Пока это знание лишь на грани слухов в столице, и за ее пределы еще не вышло. Королева, с поддержкой мудрецов Первых еще держит страну в жестких рукавицах, правя от имени Азидала.
Все крупные шишки Гильдии и Ордена крутятся на виду, улаживают проблемы, отводят в сторонку слишком настойчивых дворян и тихо, но очень внушительно убеждают не тревожить королеву по пустякам. А что король? Приболел немного, не ваше дело.
Из видных лиц страны только брата короля уже давненько не видели ни в столице, ни в собственных владениях. Только избранные могли узнать, куда исчез Фрес, когда его венценосного брата постигло такое несчастье.
Где он, примерно знает Вельда, знают Мастера Гильдии и Диглад, но больше никто. Мастер Земли отбыл в одну из ночей, исчезнув из столицы без помпы и внимания. Фрес отправился в Гондарский Лес, к той, что ведает о магии природы больше, чем самые искусные друиды и уж тем более, Первые. К маленькой Потерянной, зовущей себя Хозяйкой Леса.
Она последняя надежда для тех, кто уже опустил руки в желании излечить короля от поразившей тело и разум гадости. Скоро Фрес вернется, и все, кто знает об этом, ждут с надеждой и страхом в сердцах поровну. Чувство последней надежды всегда так зыбко, так призрачно, но только оно зачастую дарует людям силы держаться и продолжать.
Не только Азидал пострадал от той странной пыльцы. Из поляны с алыми цветами короля вытащил Зудал, и сам слег рядом, пускай успел вдохнуть лишь малую часть того, чем успел надышаться вдоволь Азидал. В зоне опасных цветов мана почти мгновенно шла в разнос, а действовать надо было быстро и Зудал рванул туда без раздумий.
Мастер Мощи полез не без защиты, но Огненная Сфера не помогла, пыльца друидов гореть не пожелала. Как и подчиняться ветру или оседать на стенках водного купола. Но вытащить короля было важнее, и Зудал пошел на риск, за что и поплатился.
Всегда верные Стихии, как и сам Дар, отказались подчиняться магу на полпути до лежавшего в центре поля цветов Азидала, а выволок короля маг, казалось вообще без сознания, с закрытыми глазами и шатаясь, как былинка на ветру.
Бравшие пробы отравы маги, не смотря на все хитрости, тоже погрузились в вечные кошмары. Пара алхимиков, не отличающихся силой, начавшие работу прямо на месте, там же и легли, погибли в первую же ночь, так и не проснувшись, а всего-то "пробку нюхнули". Страшная это мерзость, уже прозванная Пыльцой Погибели.
Хрен с ним, что народ в обморок падает, и не такое видали, Колдуны бывает такую отраву распылят, что кожа ломтями лезет. Больше всего Первых напугало свойство пыльцы намертво въедаться в кровь и лишать контроля над собственным Даром.
Ее даже вдыхать не надо, хватит и попадания на кожу, и все кончено. Многие маги с содроганием размышляли, что было бы, реши друиды развить нападение, а не шустро свалить, траванув короля.
Погоню отправили, из пары отрядов рыцарей Ордена, но это больше так, для порядку. Даже напади они на след, чтобы могли сделать? Умереть с честью?
О мести за такое вероломство пока забыли, на время. Сейчас верхушку королевства больше волнует вопрос, как излечить Азидала, и защитить, покуда сильнейший маг Азгамара бессилен.
Все последствия битвы с друидами Клана Гарахим уже убрали, остатки корней спалили дотла, восстановили разрушения. Особо опасались состояния моста, одного из тех, что удерживает город над озером. Но творение древних Первых с честью выдержало бой неслабых одаренных, и пострадала только брусчатка мостовой да перила. Основу моста корни друидов не то, что разломать, и поцарапать не смогли.
Только поляну с алыми цветами не рискнули жечь, а с третьей попытки, стоя подальше, накрыли куполом настолько крепкой земли, насколько смог выдать Фрес с поддержкой других магов. Теперь совсем рядом с городом стоит уродливый холм черной земли, похожий на прыщик на фоне равнин, озера и красивого города.
Среди Первых немало храбрецов и просто крепких духом людей, встречали они в лоб и Демонов и Чудовищ, соревновались за жизнь против коварства Колдунов, обводили вокруг носа лучших ищеек хэнъе...
Ужаснулся возможностям Друидов и Клана Гарахим каждый, среди согильдийцев пошли слухи и брожение, и даже за стенами столицы никто не чувствует себя в безопасности.
Что они могут противопоставить тем, против кого проиграли лучшие из магов? А уж назвать победой то сражение язык не повернется. Выводы не радуют.
Два Мастера пали, хорошо хоть не насмерть, среди них сильнейший в битве Мастер Мощи, и сам Король. Остальные дали врагу сбежать, и вышли с того сражения весьма потрепанными. Куча трупов и покалеченных, плюс ужасный удар по репутации. Ощущение, что с ними просто поигрались, поглумились и ушли навеселившись, не отпускало и бесило всех Первых.
Но это было полбеды. Самая важная весть пришла вместе с угрюмым гонцом низушников прямиком из земель Кэхас. Среди народа Кардаса вспыхнула война. Клан Гарахим напал на первый Великий Клан, Шагах, и за двое суток непрерывных боев стер главный город клана в пыль, оставив только трупы лежать не погребенными на развалинах улиц и домов.
От прежде Великого Клана, служащего главной силой и опорой для всей расы, остался лишь огрызок, стенающий от горя и унижения предательства удара в спину от своих же. Остатки клана закрылись в мелких подземных городах, отозвав к себе всех, кто еще остался и может держать в руках оружие.
Трагедия, всколыхнувшая весь народ низушников. Отзываются войска с границ вялой войны с хэнъе, что не прекращалась столетиями. Все кланы с содроганием ожидают нового удара самого таинственного и мощного Клана Гарахим, который даже не удосужился дать соплеменникам причину такой агрессии.
И все больше взоров обращаются в сторону Азгамара, союзного людского королевства и обители могучих Турдум.
События в мире накаляются, отравляя напряженным ожиданием знающих о них разумных. А король Азгамара все никак не очнется от наведенных кошмаров, содрогаясь на ложе в мягких путах и изредка шипя сквозь намертво сжатые зубы.
- Тише, тише, - бесконечно печальный и усталый голос Вельды нарушает тишину королевской опочивальни. - Все хорошо, все будет хорошо.
Вельда отжала тряпочку в небольшую бадью у кровати, осторожными касаниями обтерла лицо Азидала, положила влажную тряпку на горячий лоб.
Работой по ухаживанию за бессознательным уже столько дней человеком можно было бы поручить и слугам. Одна попытка покормить короля оборачивается часом непростых усилий. Это неприятная, тяжелая и... грязная в определенные моменты работа. Но Вельда никому из слуг не позволила заходить сюда и заботиться о муже.
Она все делала сама, взвалив на тонкие плечи заботу обо всем. О королевстве, проблемах, слухах, улаживании непростых отношений людей и кэхас после произошедшего со столицей и Кланом Шагах. И о муже, конечно.
Про себя Вельда уже давно поклялась страшно отомстить, если Азидал так и не очнется. Не раз, выкручивая мокрую тряпку, она представляла шею врага, что так обошелся с дорогим сердцу человеком. В такие моменты королева жалела, что сама не является одаренной, и бывает, тихо молилась единственному Богу, которого упоминал и уважал сам Азидал. Без особой искорки искренности, но уж как могла.
Она мало что понимала в Магии и Богах, и всей этой мистической мути. Азидал пытался объяснять, и не раз, но она просто кивала и отбрасывала эти знания, как ненужные. Вот зачем ей знать что-то о далеких Богах или странном мире Астрала, где она никогда не побывает и тех самых Богов не увидит? Каких-то там Договорах, взаимоотношениях высших существ и прочем высокопарном и пафосном дерьме?
Бывало, в отместку она увлеченно рассказывала мужу об искусстве вышивки, и как правильно иглой петлять по полотну крестиками, со всеми подробностями... Но после того как он заснул во второй раз, это перестало быть веселым. Приходилось слушать увлеченного магией Азидала, ни черта не понимая, но кивая в паузах.