Благо, что у королевской опочивальни стражи стоять не смеют, и никто не видит, как король одевается прямо посреди темного коридора. Рука метнулась ко лбу, не ощутив привычной тяжести, опять корону забыл. Да и хрен с ней. За время правления этот символ стал раздражать и незримо давить, будто именно в нем заключена ответственность за сотни тысяч людей. Без короны даже дышится свободней. Самообман, но приятный.
Хоть сто раз крутой артефакт, хотел бы, создал и обвешался ими как купец столицы золотыми безделушками. Если маг хочет расти в мастерстве и силе, лучше всегда полагаться только на себя, а вспомогательными штучками пользоваться, только когда уж совсем никак. Это просто факт, доказанный временем и поколениями магов до меня.
Раньше в Даргамаре были деления на чистые направления, и это за полвека привело к деградации, что во всегда военной обстановке для Гильдии стало опасно.
Те же чистые Артефакторы всегда могли удивить, но как правило минимум вдвое слабее обычного мага. Как и Алхимики. Любить свое дело и упираться в одну специализацию не плохо, но для роста в общем, губительно. Меня так учили, я так учил, и будут учить после меня.
И я рад, что в этом мире это понимали еще до моего появления. Все Первые опираются на свои сильные стороны, но тем не менее, универсалы.
А моя сильная сторона, это Контроль Маны. Что троим магам приходиться делать в унисон, осилю в одиночку. Использовать сложные заклинания так же быстро и легко, как самые простые, это ко мне. А полагаться на артефакты или зелья, значит терять эти привычки и мастерство. Если я умру из-за этого, так и не достигнув силы Архимага, что же... Так тому и быть.
Путь Мага никогда не был выложен сахарной ватой.
А я не особенный, чтобы Судьба хранила от всех бед. Скорее наоборот. Единственные артефакты, которые я признаю к постоянному ношению - Регалии Мастера. Как минимум Подвеску почти никогда не забываю... Глянул на золотую цепочку, теряющуюся под рукавом. Не забыл.
Я размышлял об артефактах по пути вниз, в скрытые от общих взглядов подземные залы дворца. А задумался о них, потому что захотелось создать что-нибудь. Не для себя, для Вельды.
Если подумать, я очень редко преподносил своей королеве стоящие ее красоты подарки. Все время занятый делами, проблемами других, почти не оставалось времени оглянуться на близких людей.
В тех грезах я осознал это, но очнувшись, вновь закрутился в ворохе чужих проблем. Работа теперь такая, ничего уж не поделаешь. Но раз выдались свободные часы, в которые никто не будет дергать, то самое время сделать что-то для близких.
Что подарить женщине, которая имеет возможность в любой момент зайти в сокровищницу и покататься с горок золотых монет? Я улыбнулся. Кое-что особенное.
Тихие, полные темноты узкие коридоры подземелий под дворцом. Здесь даже амулет от антимагии начинает пасовать в тех местах, где кости дракона залегают близко к проходам. Благо, что мой особый уголок далеко от этих точек.
Я встал прямо посреди прохода. Прислонил ладонь к холодному камню стен, чувствуя шершавость, бугорки и сколы небрежной работы. Надавил посильнее, и стена дрогнула, открывая секретный проход.
Скоро я окажусь в своем тихом уголке, одном из многих, но самом тайном. Об это никто не знает, даже Фрес. Точнее, не знает где находится, а уж что есть такое место брат понимает не хуже меня. Я уверен, что у него есть такое же, как и у большинства магов.
Место, где можно создавать свои шедевры, хранить опасные и дорогие вещи, уникальные ингредиенты, памятные сердцу штучки. Лаборатория, мастерская и зал для коллекции в одном лице.
Это, конечно, не одна из Башен Архимагов Озерного Города, в каждую из которых я до сих пор страстно желаю как-нибудь залезть, но тоже неплохо.
Три зала, собранные в один комплекс с огромной защитой. Пройти сюда даже для меня стоило десятка напряжных минут, не дай Даргал наступлю в забытую точку с особо опасной ловушкой. Но все же, память не подвела, и в первый зал зашел с выдохом облегчения.
Первый зал, Коллекция.
Прошелся среди рядов полок, созданных магией Земли, мимоходом оглядывая защиту на вещах. Пока здесь не особо много по-настоящему дорогих вещей, скорее тут стоят памятные безделушки.
Погладил пальцем стеклянный шарик с заключенным в нем синим светом, моя первая поделка-артефакт на ниве бытовой магии. Дальше черная пирамидка и потрепанный дневник.
Дневник Колдуна, убитого с братом в горах Турдум. А в пирамидке никто не угадает хранилище для опаленной пряди светлых волос, все, что осталось от Нигильды.
А вот особый постамент с железной урной и сломанным пополам обугленным мечом. Прах и оружие Маркуса Второго, последнего Короля Гондарии.
А в уголке одной из полок сиротливо покрывается пылью единственная серебряная монетка, не имеющая особой ценности ни для кого, кроме меня. Первые деньги "на сладости", с серьезным видом данные мне матерью, Димией Милосердной. В молодости ее еще называли "пустой монетой" за брак без приданного... Из иронии сохранил монетку, и та никак не желала теряться, став в итоге частью Коллекции.
А вот и черная книжица, с желтыми торчащими уголками страниц, Дневник Предков, продвинувший магию Гильдии на шаг вперед.
И еще десятки, если не сотни, для кого-то бесценных, для кого-то бесполезных вещей расставлены по самодельным шкафам и полкам. Но даже так они едва ли заполняют десятую часть свободного места в зале.
Позволив себе пару минут ностальгии, двинулся дальше. Мастерская встретила пылью на столах и приборах, и инструменты, брошенные в прошлый раз просто так на стол начали покрываться пятнышками ржавчины. Там же валяется недорезанная статуэтка из дерева, я уже сам не вспомню, что хотел сделать, просто убивал время за ручной работой.
К инструментам плотника я вряд ли в ближайшие годы снова прикоснусь... Передернулся от воспоминаний из грез Пыльцы.
Пошел к столу ювелира, с тонкими инструментами, маленькими тисками и лупами. Маленькие слитки чистых металлов блестят даже под слоем пыли, а небольшая жаровня и горн уже забыли тепло жаркого огня. Сегодня они вспомнят о нем.
Но сначала... Уборка не помешает. С постоянной толпой слуг в радиусе крика я уже забыл, какого это, наводить чистоту самому.
- Надо, Азидал, надо, - подбодрил сам себя, засучивая рукава.
***
Утром, уже после завтрака, бедные слуги таки нашли короля на первом этаже дворца. Азидал, со следом сажи на щеке, выглядит до невозможного довольным, неся под мышкой небольшую коробочку из сандалового дерева.
- Ваше Величество! - тут же подбежал запыхавшийся молодой слега.
Сбивчивая речь стирает улыбку с лица короля с каждым словом. В столицу прибыл Совет Старейшин Турдум, в полном составе. И упорно требуют от окружающих, чтобы король принял вассалов в Тронном Зале.
- Ясно, иди, - взмахом руки отпустил слугу. - Скажи, через час.
- Слушаюсь, - согнулся паренек, и спустя секунду умчался по коридору.
Когда слуга исчез за поворотом, я грязно выругался, припомнив всех предков Старейшин до седьмого колена.
Короля они в Тронном Зале хотят! Писем с просьбами обождать хотя бы до весны им ненадолго хватило. Я уже понял, зачем они приперлись в полном составе великолепной толпой. Чтобы не отвертелся от прямого ответа.
После того, как в среде низушников произошел раскол и был уничтожен целый Великий Клан, на горы Турдум было обращено внимание всего народа Кэхас. И пока они молчат, Гарахим продолжает творить произвол, уничтожая потихоньку клан за кланом и давя страхом на оставшихся.
Друиды больные разумом ублюдки, идут на все, чтобы уничтожить связанных Цепями Договора сородичей. По мнению Гарахим, они так их освобождают и возвращают к Богу.