Укравшие магию хэнъе и магический язык, наказанные Мэлиас за дерзость, проклятые тела, проклятые души, коварные разумы и такие же поступки. Дурная слава преследует Ложу с момента основания еще живой до сих пор Фригиды.
И такие гости тут многим не по нраву, не прибудь они официальными послами от королевства-соседа, на порог бы не пустили. Но если честно, то все тут понимают, что захоти они и зашли бы без приглашения. Командованию не хотелось устраивать бойню с неясным результатом на пустом месте.
Магической силы в прибывшей чародейке столько, что мощное давление ощущали простые стражники на воротах. А на что способны мутанты, вышедшие из лабораторий Ложи, думать не хочется. От них и так веет кровожадностью, как от не слабых монстров, нервируя чуйку воинов легиона.
Этой ночью даже те, кто должен отсыпаться перед утренним патрулем, бодрствует в доспехах и с оружием в руках, чутко прислушиваясь что там за стенами казармы происходит.
Для обычного человека Чародейка Ложи мало отличается от Ведьмы, а их воины от Демонов. Понятно нервное состояние воинов легиона и желание то ли порубить на фарш угрозу, то ли свалить куда подальше.
Внезапный порыв ветра всколыхнул огонь факелов, заставив прищуриться часовых. В этот миг никто не заметил одну рослую фигуру, что перемахнула через стену форта с легкостью порыва ветерка. Только на миг блеснули скрытые плащом доспехи, отражая алый свет факелов, и мелькнули зеленью глаза, тут же скрывшись в тени ближайшей казармы.
А это время в доме генерала происходит совсем не легкий разговор. Только двое сейчас в небольшом зале для совещаний на втором этаже. Горит лишь пара свеч на столе, но на темноту не жалуются, ни генерал с острым зрением, ни уж тем более обладающая неясными способностями чародейка.
Загляни сейчас в помещение любой из подчиненных Кадиуса, тут же бы бросился в атаку. После пару секунд ступора. Ибо никто из них еще никогда не видел знаменитого воина в таком положении. В черных цепях и на коленях.
О, как же он сейчас сожалел, что согласился на "просьбу" о приватном разговоре и остался с этой тварью один на один! Надо было расстрелять их всех из луков и арбалетов сразу на подходе к форту!
Черные цепи змеятся по плечам генерала, стесывая ткань рубахи вместе с кожей, и звенья шипят, будто живые змеи. Но поднялся пальчик женщины и цепи застыли, вновь нерушимо сковав тело воина, не давая даже голову повернуть. Если быть более точным, то отвернуть, от противной слащавой улыбочки твари в облике прелестницы.
Чародейка сидит на стуле, больше смахивающим на массивный деревянный трон, на месте хозяина дома. И не похоже, чтобы это как-то смущало ее, легкомысленно покачивающую ножкой в туфельке из черного хрусталя.
- Мой маленький, доблестный генерал, - бархатно пропела чародейка, с удовольствием наблюдая за первыми каплями крови на поджаром теле. - Все еще не согласен?
Кадиус повел плечами, заставив звенья цепей затрещать. Абсолютно не испуганный взгляд воина легко встречает злой чародейки.
- Думаю, это итак понятно, - спокойный голос выбешивает женщину, как ничто другое. - Мой ответ ты слышала. Он неизменен. Твои штучки меня не напугают, и не сломят. Убить не посмеешь, так прекращай это, Жабара.
На короткий миг даже показалось, будто они поменялись местами, и это она сейчас стоит на коленях и в цепях перед возвышающимся горой мускул мужчиной... Чародейка моргнула, ухоженные ноготки царапнули подлокотники не хуже кошачьих когтей.
- Ты продолжаешь меня злить, - с легким удивлением сказала чародейка с неприятным на слух для этих краев именем. - Неужели мои предложения пустой звук? Что мне еще предложить, чтобы ты согласился?
Генерал промолчал. Прошедшим разговор промелькнул в памяти Кадиуса. Предложение было простое, как медяк - перейти на службу Дафгаарду. И аргументы так же понятны.
Гондарии по сути, больше нет как целого государства, так почему бы не пойти на службу к другому? Это ничем не отличается от привычных ситуаций в Пакараме, когда лишившийся башки очередной барончик оставляет после себя дружину, что легко переходит к другому господину.
Но кипело в генерале крепкое желание "не хочу!". Бывает так в жизни любого человека, когда простое нежелание что-либо делать перебивает любую выгоду и посулы. И он знал тому причину.
Если бы Жабара не сказала мельком, для чего им Третий Легион, быть может... Он бы точно согласился. Но она сказала, и это перевернуло все.
Помощь Дафгаарду в захвате бывших земель Гондарии. Понимающий, что такое война, свои и чужие, генерал быстро осознал, кем и чем станет Третий Легион. Для жителей Гондарии - предателем. Для Дафгаарда - расходным "мясом" на поле боя.
Он, Кадиус, лучше умрет бесславно и жалко, от рук презренной костеухой, чем пойдет на такое! Так и сказал, слово в слово. И не удивлен, что оказался в таком положении после. Скорее удивился, что еще живой. Запеленало его в цепи так шустро, что моргнуть не успел.
Было бы хоть полсекунды, и засапожный нож уже бы красовался в глазнице Жабары. Но не вышло. С его телосложением сидя за столом, да в таком троне, не очень-то удобно за ножиком в сапогах тянуться, и тут же точно метнуть, чай не гибкий юноша уже, чтобы одним движением такое провернуть.
Кадиус понял по глазам чародейки, что будет дальше. Переговоры добром провалились. Угрозы мало на него влияют. Дальше будут магические пытки, должные сломать разум и превратить в раба чужой воли. Что же... Он будет орать и мычать, если рот заткнет, и будет делать это так громко, как может. Впервые генерал пожалел, что стены дома так толсты и крепки.
Но ночью крики услышать вполне можно, все настороже. Уж если весь форт накинется, кое-как завалить должны. Наверное.
Дух генерала был закален, и прожил он как для воина много, так что пыток не испугался. Честно говоря, это впервые, когда он попадает в условный плен. Где-то в глубине души Кадиусу даже стало немного любопытно, интересно, сколько он сможет продержаться и на что это будет похоже.
На миг генерал задумался, в какой глаз чародейки плюнуть первым, когда кровь ртом пойдет. Или прямо сейчас позлить уже точно врага? Кадиус откровенно веселился, и совсем не унывал. Для человека, что не боится смерти, такое отношение, в общем-то, не удивительно.
Пускай разум Кадиуса спокоен, того же не скажешь про тело, что реагирует на яркую боль от стесанной кожи из-за чертовых цепей. По спине бегут струйки холодного пота, тело бьет дрожь, а во рту пересохло. А сердце не может успокоиться, опасность и боль заставили ритмично грохотать в груди, отдаваясь набатом крови в ушах.
- Ты будешь верно служить мне, - обещает ему Жабара с уверенностью. - И будешь убивать врагов во благо Дафгаарда.
Чародейка подняла тонкую кисть, и генерал прикрыл глаза, готовясь стиснуть зубы. Но проходит секунда, другая, и ничего... Вдруг цепи ослабли, просто исчезли с тела генерала так же быстро, как и появились до этого. Тихий хрип чародейки так удивил, что глаза сами распахнулись, чтобы узреть странную картину перед собой.
Жабара держится за горло и хрипит, дико елозя на сиденье трона. Кто-то, или что-то, буквально вырывает воздух из легких чародейки. Всепоглощающая паника на лице женщины сбивает с толку генерала. Что происходит?
Ответ пришел откуда совсем не ждали. Прямо за высокой спинкой трона встала рослая фигура, капюшон не скрывает горящие магией зеленые глаза Первого. Потянулась мозолистая рука, и Кадиус углядел на ладони странный белый знак, отчетливо дающий ассоциации с ветром или ураганом. Пальцы Первого стальной хваткой пережали глотку женщины, смяли вместе с тонкими пальчиками Жабары. Она уже почти потеряла сознание, на алых губах появилась пена.
- Моя маленькая, доблестная чародейка, - передразнил ее прошлые слова мурлыкающий басок. - Мнишь себя такой сильной. Но ты даже не можешь дышать, ха. Жалкая, мелкая, и хвастливая дрянь. Я бы не прочь рассказать тебе, к чему приводит гордыня, но... Ты уже мертва.