Стихоплет помолчал секунду, и выдал с постной рожей:
- На будущий Азгамар возлагаются большие надежды. Как и на вас, король Азидал...
Я моргнул, и мужик исчез, будто и правда был лишь миражом или магической проекцией. Синие Огни зажглись еще ярче, буквально выжигая тени нестерпимым светом. Окно закрыто, дверь тоже, но никого нет в комнате, кроме меня. Убийца ушел так же как и пришел, без следа и звука.
- Трахни вас Мэлиас, - выругался я в голос, оглядел комнату еще раз и пробормотал под нос: - Надеюсь, ты не под кроватью спрятался?
Здравствуй паранойя, теперь я точно не смогу спокойно спать по ночам. В голове толкаются сотни мыслей, но ярче всех мысли о награде за мою бедную голову. Пятьдесят чертовых тысяч! Да это почти вся казна Альсаса! У какого ублюдка в этом мире нашлось столько денег и желания меня грохнуть?! На ум приходит только лорд Эдмунд и Ложа Чародеек. Может, хэнъе подсуетились?
А еще этот Стихоплет, да я об убийцах подобного уровня и в прошлом мире не знал! Хотя я и королем там стать не пытался... Прежде как-то не приходилось сталкиваться с подобными умельцами.
Ладно, надо помедитировать и вернуть душевное спокойствие. Похоже, это просто еще одна часть моей новой реальности. Надо принять это спокойно и учитывать в будущем.
И защиту придумать от подобных угроз. Перед сном барьер буду ставить. Чтобы сразу наглухо валило! Сегодня я легко почувствовал знакомую жуть за спиной, будто смерть разочарованно глянула на шею и в какой-то миг передумала. Слишком знакомое чувство, на которое не обращаешь внимания на поле боя, но от которого трясутся поджилки, если внезапно настигнет в мирной жизни. Будто кирпич с крыши свалился и в пальце от головы пролетел.
Погладил ладонями предплечья, избавляясь от мурашек на коже, плюхнулся головой обратно на подушку. Страшиться опосля - глупая вещь, привычная большинству людей. Надо постараться доспать до утра, надо быть свежим, много важных дел.
После нервной встряски думал, что буду ворочаться до утра, но отключился сразу, как погасил Синие Огни. Крепкие нервы это хорошо, проскочила мысль, проваливаясь в темноту сновидений без снов.
И как оказалось, не стоило гадать кто заказчик моей жизни. Потому что когда под утренний свет из окна открыл глаза, первое что увидел - отрезанную голову на прикроватной тумбочке.
Подавив инстинктивный порыв заорать и вскочить, пригляделся... Голова лорда Эдмунда, с заботливо запечатанным воском местом среза и кокетливым уголком записки на грязной макушке. Чье-то черное чувство юмора даже раздвинуло мертвые губы в неестественную улыбку.
"Этот настоящий. Бесплатный подарок от Теневой Ассоциации Гондарии."
- Теневая Ассоциация да? Я запомню.
Не смотря на "страшный" подарок, который нашел свой конец в камине, обратившись в пепел, и не самую прекрасную побудку в мире... На завтрак я отправился с отличным настроением, прекрасным настолько, что насвистывал веселую мелодию, не обращая внимания на редких слуг в коридорах чужого дворца.
***
Рабочий кабинет лорда Тайгрина не отличался от того, что видел в воспоминании Разгала. Сейчас за длинным столом собрались мои соратники, сам хозяин кабинета и пара его приближенных. Глава Армии Хис, рыцарь Фимор и щуплый старикан в теплой мантии до пола, с такой длинной бородой до колен, что кэхас позавидуют. На голове плешь во всю макушку, лицо полно морщин, но в целом создает впечатление мудрого и незлобливого старца с легким нравом. Управляющий и Советник лорда, Нагар, но я не слышал, чтобы Тайгрин называл его иначе, чем фамильярное "старик".
На этой встрече лица открыты, все здесь уже знают, кто почтил своим присутствием этот город, скрываясь под серым плащом.
Стол пуст, даже воды кувшина не поставили, но никому и не нужно. Мы здесь не на дружескую посиделку собрались, а на важный разговор. Я повел рукой и Диглад грохнул на столешницу продолговатый сверток, распахнул края.
Темная рукоятка молота с гравировкой "Хранитель", увесистая ударная часть с гранеными острыми краями. В руках умелого воина одного удара таким молотом достаточно, чтобы проломить грудину доспеха как сырое яйцо.
Все равнодушие в глазах Тайгрина испарилось без следа, лихорадочный блеск зрачков выдает нетерпение, лорд вцепился в молот как клещ, притянул к себе и не обратил внимания, что оставляет на богатом столе царапины.
Пальцы гладят древко молота даже ласковей, чем тела любовницы, и приходится терпеливо ждать, пока лорд наиграется. Тайгрин встал, помахал молотом, могучими ударами буквально разрывая воздух и давя на слух. Пока не взопрел и не сбил дыхание, не угомонился.
Молот был передан в руки старца, что охнул от тяжести, но удержал в сухопарых руках грозное оружие.
- Доставь в сокровищницу, - нетерпеливый приказ. - На все замки запереть.
- Надеюсь, теперь ты доволен, - спокойно вопрошаю неуступчивого лорда. - И мы можем, наконец, начать переговоры.
- Ха! - довольный лорд хлопнул в ладоши раз. - Похоже, я был не прав. Яблоко на этот раз упало далеко от яблони!
В ответ на такую провокацию я едва сдержал треск молний в пальцах, не давая вырваться и покарать наглеца. Чертов Разгал воспитал поистине бесстрашного человека, он нихрена не боится!
Мне пришлось сидеть и скучать во дворце почти две недели, пока доставляли этот чертов кусок металла и дерева, так дорогой сердцу Тайгрина. Без молота лорд и говорить не хотел, даже когда я показал лицо и придавил аурой. Ни посулы, ни угрозы, ничего не действовало на гордеца. Границ приличия я не переходил, хватило времени понять характер воспитанника Разгала.
Тайгрин не выгонял меня, и не приказал страже схватить, но это не значит, что лорд Хис боялся. Он просто знал, что бывший учитель не позволит мне творить с ним, что вздумается, и потому позволял себе дерзость игнорировать меня, будто нет гостей во дворце, кроме Разгала. Только одно требование я услышал: "Верни Молот, тогда поговорим. Ты знаешь какой, сын Гидеона".
Вернул. Какое мне дело до оружия, что просто пылилось в оружейной, как напоминание о пьяных выходках отца? Я им пользоваться не собирался. В конце концов, оружие, пусть самое лучшее, это всего лишь инструмент. Даже легендарным артефактам можно найти замену, а этот молоток просто мелочь.
Мелочь в моих глазах, но великое сокровище в глазах лорда Хис. И клянусь Даргалом, если Тайгрин снова позволит себе насмехаться надо мной - лишу руки, чтобы больше не смог так легко брать в сильную хватку разлюбимый молот!
Я позволил себе легкую улыбку. Теперь ты точно не сможешь отвертеться от предложений. В отличие от времени, когда мы только прибыли, теперь я знаю ситуацию намного глубже.
Не смотря на титул барона у семейства Тайгринов, никто особо не воспринимает его настоящим лордом, а Город под Вулканом как настоящую часть герцогства, как маленькую провинцию. Тут есть только один город на бесплодной пустоши, и больше ничего. Владения Тайгрина в Рубедо все воспринимают как большую кузницу где-то на отшибе, и не более того. Былая слава для настоящих времен ничего не значит.
И Город под Вулканом такой не один. В Рубедо много плодородных земель, и располагаются они ближе к Королевским Землям. Там же и столица герцогства, город Навар. Проблема в том, что все эти богатые на ресурсы земли в руках герцога, и все остальные города и поселения на крючке. Без поставок Навара другим городкам выживать очень трудно, хоть и возможно.
Когда один человек решает, что будут есть остальные, и будут ли - это власть. Власть безмерная, и герцог Рубедо ни за что бы не позволил подчиненным слезть с этого крючка.
С чего началась война между Рубедо и Лимер? Другой герцог попытался влезть в рынок продовольствия, пытаясь сбыть излишек ближайшему соседу... А там уже понеслось, и причины накапливались как снежный ком. Это не первая их стычка, но масштабов крупной войны, чтобы аж король вмешался, раньше не было. А теперь и короля нет, кровь на границах герцогств льется реками.