Тот Старик обманул Принца, и выпил Воду сам. Помолодел, и хохотал, что будет жить не старея тысячу лет! И не взяли его ни уговоры Принца, ни его меч.
А Любимая умерла, а пока Принц носился по миру сначала в поисках лекарства, а потом ища Старика для мести, его королевство пало. Соседи разорили, и из одного горя родились еще тысячи других.
Поучительная легенда для маленьких лордов, что чувствам в делах места быть не должно. Есть еще вторая часть той легенды, где все кончается хорошо и любимая на самом деле не умерла, а просто притворилась. Принц найдет Старика, отомстит и заново отстроит королевство. Но ее почему-то никому не рассказывают.
Нам так мама не рассказывала, я потом сам в библиотеке на продолжение наткнулся. Охренительная история на ночь пацанятам в три годика. Был бы я настоящим ребенком в то время, проникся бы на всю жизнь.
Может, именно потому, что сказка, никто и не искал такую Воду? А Фрес пошел и достал. Но, сука, не признается как! И чем отплатил за такую вещь.
Истоки Магии любой Стихии пусть и неразумны, но обладают свойствами защищать себя. Каплю эссенции из них не достанешь, просто занырнув поглубже или слезно попросив. Нужен особый способ, и особая плата.
Хозяйка Леса поведала ему и том, и о другом. И создала из принесенного Воду Пяти Истоков. И будь я обречен жрать улиток на обед целый век, если не узнаю как!
Потому что тело до сих пор как-то странно меняется, ток крови по венам несется, будто не зная преград, я всегда бодр. Не помню, чувствовал ли я когда-нибудь себя более здоровым и полным сил!
Не знаю уж, правда ли упоминание о тысяче лет жизни, но для Мага это не так важно. А вот быть ходячим противоядием от всего весьма опасно.
Скажем, если Ложа узнает об реальном способе снять проклятье Мэлиас и избавиться от костяных ушек и гадостного посмертия... Война с Дафгаардом обеспечена. Потому что плевок им в рожу, а не мою добровольно отданную кровь. И мало ли людей на свете, одаренных или нет, мечтающих о здоровье и большем сроке жизни? Могу ли я дать второе еще вопрос, но если да - то в зеркало по утрам смотрится не привычная мне рожа, а Сокровище, желаемое всеми.
Так странно ощущать себя бесценной вещью, и забавно знать, что никто никогда об этом не разузнает. А если узнает, то не поверит. Воду Пяти Истоков выпил? Ну-ну, смешная шутка. Я же не глупец, бежать доказывать, жрать смертельные яды горстями и кровушкой окружающих поя.
Встал, отряхнув задницу от снега, поднял голову. Мой дворец сверкает белизной камня и снега на крышах, освещаемый редкими просветами в белых облаках над столицей. Пора домой. Но почему-то до сих пор при слове дом в голове возникает вовсе не эта великолепная громада, а уютная усадьба из черного камня в Альсасе.
Но я все равно знаю, что когда-нибудь привыкну называть дворец в столице домом. Дело привычки, а чувства меняются со временем. Отвлекся и хорошо, пора за работу. Но какая же там гребанная гора бумаги!
Вернулся во дворец быстро, и никто вроде не заметил, что я куда-то уходил. Проскользнул в кабинет неслышной тенью, скинул плащ на диванчик у камина, и уселся работать.
Сначала приходится вникать в каждую строчку, но скоро сознание вошло в рабочий поток, и глаза лишь быстро пробегаются по строкам, чтобы вынести вердикт размашистой подписью. Или же важный и вычурный документ летит самолетиком в огонь камина.
Текут минуты, и я привычно впал в рабочий процесс, почти транс. Угли в камине потрескивают, ветерок за окном воет, скрипит перо по бумаге. Стопки на столе медленно уменьшаются, а за окном незаметно начинает темнеть. Никто не беспокоит, дела спорятся, мозги заняты, вот и хорошо.
Я заметил краем сознания, как открылась дверь, и в кабинет юркнула гибкая фигурка. Отвлекся только, когда сзади обвили нежные руки, шею пощекотали белые пряди, а ухо теплеет от шепота жены:
- Вечер уже. Ужин скоро, пойдем, поедим?
- Ага.
Продолжаю работать.
- Азидал, у тебя режим, - легкий укор в приятном голосе. - Нельзя столько работать.
- Сейчас, - стараюсь закончить пространное письмо-ответ одному лорду. - И какой к черту режим, я здоров как бык.
Пальчики Вельды стали разминать плечи, сначала нежно, потом посильнее, потом еще... Когда на ключицы словно опустились и сдавили кузнечные клещи, не выдерживаю.
- Ай-ай, ладно! - отбросил перо в сторону, поднял руки. - Сдаюсь, идем.
Глава двадцать девятая. Желая Войны.
02.02.03 год от основания Азгамара.
Начало второго месяца зимы знаменуется большим праздником в мою честь. Бухал народ в столице не так душевно, как в Альсасе, но с куда большим размахом.
Во дворе из окон дворца видны ледяные скульптуры Лубла. Стоят, ростом до третьего этажа дворца возвышаются. Ближе всего ледяной колосс, изображающий меня. А дальше уже просто красивые фигуры зверей, манящих женщин, суровых воинов. Есть пару ледяных и покатых горок, чтоб покататься с них со свистом ушах от крутости наклона и скорости.
И чем дальше от дворца, тем кривее и страннее скульптуры. Закончил Мастер Воды где-то далеко внизу, в городе, создавая что-то уж совсем непонятное и здорово набравшись вина. Ничего опасного или страшного, просто чувство прекрасного там явно стало Мастера подводить.
А еще на юге дворца кончик одной башенки из белой превратился в черную от копоти, и слегка поплывшую, будто восковую свечу. Разгал что-то пытался огнем в небе изобразить, и зацепил слегка.
Думаю, когда проспится, будет пытаться вспомнить, как смог повредить невероятно крепкий камень. Мне тоже интересно, и за башню не в обиде буду, коль расскажет.
Чудили Маги вчера невероятно и с размахом, отдыхая как в последний раз. Да и не только они. Мое день рождения превратилось в народный праздник страны, что и лестно, и забавно.
Приказал выкатить народу столько бочек вина, сколько тостов будет за мое здоровье. Я краем уха слышал жалобы слуг, что половина погребов винных уже к началу ночи опустела. Интересно, там хоть что-то осталось похмельному люду во дворце хоть губы промочить?
Зимнее утро после бурной ночи празднества дня рождения короля... И чем я занят в это время? Уж точно не радуюсь девятнадцати прожитым годкам.
Шатаюсь по дворцу, как неприкаянный, изредка слыша из-за закрытых дверей комнат тихий храп или сопение. Спят все, только бессменные стражи моего покоя, рыцари Ордена, бдят.
А все потому, что я потерял возможность надраться в хлам! Обновленное Водой Пяти Истоков тело теперь не желает мириться даже с такой малостью, и ничего с этим не поделаешь.
Обидно, черт побери. Мог бы на спор выпивать, да не к лицу королю такими вещами заниматься. Провел такой хороший праздник трезвым, и хоть веселился, но все равно это не то.
Вино, что не пьянит, кажется кислым на вкус. Цедил всю ночь ягодный морс пополам с зельем бодрости, теперь уснуть не могу. Или просто уснуть не могу, с новым телом не поймешь.
Думаю, через какое-то время придется вспомнить навыки Алхимика и составить такую ядреную дичь, что даже меня проймет. Пусть хоть и ненадолго.
Проблема то известная, в Даргамаре что только маги с собой не делали в порыве экспериментаторского зуда. Были и такие, что никакой яд потом не брал взгрустнувших магов, включая самое обычное бухло. Как-то выкручивались в итоге.
Отстраненно размышляя, шагаю, куда ноги несут, и незаметно для себя забрел на первый этаж. Хожу по самым просторным залам здания, временами плутая в длинных коридорах и поглядывая на картины, украшающие стены огромными полотнами. Батальных сцен попадается больше, чем красивых пейзажей.
Заскучав, пошел наверх, кивая на ходу безмолвным рыцарям. Ну, как безмолвным, я прекрасно слышу, как они прекращают любые разговоры, когда замечают чужие шаги.