- Вижу, слыхал про меня, пацан?
- А-а, - едва удержался, чтобы не заорать мое имя. - Не может быть! Здесь?!
Встрепенулась женщина, отвлекшись наконец от моего лица.
- В чем дело дорогой? Болит?
- Нет! Все хорошо, совсем не болит!
- Я закончил, - со смешком хлопаю пацана по спине ладонью. - Гуляй, боец. Здоров. И болтай поменьше, женщины не любят болтливых.
- Ага, - заторможено кивает пацан.
До самого порога паренек не отводил от меня восхищенного взгляда, как никогда похожий на собственную мать пару минут назад.
Наконец-то я остался один. Сел за стол, с наслаждением вытянул ноги.
- Удивительная деревушка, - протянул я, глядя в потолок. - Может, задержаться еще на пару деньков?
Не успел фразу договорить, как дверь с грохотом впечатывается в стену, а на пороге Вильяр с ошалевшим взглядом.
- Солдаты, - выдавил он побледневшими губами. - Сюда идут. Спрятать вас надо!
***
Темно здесь, холодно, пахнет вяленым мясом, даже слишком, на мой вкус. А еще копченой рыбой и сушеными фруктами. Но как еще должно пахнуть, когда со всех сторон окружен тушами на крюках и мешками со всякой снедью?
Скрытый погребок старосты, и как я подозреваю, всей деревни. Надо мной сейчас широкая заглушка из дерева, а за ней добрый метр снега, я слышал, как жители шустро накидывали слой за слоем, пытаясь побыстрее упрятать заветное местечко.
Как лорду, мне даже полезно узнать о таких крестьянских штучках, вечно "бедных и не получивших урожая" селян. Надеюсь, у меня хватит совести никогда не вспоминать об этом в разговоре со своими.
Сколько я тут уже сижу? Уж полдня так точно, и ничего особого не слышал и не ощущал. Так, только Колдуна одного почуял, и сразу свернул любую магическую деятельность. Прекрасно понимаю, что сейчас происходит. Солдаты шарят по деревне, Колдун бродит по округе, как гончий пес все вынюхивая с помощью демонов.
Но я не следил даже в доме старосты, тщательно убирая за собой, так что в деревне можно лишь почуять отголоски и точно сказать только одно - я там был. Если деревенские не собираются меня сдавать...
То сейчас они здорово пудрят мозги приезжим преследователям. А если собираются, то ничего страшного. Придется просто раскрыться раньше времени, а уж одного Колдуна с отрядом солдат не боюсь. Уже успел восстановить силы после лечения.
Эх, в былые времена я бы даже прятаться не стал, ждал бы прямо на пути, да как показал бы всем силу жреца Даргала!
А потом бы старался приглушить совесть, когда бы узнал что деревеньку, приютившую меня, уничтожили. Битвы, которые не нужны, лучше избегать.
Слышу, как скребут снег прямо над входом. Ну что же, вот сейчас и узнаю ответ...
- Ушли они, - скалится довольно Вильяр.
Староста стоит с еще двумя мужиками, и у того что слева под глазом наливается огромный фингал. Мужик царапнул с земли горстку снега, да под глаз сует.
- Да погоди ты, - прерываю его. - Давай сюда свою рожу, подлечу. Точно ушли?
- Точнее не бывает, - кивнул староста. - Мы все так твердили, что вы в лес ушли, что он отказался в это верить. Сказал, точно ложный след. Мол, Первый же не дурак, аж туда лезть! Ну, или сам следом побоялся.
- А что солдаты?
- Да как обычно, - фыркнул староста. - Пограбили маленько, как без этого... Но ничего особого, спешили больно. Мы выждали малешку, да сразу к вам. Колдун, я скажу, та еще сволочь! Рожа змеиная, даже чешуйки есть! Мерзость...
Старосту передернуло, да и мужикам о таком человеке вспоминать явно неприятно. Второй мужик с интересом наблюдает за процессом лечения, я бы на него внимания не обратил, если бы не сильный запах дерева и опилки в волосах. Плотник, наверное, деревенский. Вот он как раз и выдает:
- Да вся он пнял! - обрывчитый говор выдает не здешнего. - Струсили, шавк чтоб их! За пдмогой пшли!
Что-то я такое слышал про смешной акцент, от Мастера Воздуха и его очередной байки. Вроде так говорят в Хризалии, стране, что является нашим северным соседом. Вот только огромные площади земли пустуют, ибо они предпочитают жить на побережье и водный простор с кораблями предпочитают любому другому.
Надо же, и впрямь Хризалиец. Приглядевшись, можно узреть характерные черты, смугловатая, обветренная кожа, а еще мочки ушей, что немного больше обычного и кажутся обвисшими. Только в Хризалии мужчины носят серьги, что зажимаются на мочках, но у него их нет... Ладно, это не моя тайна, да и не особо интересно.
Я отряхнул кисти, больше по привычке сбрасывая остаточную магию, чем по надобности. А довольный мужик целое лицо щупает.
- В любом случае, я ухожу. Лучше прямо сейчас.
- Конечно-конечно! - горячо поддерживает староста. - Нам лишние проблемы тоже не нужны! Я вас провожу до дома охотника, он может много чего полезного рассказать, и даже тропку нужную покажет.
Ух ты, как много помощи и радушия, когда гость решает уйти.
- Было бы не плохо, спасибо, Вильяр.
- Да пустое! - а улыбка довольная, простая. - Заглянем только ко мне сначала, я вам с собой поснедать соберу.
Молча двигаюсь вслед за старостой, а за спиной двое мужиков уже забрасывают снегом проход в святая святых.
Сборы долго времени не занимают, староста как готовился в любой момент меня из дома выпнуть.
- А вот и одежды потеплее! От сердца отрываю!
Оглядел я, что дают и насилу не скривился. От сердца, как же, скупердяй ты, Вильяр, еще тот. Старая куртка с кучей заплат, кожа выцвела настолько, что кажется ровесником еще моему дедушке, а от мехового воротника жалкие пучки. Но вроде плотная, если дикие звери нападут, то когти не сразу доберутся до тела.
- Спасибо.
Куртка да худой заплечный мешок, а Вильяр так улыбается радушно, будто свой дом мне отдал, по доброте душевной. И как в нем уживаются доброта и скупердяйство?
- Идем, - первым иду к выходу. - Пока мои преследователи не вернулись.
Староста быстро нагоняет, поровнялся, сам чуть вперед выходит, показывая путь. А путь простой, прямо в лес, через небольшие сугробы. Староста без ошибки ступает так, словно видит натоптанную дорожку под снегом, иду след в след, не хочется неожиданно провалиться по пояс.
Быстро оставляем деревушку за спиной, оглянулся, стараясь напоследок запомнить место, приютившее в трудное время. Домишки из грубого дерева, присыпанные снегом крыши, дымок из печных труб, и стайка детишек, что бросаются снегом возле колодца под чутким взором старших. Никто не машет ручкой вслед, словно я был ветром, случайно залетевшим сюда и покинувшим, не успев оставить ничего. Красивая, мирная картина. Я запомню тебя, Деревня Ветров.
Вильяр берет путь чуть левее, заходя в большую прореху меж деревьями. Староста идет спокойно, о чем-то задумавшись, словно бывал здесь сотни раз. Стараюсь наступать туда же, где он оставляет следы, не хочется мне в начале путешествия ногой в корни угодить. Да и капканы тут могут быть, от охотников...
Пускай ветви нависают над головой, голые и покрытые снегом, но пока не чувствую себя в лесу, фон никак не поменялся. Это еще не настоящие Гондарские Леса, а так, мелочь. Замечаю и множество пеньков под снегом, много тут деревьев срубили, но лес будто и не заметил пропажи, застлав древесными стволами вид впереди.
- Еще пару минут и на месте, - пыхтит староста, продираясь через сугроб.
Вильяр с раздраженной завистью оглядывается, и без труда читается удивление в глазах. А я всего лишь осознал, что накопил достаточно сил, чтобы не беспокоиться о зимних сугробах и опасных корнях, ямах и камнях, таящихся под снегом.
Больше не надо сжимать Дар железными тисками воли, не давая даже мелкому фону маны появиться и раскрыть меня. Больше не надо молиться Даргалу каждую минуту, прося, чтобы сознание не затихло во тьме холода и боли, чтобы руки скорее исцелились, чтобы враги не нашли.
Все обошлось, и благодарность Богу, что даже не в силах послать сюда, в этот мир, простую фразу верным, все же сложил нити моей судьбы в узоры свободы.