Сидят здесь люди менее знатные, что обязаны присутствием лишь должностью. Тысячники армии Альсаса, тройка главных торговцев графства, и пара самых уважаемых ремесленников города, оба кузнецы, что куют лучшие клинки и броню для воинов.
Нет только кэхас, низушники отклонили приглашение Фреса, и заперлись в своей горе, как суслики в норке. Уже три дня оттуда нет никаких вестей, и лишь гонцы от других кланов кэхас принимаются в Турдум.
- Повтори-ка еще раз, Анхил - Фрес поковырялся мизинцем в ухе. - Я что-то не расслышал.
- Мы не можем пойти на штурм столицы всеми силами, чтобы вызволить Азидала, - послушно повторяет Мастер Маны.
- Войска готовы, - вклинился глава воинов. - Мы соберем всех за три дня!
- Дядя поддежит, - холодком проносится голос Вельды. - В чем проблема?
- Так мы лишь последуем плану врага, - спокойствие мудрейшего из Первых непоколебимо. - Сохраняйте спокойствие и я объясню.
- Уж постарайся, - Фрес, без привычной бутыли вина и трубки с трудом держится, чтобы не перейти на крики. - Мы и так слишком долго ждали. Брат не может выбраться сам, это очевидно!
Вельда легонько кивнула, добавив:
- И кто знает, что там с ним делают...
Девушка не удержала холодный тон, голос предательски дрогнул, а глаза подозрительно заблестели. Но виду она не подает, лишь моргнула разок быстрее обычного.
Анхил оглядел собрание, вздохнул. Сколько раз он уже видел подобные взоры на лицах собратьев? Потерянные, полные отчаянной решимости, просто непонимающие. За почти три века жизни слишком много, по мнению старого мага. И пускай лику не дашь больше сорока, даже для Первого такой срок жизни немалое достижение.
- Смотрите сюда, - палец Анхила грубо показал на карту. - Глан Дуир будет на пути войск Серебора. Я уверен в сообщении Шагама, Серебор нападет на Альсас, без сомнений. В конце концов, это были его последние слова...
Анхил коснулся амулета на груди, кончиками пальцев провел по завитушкам на простой деревяшке. Амулет Шепота Ветра, парный артефакт, позволяющий передавать сообщения между двумя Первыми.
Анхил так и не узнал, почему лорд передал амулет именно Шагаму, но ветер принес слова молодого Первого тихим шепотом, вместе со звуком, что не перепутает никто, кто хоть раз бывал на казни. Звук отсекаемой секирой палача головы. Последнее предупреждение собратьям перед смертью, такие слова не могут лгать.
- Представьте, - продолжил Анхил. - Что было бы, не узнай мы о планах Серебора заранее? Вот наш лорд в плену, что мы сделаем? Не трудно догадаться, верность воинов Альсаса давно вошла в легенды. Разумеется, будут отправлены войска, и плевать тут все хотели, король там, не король!
- Это уж точно, - усмехнулся Ромул.
- Да, так и есть! - выкрикнул с того конца стола торговец помоложе.
- Вот-вот, - кивнул на это Мастер Маны. - А теперь представляем, что дальше. Войска покидают Альсас, оголяя границы, а Серебор нам оказывается не союзник, а враг. Тут или нас зажмут с двух сторон между Королевскими Землями и Серебором... Как меж молотом и наковальней! Или же король рассчитывает своими силами с нами справится, а Серебор тем временем неожиданно напал бы на незащищенный Альсас. В любом случае итог один - полный разгром.
- Я знаю, - скрипнул зубами Фрес, а сжатые кулаки могли бы перемолоть гранит в ладонях, попади он туда. - Я все это знаю, Анхил. Но что нам предлагаешь делать? Просто сидеть?! Просто ждать?!
- Именно, - хладнокровно отвечает Анхил. - Надо разбираться с врагами по одному. Принять первый удар Серебора, разгромить силы врага, собранные в одном месте, а потом идти на столицу. Только так у нас будет шанс. А еще не забывай про кэхас. Не будь Турдум так преданы Клятве Азидалу, нам бы уже ударили в спину.
Да, кэхас... Все притихли, и есть от чего. В мире творится полное безумие, всех низушников просто хватают и заковывают в цепи и ошейники, как диких собак. не важно, из какого клана низушник, не важно кто он и что забыл на землях людей.
Путешественники, оседлые деревеньки малых кланов, что веками жили бок о бок с людьми, торговцы, ремесленники, неважно, все они теперь на правах живого товара в пределах любого из Пяти Королевств. Ужасный сговор пяти королей поставил их вне закона, даже хуже, закон отныне обязывает считать их не более, чем рабами.
Кара постигнет любого, кто преломит с кэхас кусок хлеба, кто даст кров или поможет. Не трудно догадаться, что случится дальше. На Юге множество больших кланов Кэхас живет, им очень не понравится подобное отношение. Никакие былые связи не спасут, они уже порваны, как гнилые нити. Только опасное соседство с Хэнъе не дает пока объявить людям полномасштабную войну.
В таком положении клан Турдум, сильнейший в Гондарии, как пороховая бочка под задницей, а спичка из рук уже выпала. И никто не знает, что они решат. Пока только в Альсасе сохраняются прежние порядки, но уже сейчас на улицах столицы графства не увидишь низушника.
Все они собрались в горе, по древнему обычаю еще с тех времен, когда их Бог лично ходил среди созданного им народа и учил ремеслам. Кэхас собрались вершить Суд Весов Кардаса.
И, по интересному совпадению, а может, по шутке судьбы, суд этот проходит ровно в тоже самое время, что и собрание в Альсасе.
И один ушлый Мастер Воздуха, по имени Гуртаур Остроязычный, сидит сейчас за столом, прикрыв глаза и с легкой полуулыбкой, следует сознанием за потоками ветра к горам Турдум, в надежде на такое событие посмотреть.
***
Горы Турдум, горы кэхас. Как мало людей допускалось в самое сердце горы, к домам этого народа. Здесь не жалуют незваных гостей.
Вход в гору преграждают огромные врата из сплава кэхас, сплав дерева и металла, возможность которого иначе как чудом не назвать. Стражи Врат бдят на постах, в полной броне, в закрытых шлемах, а воздух вокруг могучих фигур дрожит от магии, вложенной в доспехи. Мимо стражей даже пылинка не пролетит незамеченной.
А за Вратами Турдум начинается совсем иной мир, не знакомый большинству людей. Все начинается небрежно, с грубой пещеры, ведущей под уклоном в глубины. На стенах светятся зеленоватым сиянием пещерные грибы, а с потолка опасно свисают сталактиты, поблескивая острыми концами.
Но чем глубже, тем больше проступает разница. Исчезают сталактиты, потолок вытягивается все выше, а тропа под ногами словно сама по себе теряет все кочки и неровности.
Странно, но чем ближе к городу кэхас, тем свежее воздух! Дышать становится легче, небольшой сквозняк становится теплым, хотя на горах снаружи круглый год лежит снег.
Наконец, дорога перестает идти под уклон, но это происходит так плавно, что любой путник будет теряться в догадках, когда же это случилось, на какой он сейчас глубине?
Грубая пещера? А разве такое было? Теперь вокруг ровные стены залов, идеально прямые и отполированные до зеркального блеска. Сколько же сил надо вложить, чтобы обычный камень стал зеркалом? Любой людской каменщик лишь фыркнет. Скорее руки до костей сотрутся, чем это станет былью. Увидь он залы кэхас, получил бы удар на всю жизнь.
Чем дальше, тем причудливей виды. На стенах появляются картины, высеченные в камне. Руны покрывают потолок, картины на стенах. Здесь описана история кэхас, история Турдум. Камень помнит все, а значит, и кэхас помнят все. Здесь можно найти картины в камне, слишком старые, чтобы быть красивыми, там описан Бог Кэхас - Кардас.
Нашлось местечко и для небольшой гравюры, там можно увидеть первую встречу человека и кэхас... Заключение Договора. На картине два существа просто пожимают руки, но для знающих суть, большего и не надо.
Высечено в камне - высечено в сердце кэхас!
И вот, после гулких шагов в легком полумраке, дорога кончается, выведя гостей к городу, тропа сполна выполнила свое предназначение. Открывшийся вид... Видевшие город в сердце Турдум описывают его одинаково - это отдельный, маленький мир!