Будь Нигильда еще жива, я бы спалил ее во второй раз, за то, что так рано лишила меня отца и не дала самому высказать пару ласковых. Знай я о будущих проблемах - сам бы все из него вытянул!
А пока я пытался погасить злость и сосредоточиться, воспоминание как раз дошло до той точки, где Разгал мягкими словами успокоил ученика и заставил поделиться историей.
- Я был еще мал тогда и едва научился говорить, - неспешно вещает мужчина, а палец на столе выбивает мерную дробь. - Но я прекрасно помню все, ты же знаешь у меня отличная память.
Разгал молча кивнул, не прерывая монолог.
- Тогда лорд Гидеон прибыл к нам, чтобы заключить контракт на крупную поставку оружия и доспехов для своей армии. Не знаю, чем его Серебор не устроил, вроде там тогда кузнецов было мало... Но не важно, главное, что он приперся к нам! Лорд Альсаса гостил у нас неделю, и тогда они с моим отцом сильно сдружились... Как казалось. И во время прощального пира они здорово набрались вина, так крепко что едва держались на ногах, но все же умудрились заключить одно пари. Темой было - где лучшие воины Гондарии? В Хис, славном Городе под Вулканом и родине Арены Хранителя? Или же в полудиком Альсасе, где мужчины бьются с монстрами в любой сезон года и вырывают победы не смотря ни на что?
Тайгрин схватил бокал, жадно отпил пару глотков, аж ходящие вверх-вниз кадык четко виден стал, резко поставил бокал на стол.
- Если бы мы победили, Альсас бы поставлял нам продовольствие бесплатно десять лет! Кто бы на такое пари не согласился?
- А если бы победил Альсас? - осторожно прервал угрюмое молчание Разгал.
- Один предмет, - выплюнул два слова лорд. - Гидеон просто бы забрал один предмет из нашей оружейной. Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать... Мы выставили по одному воину. С нашей стороны бился отец Фимора, славный был рыцарь! А от Гидеона вышел усатый мужик, сам бухой в тряпки, но гордости на пятерых... И победил, сволочь! Как там его звали... Гданад, вроде. Или Гниндуд? Уже не важно. Важно то, что забрал Гидеон. Фамильный Молот, самое первое оружие Хранителя, первого чемпиона Арены и моего великого предка, основавшего Хис.
Тайгрин сжал челюсти так крепко, что слышен тихий скрип зубов подвыпившего лорда.
- Он мог взять что угодно! Хоть ту бесполезную рапиру, на которой бриллиантов больше, чем на коронах всех королей вместе взятых! Но нет, Гидеон предпочел опозорить нас, унизить и похвалиться так громко, как возможно! Смотрите, я забрал Молот у Тайгринов в честном бою! Тьфу! И после такого ты хочешь, чтобы я встал как вассал за плечом его сына?! Большей издевки я не слышал!
Воспоминание прервалось. Сидим вдвоем с Разгалом, молчим, глаза закрыв и справляясь с головной болью. Я шлепнул ладонью по лицу, крепко потер, приведя себя в чувство.
- Дерьмо, - только и смог выдавить.
Разгал ничего не ответил, вместо этого... Тихий храп из кресла, маг уснул без задней мысли, вымотанный непокорной магией Разума и тяжелым разговором с учеником.
А я остался сидеть у пустого камина и размышлять под сопение друга, как же мне, дери их всех Даргал, решить эту проблему?
Глава восемнадцатая. Хорошая примета.
Ночь за окном и темнота в спальне, я открыл глаза резко и так же резко сел на кровати. Сердце колотится бешеным ритмом, по виску течет капелька холодного пота, но не обращаю внимания.
Меня разбудило отчетливо и густое как венозная кровь, убийственное намерение. Жажда крови, желание убить, все это вонзалось в тело как холодные иглы, до самых костей. А стоило открыть глаза, как поутихло. Это чувство исходит... Из угла комнаты, почти у окна, где тень густая и плотная, как саван укрывает неведомого гостя. Убийца пришел по мою душу.
Только голову повернул, как чужое присутствие исчезло, растворилось как крупинка соли в кипятке, без остатка. Отчего стало еще более жутко. Это намек, что лучше слов, это не я заметил убийцу, это мне дали заметить.
- Хм... - держу голос спокойным, зажигая под потолком Синие Огни. - Говорят, что если находишь убийцу в спальне, то это хорошая примета. Означает, что все делаешь правильно, раз удостоился от врагов таких мер.
Нет такой приметы, просто несу первое, что в голову придет. Синий свет раскрыл все, что есть в комнате, каждую часть мебели, и его тоже. Фигура невысокого мужчины в черной одежде, стоит спокойно, прислонившись спиной к стене и неслышно подкидывает острый кинжал с черненым лезвием. Голова плавно повернулась на мой голос.
Я вздрогнул против воли, обнаружив вместо лица гладкую маску из кости, острые прорези для глаз хранят в себе блеск бездушного взгляда, на месте рта в маске овальный провал, прикрытый тканью.
Чем больше пролетает мгновений, тем больше внутри меня растет зачаток страха и невольного уважения. Я совершенно ничего не чувствую на месте, где стоит человек, совсем. Кажется, что даже физическое тело - обман, мираж, только моргнуть и развеется.
Подобный уровень маскировки я видел только... Нигде. И никогда. Этот человек - убийца из высшей лиги, пожелай он, и я бы уже захлебывался кровью из распахнутого кинжалом настежь горла.
Уникальное для меня ощущение, чувствовать, как жизнь находится в руках другого человека и зависит лишь от не ясного пока желания. Редкое чувство, и очень, очень неприятное. Ладно, любезность за любезность, не буду пока швыряться молниями во все стороны. Шума в чужом доме мне сейчас не нужно.
- Итак, - прервал я гляделки с убийцей. - И кто же ты?
Ответом стал смешок и высокий, мелодичный голос, явно измененный сознательно:
- Стихоплет зовут меня, - фигура поймала кинжал за кончик лезвия, склонилась в шутовском поклоне. - И есть заказ убить тебя. Один росчерк кинжала поэта, и нет на свете человека.
Я сдержал желание поморщиться. Голос убийцы буквально впивается в уши после тишины ночи.
- Прекрасно, безумный убийца разбудил, чтобы почитать стихи. Интересное начало дня. И чего не убил, схватки захотелось?
- Ц-ц-ц, - поцокал языком убийца, покачал пальцем. - Пришел не убить, но предупредить, время подарить.
- Забавно, - удивление в голосе я скрыть не смог. - И что же заставило убийцу твоего уровня отринуть ваш кодекс? Насколько я знаю, вы за правила заказов печетесь как бы не сильнее наемников.
- То не секрет, есть легкий ответ. И скажу вам лишь я...
Голос внезапно изменился на обычный мужской басок. Рука в тонкой перчатке потянулась к лицу, одним движением снимая маску. Открылось вполне обычное лицо человека средних лет, на щеках недельная щетина, под серыми глазами темные мешки, будто человек долго не спал.
- ... в жопу это. Мне лень складывать римфы перед лицом человека, что может поджарить тело до хруста за секунду.
Маска безумного Стихоплета снялась как роль в театре, убийца вдруг почувствовался не как часть воздуха в комнате, а как простой человек. Это большой знак доверия от человека, чья профессия - скрытность и убийство.
- Я не очень хорошо понимаю теневой мир, - признался я честно. - Но раз ты тут не "по работе", хе-хе, то будь добр объясниться подробно.
Четкие, рубленые фразы посыпались изо рта убийцы, что почти не размыкает бледных губ.
- Среди убийц Гондарии, заказы на Первых - табу. Негласное правило. И я правда здесь, чтобы предупредить лорда Азидала от лица нашего сообщества, что может найтись идиот, что посулится на огромную награду. За вашу голову дают пятьдесят тысяч золотых.
- Кхе-кгхм! С-сколько?!
- Пятьдесят тысяч, - спокойно повторили мне.
Даргал милосердный! Да за такие деньги можно построить еще одну крепость Глан Дуир! С нуля. В пустыне. Где нет камня.
- Теневой мир живет, пока процветает мир обычный, - монотонно выдал убийца. - Среди тех, кто живет за чертой закона мало дураков. Мы надеемся, что вы наведете порядок и сможете справиться с Хэнъе. В ответ же, мы наведем порядок с нашей стороны. Мы отведем от вашей спины все кинжалы из тени и сами найдем заказчика. Надеемся, что в будущем вы проявите в сторону теневого мира немного... Снисходительности.