Фрес потянулся к темной фляге на поясе, осторожно вытащил на свет Синих Огней. На покатых боках фляги сверкнула затейливая гравировка, напоминающая о растениях и текучей воде одновременно. Если вглядываться в рисунки на фляге слишком долго, можно потеряться в них до такой степени, что головокружение будет преследовать целый день.
Маг осторожно подцепил ногтем пробку, очень тихо пробормотал пару фраз, и фляга на них откликнулась. Гравировка сверкнула еще раз, блеск дошел до пробки и она с тихим хлопком откинулась, полетев на пол и закатившись под кровать. Но Фрес не обратил на это внимания, ведь по комнате поплыл запах.
Запах густой, текучий и будто живой, вырвался из фляги и ворвался в нос мага потоком свежести и влаги. Даже если стоять на скале перед штормом, получишь лишь нечто отдаленное и слабое, чем то, что маг чувствует сейчас.
Свежесть не только дарила странные ощущения, она наполнила тело силой и бодростью. Один лишь запах рассеял тени под глазами Фреса, а лежащий на кровати Азидал вдруг глубоко вздохнул.
Маг впился взглядом в лицо брата, жадно наблюдая, как розовеют впалые щеки, как вздымается грудь под одеялом, начиная нормально дышать. С еще большим пиететом он глянул на флягу, вцепившись уже двумя руками, как ничего другого в мире боясь уронить заветный сосуд.
Очень осторожно маг выставил ладонь и наклонил горлышко фляги, позволяя содержимому вылиться на мозолистую длань.
Показалась одна капля, маленькая, как роса на травинке, она выкатилась из фляги с легкостью, почти паря. А потом вторая, третья, и так, пока их не стало ровно пять. Капли не смешиваются, а ровно скользят по кругу на ладони мага, завороженного их блеском и внутренним светом.
Если приглядеться, то можно узреть связывающее капли нити, что теряются в свете лазури. Из-за них в запах родниковой свежести впутываются нотки древней силы, первобытной и мощной, но все равно теряющейся на фоне капель. Сила Хозяйки Леса связывает их, отдаваясь в чувствах мага запахом хвои и прелой листвы, наводя эмоции светлой печали и напоминая об осени.
Этот круговорот на ладони, наполненный мощью и притяжением, завораживает красотой и погружает в желание вечно любоваться им.
Капли катаются по коже, как драгоценные камни, но даже самые великолепные сапфиры не обладают и долей такой лазурной красоты, и уж тем более, заключенной в них силы. Фрес с трудом отогнал мысль присвоить это себе, оторвал взгляд, и чувствуя как начинает холодить и колоть ладонь, решился.
Бросил пустую флягу на кровать, склонился над братом, плавно и шустро открыл тому рот и позволил каплям скатиться с ладони прямиком меж бледных губ. А потом просто сел, буквально рухнул на пятую точку возле кровати.
Незримый стержень, что держал на плаву все это время, попросту исчез, как небывало. Знакомое чувство для всех, кто хоть раз вкладывал в дела все силы, и чуточку за пределом возможного. Огромное облегчение и радость, и пустота в голове, нежелание думать и шевелить хоть пальцем.
- Все, - выдохнул Фрес, разглядывая ладонь с идеально чистой и нежной кожей без следов годов тренировок с мечом. - Я сделал все что мог, теперь только ждать.
Эту штуку не так-то просто усвоить, и придется томиться ожиданиями где-то с час, но сейчас время перестало давить на плечи мага незримыми валунами. Он успел, пришел, и сделал, что должен. А дальше уж пусть сам Азидал решает, жить ему или нет. Видит Даргал, сам Фрес сделал для брата все, чтобы этот выбор стал возможным.
Предательская мыслишка скользнула в голове, а ведь будь Азидал все еще Жрецом Бога Магии и обладай судьбой, на которую Даргал мог бы влиять - этого бы не произошло. Или бы разрешилось куда проще.
Да, брат стал таким сильным, что рождает трепет у тех, кто мощь эту способен ощутить. Но стоило оно того? Для Фреса уж точно нет, сила никогда не решала ничего в желаниях и взгляде на мир.
Куда более маг ценит саму жизнь, ее прелести и возможности, и даже толика магии уже сближает человека с миром и жизнью в нем куда крепче любых уз. Дарует иные чувства, глубину и открывает суть вещей. Этого достаточно.
Азидал другой, всегда голодный до успехов и новых вершин, рвется к большему, пылает по жизни так ярко, что иногда ослепляет и опаляет окружающих.
Из-за такой разницы во взглядах им всегда было интересно друг с другом, было что обсудить и поспорить, открыть глаза, показав иную точку зрения. Сначала знакомые, потом соратники, следом товарищи, а уж потом, друзьях из тех, за кого жизнь не жаль отдать.
И вот теперь, надо же, настоящие, кровные братья, родня. И будь Фрес проклят, если позволит родному брату, последней родной крови, так глупо исчезнуть.
Мастер Земли перебрался с прохладного пола на кровать, ни капли не смущаясь грязных одежд, прямо в сапогах уселся рядом с братом, скрестил ноги и просто ждет.
И ожидания не проходят бесследно. Дыхание Азидала полностью выравнялось, став глубоким и размеренным. Потом плоть медленно налилась силой, прямо на глазах истощенное тело возвращает форму, кожа перестает походить на тонкий белый пергамент, даже отросшие волосы перестали выглядеть ломкими, как сухие соломинки, и налились густотой.
Когда истекла половина часа, сила внутри тела брата дрогнула, будто Дар очнулся и послал волну в пространство. Очень медленно и плавно магия Азидала возвращается к хозяину. Аура, что пронизывает дворец невидимой грозовой тучей, собирается в комнате.
Фрес поежился от неприятного покалывания на коже, будто мелкие молнии как иголочки пощекотали и отступили. Но, не смотря на это, маг рад, ведь сила Азидала вернулась под контроль, пусть пока бессознательный, но это уже означает многое. Хотя бы то, что контроль над собственной маной возвращается к нему. А значит, Пыльца Погибели теряет эффективность.
Когда Фрес досчитывал последние минуты назначенного им самим часа, веки Азидала дрогнули и резко открылись. Горящая зелень глаз впилась в лицо мага уверенным взглядом, без малейшей мутности или безумия, чего так опасался Фрес.
Мастер Земли не шевельнул и мускулом, не стал орать или бурно выражать радость. Хрен знает, как отреагирует только вышедший из кошмаров разума одаренный. Фрес просто... молчал. И ждал.
Когда тишина стала становиться неуютной, а молчание глупым, губы лежащего шевельнулись. Азидал тихо прошелестел сухим голосом:
- Фрес?
Осторожный кивок в ответ.
- Скажи мне то, чего я не могу помнить.
Мозги Фреса на пару секунд чуть не задымились, пытаясь выдать нужный ответ. А так и не найдя сходу, он выдал нелепую шутку. Она стара и так бородата, что возможно Азидал ее и не слышал.
- Я недавно трахнул Дриаду в Гондарском Лесу.
Азидал, сам еще не соображающий нормально, только и мог, что поддержать тему:
- О... И как она?
- Как бревно.
Наконец, Азидал врубился. И невинная, глупая шутка от брата сказала ему о реальности окружающего куда больше, чем самые искренние заверения. Он сам не заметил, как губы разъехались в улыбке.
В груди нет боли, могущество магии наполняет каждую клеточку тела бодрящей силой и уверенностью, которой был лишен так долго, что время казалось бесконечным. Вдох знакомых запахов спальни, а от брата тянет спокойной силой, знакомой, будто почти прислонился к нагретой солнцем скале.
В тех ужасах, он ни разу не встречал никого, кто мог бы дать ему надежду и уверенность. Фреса, Учителя Амона или Архимагов Даргамара. А былые друзья и соратники только погибали на глазах.
Он почти забыл новую жизнь, окунувшись в ужасы старой. Но сейчас, все это исчезло как дым, развеянный ветерком из открытого окна.
Рука удивительно легко, после месяцев без движений, послушалась и поднялась, пальцы дотронулись до лица, губ. Улыбка? Надо же, он почти забыл, как это. Выдержал. Смог.
Ярко вспомнились последние мысли перед забвением темноты. Сам Кардас не сломил, и вы, его шавки, не сможете. Будь он одиноким, странствующим Первым, каких раньше хватало в этом мире - сдох бы, без сомнений.