На Клан Турудум, как самых сильных нынче и влиятельных, оказывается колоссальное давление от всей расы, и похоже, больше они не могут молчать и терпеть.
Турдум устали ждать. Устали терпеть. Человеческие правила не для них. Когда народ нуждается в них - кэхас приходят. Все, что им не давало вступить эту почти безнадежную войну - я. Без приказа своего короля, что валялся в беспамятстве, они не могли разом выступить и оставить треть страны без защиты.
Потом я проснулся, и уговорил пока не дергаться. Уговоров надолго не хватило. И раз все вот так обернулось, это значит лишь одно.
Турдум хочет Войны с Кланом Гарахим. И они готовы получить ее любой ценой. С моей помощь или без. Приход сюда всего Совета - это прямой как палка ультиматум без слов.
Или ты настоящий Король и будешь на стороне своих вассалов, или трясись как трус и жди дальше. Но уважения и подчинения как раньше можно не ждать. В таких вопросах кэхас до бараньего упрямства прямые и резкие. И пусть война со своими для них в новинку, но традиции никуда не делись.
Враг известен, и чем больше сидишь на жопе, тем больше он приносит горя. Для воинственных и честных низушников приказ просто ждать невыносим. Но я ждал, что они хотя бы протерпят до весны. Не утерпели.
- Тупые кэхас, - ругаюсь под нос, шагая по лестнице.
Они даже не хотят понимать, что будет! Нас поставили в классическую вилку выбора, угрожая с двух сторон. Клан Гарахим и Хэнъе. Двинься в одну сторону, огребешь проблем с другой, а сразу на два направления действовать пупок развяжется.
Мэлиас похоже устала от многолетних планов и грубо поставила нас перед таким простым и сложным выбором одновременно. И просто ждет. Чтобы ударить там, где будет больнее.
И пока Азгамар сам не сделает ход, большая Война не начнется.
Это понимают военачальники, понимают все в Гильдии, бьюсь об заклад, даже среди простого народа уже просекли, что к чему. Но не желают понимать в Турдум!
Я быстро дошел до покоев, положил шкатулку на тумбочку у кровати со стороны жены. Вельды нет, кровать заправлена. Прощупал маной комнаты и коридор, и никого не застав, позволил себе глухо застонать и потереть лицо.
- Ну ладно, - я глубоко дышу, прикрыв глаза и собираясь с мыслями. - И что делать?
Похоже, с щелчком по носу от Друидов я стал слишком много политиком, и слишком мало воином. Раз уж до такого дошло. Послушаю, что скажут кэхас, и поступлю, как делал будучи не Королем, но простым Лордом. Не из интересов страны, а по справедливости.
Все-таки Короли служат своему народу, и воплощают его волю. Так было во времена древних Первых, и такими запомнили кэхас настоящих людских Королей. Сильных, гордых, честных и несгибаемых.
Таким меня желает видеть Турдум, часть моего народа. Похож я сейчас на такого Короля?
- Нет, - процедил ответ себе сквозь зубы.
Какого хрена я вообще так много думаю о последствиях, мотивах и ходах врагов, заумной паутине интересов и трясусь за репутацию? Как проклял кто, честное слово. Разве таким я желал видеть Азгамар в своих мечтах? И себя таким на его троне?
Да пошло все к черту! Я повторяю это про себя, быстро приводя внешний вид в порядок, заводясь от неприятного озарения.
В итоге на исходе назначенного часа на пороге покоев стоит одетый в Доспехи Мастера раздраженный маг. Корона Азгамара завершила образ метающего молнии из глаз правителя. В прямом смысле.
Вдохнул, усмиряя магию, выдохнул. Повернул голову к зеркалу в полстены напротив окна. Злой, буквально пышущий силой и решимостью. Таким я себя помню на стенах Глан Дуир, перед началом кровавой сечи.
- Бородатые хитрецы. Хотите Войны и настоящего Короля? - раздвинул губы в угрожающей улыбке. - Будет вам и то, и другое.
А там уж, как говорится - будь что будет, Даргал рассудит!
Глава тридцатая. Зажигая искру новой Войны.
Я восседаю на троне свободно, подпирая кулаком щеку, и уже устал слушать полную величавых оборотов речь Старейшин. Никаких криков или грубости кэхас себе не позволяют, в окружении десятков взоров людей в зале, ведут себя Старейшины как подобает старым мудрецам, пронзая умы глубокими доводами и в меру вворачивая не совсем понятные наставления. Но это так, по привычке и мимоходом.
Наконец, речь взял Главный Старейшина, Нимгур. Со времен, как мы встретились впервые и до этого момента он никак не поменялся. Взор синих глаз глубок и цепляет чужой взгляд, будто притягивая и заставляя слушать. А стоит кустистым седым бровям чуть опуститься, как взгляд старого кэхас начинает пронзать, напоминая о суровом боевом прошлом старика.
Поглаживая густую седую бороду с золотыми колечками, Нимгур спокойным гулким басом давит логичными доводами за войну:
- ... Гарахим не столь сильны сейчас, как хотят показать. Битва с первым Великим Кланом обошлась им слишком дорого. Шагах были высокомерны, но они не были слабаками! Будь Гарахим так же сильны, давно бы напали на Турдум, главных предателей Кардаса, по их мнению. Да, они показали свою мощь и напугали полмира, но это все показуха. Гарахим надорвались, не по рту кусок цапнув. Все, что они сейчас могут - нападать на малые кланы.
Нимгур остановил взгляд на моем скучающем лице, вдохнул, набирая воздуха для нового раунда. Все, что они говорили до этого и сейчас, ведет народ вокруг к одной мысли - враги пока слабы, надо бить, а король трусит. Вслух никто не скажет, но впечатление такое сложилось даже у меня самого.
Я уже понял, что к концу собрания просто не останется выбора, кроме как позволить Турдум последовать в земли Кэхас и атаковать чокнутых Друидов. Чего другие не знают, так это что я сам уже стал за эту идею. Но, на своих условиях. Эта болтовня как раз дала время подумать, и как до этого случалось, в моменты давления мозги выдали более-менее удобоваримый план.
Раз обстоятельства вынуждают меня разделить общую силу перед большой Войной, то делать это надо с умом. Я впервые за десяток минут сменил позу, сев нормально, а не как в трактире. Старейшина уловил посыл и умолк, не смея перебивать.
- Скажи мне, Нимгур, - пальцы правой руки поглаживают бархат подлокотника. - Разве сейчас Турдум не переживает расцвет, которого не видал со времен основания? Кто вернул вам Дом, Старейшина? Кто дал вам толчок к процветанию? Одарил многими благами и возвеличил над другими?
- Вы, мой король, - нехотя склонил голову кэхас. - Не передать словами, как мы благодарны за все, что вы даровали нашему клану.
- И, тем не менее, не смотря на все, вы продолжаете игнорировать приказы и упорно пытаетесь нарушить мои планы. Хотите оставить треть страны без защиты, уведя войска. Ослабить Азгамар перед лицом угрозы Хэнъе и вторжения других людских стран. Пока что верно говорю?
Тихий гул на открытых балконах, за перегородками и в углах зала. Люди перешептываются, начиная лучше понимать ситуацию. Теперь на седобородых Старейшин смотрят не так благосклонно.
Нимгур удивил, никак не уклоняется от правды и честно признает:
- Все так, мой король. Мы вынуждены пойти на такой риск.
Главный Старейшина окинул людей по бокам зала гордым взглядом, смело встретился глазами со мной и громко выдает:
- Наш народ просит о помощи. Он стенает от боли, что принесли с собой Гарахим, сошедшие с ума от гибели Кардаса! Клан Гарахим несет боль и кровь, смерть и горе всем кэхас нашего мира! Такую угрозу! Такую мольбу мы игнорировать не в силах!
Тишина воцарилась среди людей, молча внимающих речи Старейшины. Такой напор и пронзающая искренность подавляют. Мрачно и торжественно звучат слова Нимгура в сводах огромного зала:
- Кэхас ждут нас. И Турдум придет.
Такая решимость и упорство горят в глазах всех Старейшин, что я понимаю... Тонкая нить сейчас отделяет нас от понятия вассала и сюзерена. Они сегодня не побаловаться разговорами пришли, а решить вопрос, так или иначе.