На колдунов за одержимыми смотреть больно, потные, губы трясутся, а пальцы будто пытаются сыграть невероятно быструю мелодию на арфе, но не получается. Лишь пять колдунов стоят спокойно, рядом с королем, они в управлении мясом не участвуют. Сильнейшие, именно они спустили Змея на Глан Дуир.
Король чуть опустил голову, тень закрыла глаза. Стоящий рядом колдун кашлянул в иссушенный, как у мумии, кулак. Дребезжащий стариной голос из-под темноты капюшона:
- Ваше Величество. Отступим?
- Нет, - ответил король, кулак сжался до хруста костяшек, а взгляд уперся прямо в капюшон колдуна. - Есть идея получше.
Один из колдунов смекнул, в чем дело, и сразу же решил сбежать. Его тело скрутилось за миг в небольшого черного голубя, но не успела птица расправить крылья, как на пернатой шее вспыхивают странные завитки, складываясь в полыхающий ошейник. Протестующий клекот захлебнулся, голова птицы катится по склону, остался лишь труп.
Уже четверка колдунов схватилась за шеи, хрипя и одним взглядом обещая королю нечто страшное. Маркус разжал кулак, и такие же знаки, как и на шеях колдунов, сверкают на запястье.
Сказать, что это напугало старых колдунов, не сказать ничего. Они сами вручили ему эти "ошейники", иначе бы король никогда не доверился... И подсказала им это Чародейка Ложи, Ведьма Столицы. Это был хороший ход, обеспечивающий верность сторон. Колдуны всегда могли убить короля, а он мог убить их, все честно.
Но он никогда до этого не смел так их унижать! Даже к намеку и угрозам ни разу ни прибегал, всегда был вежлив и учтив с ними! Неужели он не понимает, чем чревато такое обращение с его главной силой и опорой?
А король уже все давно продумал и решился. Да, его колдуны сильны, спору нет. Все вместе они почти продавили оборону Глан Дуир с Первыми на страже. Но это вместе, если пустить колдунов прямо сейчас в бой, это будет бесполезно, в прямом бою Первые сомнут за минуты. Поражение уже дышит в загривок зловонным дыханием, обещая стать неизбежным.
- Ты... - хрипит старый колдун, потирая шею, злобно сверкают желтые склеры глаз в глубине капюшона. - Что ты задумал?
- Не стоит забывать, - повел пальцами король. - У кого поводок. Бежать бесполезно. Призовите в свои тела сильнейших демонов и нападайте на врага.
- Мы лучше вызовем их отдельно, - посмел возмущаться другой колдун, и даже скинул капюшон, показав седые проплешины и уродливый лик с выступающими нижними клыками. - И то, это прорва Силы! Вы хоть представляете, сколько мы ее собирали?!
- Умолкни, - шевельнулись пальцы, заставляя колдунов хрипеть от боли, злобы и бессилия. - Подчиняйтесь. Это приказ.
Глаза четверки мутнеют, покрываясь белой поволокой. Они начинают бубнить странные слова, отдающие многоголосым эхом, заставляя кожу короля покрыться мурашками. Но лицо держит спокойным, он уже слышал демонический язык.
Самый старый из колдунов даже смог на пару секунд сбросить путы чужой воли и заклинание, что сплела Чародейка Ложи.
- Маркус, - отрывисто, покрываясь потом, шепчет старик. - Ты обещал нам другое будущее! Опомнись!
- Прости, Дургаз, - твердо отвечает король. - Это необходимо для победы.
- Будь ты проклят! - выплюнул колдун так яростно, что аж слюна изо рта полетела, но после колдун внезапно успокоился и засмеялся, подвывая от боли, жгущей нутро. - Хотя ты и так проклят!
О, старый колдун знает, на что давить! Только они и Ведьма Столицы знают, что за недуг мучает короля, поражает его мысли каждую ночь... Неспособность завести наследника. Маркусу не помогла магия Первых, и он убил того мага, что подтвердил его бесплодие. Колдунишки обещали найти выход, и он пощадил их, как и просила Ведьма. Но взамен, заставил служить, пообещав мирную жизнь после войны, полную власти и удовольствий. Жизнь, где колдуны могут не бегать как крысы от Первых. Где к ним не будут относиться, как к прокаженным чумой.
А колдун все смеется, но в желтых глазенках нет торжества, там тоска. Не вышло.
- Думаешь, разозлюсь и убью? - хмыкнул король. - Выполняй мою волю, Дургаз.
Он снова сжал кулак, подавляя колдуна, а следом и других. Одержимые начинают вести себя иначе, сотня за сотней срываясь в безумие, пожирая даже своих они кидаются на все, что увидят.
Но видны среди них столбами стоящие фигуры, которых не касается буря безумия. Колдуны бормочут страшные слова под нос, один за другим покрываются темной дымкой, от которой даже свет дня начинает сереть и тускнеть, а воздух теряет всякий запах.