- Что?!
- А чего? - смеется Вельда, прикрывая губы кончиками пальцев. - Ты же знаешь, какие вы все из себя мудрни. Не удивлюсь, если некоторые Первые возьмутся служанок обучать "как надо".
Мудрни, подумать только... Качаю головой, сам едва сдерживая смех. Теперь есть чем подколоть ребят в Гильдии. Но притом, в голове мелькает едкая мыслишка, а вдруг и правда? Нет-нет, мы же настолько... Или настолько?
- Черт возьми, - прикрываю глаза под смешки девушки. - Вельда, ну ты даешь. Смотри при других магах не проговорись.
- Так я уже! - засияла, как золотой. - Каждое собрание им говорю, хватит занудства, пеньки зеленоглазые! Все ведь уже решили. Но мне кажется, им просто в удовольствие вести длинные, занудные беседы.
- Ты шутишь, - смотрю в фиалковые глаза, и не нахожу там лжи. - Ты ведь шутишь, да?
Фыркнула, задрав нос к небу. Что-то мне подсказывает, что она еще много о чем умолчала. Барон Шадовид, я вам памятник поставлю, как монумент терпению.
Вот и ворота, распахнутые настежь, со стен к нам устремлены десятки любопытных взглядов, пара воинов не стесняется высунуться меж зубцов, рискуя рухнуть и разбиться.
А внутри уже встречают. Жителей, что должны были прибыть до нас, уже увели, а прямо перед вратами выстроились в два отряда воины. Слева немного расхлябанный строй солдат в серых доспехах, косятся и поглядывают. А справа ровные шеренги воинов в красном, как по линейке выставили, выправка на зависть гвардии.
Сколько же их тут собралось, глаза шарят по остроконечным шлемам, теряются в рядах, а там сзади еще прибывают со всех концов крепости. Зычный шепот пробегает по рядам, подобный реву:
- Три-четыре...
Узнаю голос Ландика, главного воина барона. Грянули закованные в сталь кулаки по груди. Слитный вдох солдат, громогласный рев луженых глоток бьет по ушам:
- С возвращением Лорд Азидал!
Вельда чуть присела от неожиданности, да я и сам от такого приветствия оглох. Довольно киваю, ковыряясь мизинцем в ухе.
- Вольно воины, - улыбаюсь так широко, как позволяют щеки. - Я дома.
Тут уже никаких команд не надо, мужики переглянулись, и разорились таким радостным ором, что не снился никакому чудовищу. Взметнулись к небу клинки, гремят по земле концы копий, а острый, разбойный свист от серых терзает уши.
Еще и маги поддали веселья, над крепостью с грохотом взрываются огненные шары, из ниоткуда вылез Фрес, ребра трещат от братских объятий.
- Чего так долго, - шепнул на ухо брат. - С возвращением.
В отместку я его сам так сдавил, что Фрес охнул и начал шутливо отбиваться.
- Убьешь же, черти тебя дери!
- Ха-ха-ха!
И плевать на все, ведь я чувствую в силе Фреса знакомую ноту божественной магии, чистой и светлой, как ручеек родниковой воды. Лишение Метки его не коснулось, это главное. На мгновение вспыхнула боль и зависть, но тут же задавлена, как зловредный росток, вырвана с корнем.
Я вижу, как наравне с радостью в глазах брата плещется беспокойство за меня и тоска. Он все знает, Фрес в курсе, что я теперь не жрец Даргала. Наверняка немного своей силы Бог Магии и от его Метки отщипнул, но не разрушил. Это хорошо, хоть одного из нас минула эта участь. Но знает ли Фрес, почему?
Игнорируя шум и улыбаясь окружающим людям, говорю, глядя в глаза брата и пытаясь передать всю серьезность. Немного магии Воздуха и ветер доносит до ушей Фреса, и только его, тихие слова:
- Собери Первых. Есть разговор.
***
Утихомирить народ не сразу получилось, как и отбрехаться от срочного совещания по поводу грядущей осады. Барону я прямо сказал, что не буду вмешиваться в уже составленные планы. Пускай командуют те, кто должен был, а я буду обычной боевой единицей. Разве что магов на себя возьму, но это больше по части Мастера Мощи, так что еще обговорим с Малагором. Да, у меня громадный опыт, да я лорд Альсаса.
Но это не моя Крепость. Этим все сказано. Я почти ничего не знаю о Глан Дуир, что должен знать обороняющий эти стены. А доверие, что я оказал Шадовиду, согрело старому воину сердце, я по глазам увидел, пускай и на секунду.
Я стану Знаменем, и эта роль не менее важна. Стану кем угодно, если это не пропустит врагов дальше, вглубь моей земли. Похвалиться умелым управлением битвой успею как-нибудь в другой раз. Сейчас мы собрались в одном из залов крепости, созвав всех Первых и запечатав двери.
За окнами зала стемнело, и полумрак царит здесь, лишь пара синих огоньков освещают суровые лица магов. Горят зеленью глаза, упрямо поджимаются губы, но никто не спешит прерывать, Первые молча внимают истории, что рассказываю им. Без утайки и прикрас, честно и правдиво, я говорю, как Бог оставил их, как Даргал бросил людей, в надежде что справятся, смогут.
История из видения, как на заре времен этого мира сошлись в битве Даргал и Мэлиас, как гремело могущество Богов, терзая Астрал эпохальным сражением. Я рассказываю, как Даргал, Создатель и Покровитель Первых Людей, проиграл. И в тоже время победил, даровав нам всем шанс. Даровав время, что истекает даже сейчас, пока я вглядываюсь в знакомые лица магов Гильдии Альсаса.
Гуртаур, Мастер Воздуха, стоит скрестив руки, в кои-то веки молчит, и в такие моменты кажется надежным и мудрым, непоколебимым, слушает с таким вниманием, что сам воздух в зале застыл патокой, и только звук моих слов пронзает его.
Малагор, Мастер Мощи, в окружении собратьев не скрывает оскал предвкушения, маг жаждет услышать лишь имена новых врагов, чтобы обрушить все силы на проблему и сокрушить, стереть в порошок и костную пыль любых противников.
Фрес, Мастер Земли... Брат слушает отрешенно, кажется, будто он сейчас не здесь, и только грустная улыбка играет на губах. Я будто слышу его мысли, чувствую, как он разочарован в Даргале. В цене, что мне пришлось заплатить, без торга и даже вопроса, хочу ли.
Остальные маги подобны статуям, от камня их отличает лишь дыхание и живые глаза, хмурятся брови, сила расходится от застывших фигур волнами магии, затопляет зал могуществом, щедро сдобренным эмоциями.
Барьеры на стенах, дверях и окнах сверкают, прогибаются, пытаясь сдержать давление, искрят оранжевыми всполохами, но держат все, не дают и капле магии навредить помещению и людям в крепости. Здесь и сейчас сильные барьеры сдержат в зале все, и мои слова, и любые решения. Что бы не звучало здесь, от слов до битвы, тайной останется.
А рассказ подходит к концу, вещая о великой Печати, окружившей наш мир незримой завесой. Защита, что веками держит могущественных Демонов подальше от людей. Защита, что скоро падет.
- ...это может случиться в любую минуту, - устало заканчиваю длинный монолог. - Иссякнет мощь Печати, или Мэлиас захочет щелчком пальцев встряхнуть этот мир, сломав Печать. А может она продержится еще век или два, я не знаю.
Тишина в зале укрывает фигуры Первых саваном задумчивого молчания, не скоро один из магов открывает рот. Им стал Малагор.
- Даргал не сможет нам помочь, даже если явится прямо сейчас.
Слова Мастера Мощи звучат уверенно, ни тени сомнения. Но одной фразой Малагор не ограничился, развивает суждение спокойно, словно читает лекцию о теории магии.
- Дело не в том, что ему силенок не хватит вновь потягаться со Шлюхой Хэнъе. Думаю, наш Создатель с тех времен немало в силе прибавил. Проблема в том, что все окончится, как в прошлый раз.
- Как не горько признавать, - развожу руками. - Да.
- Почему? - один из Первых рискнул спросить.
Печальные усмешки непонимающего мага не смутили, смотрит с ожиданием, только уши покраснели. Ответил ему Фрес, даже не глядя на парня.
- Потому что мы, по сути, заложники.
- Все люди, - дополняю за брата. - Мэлиас ничего не стоит провернуть похожий трюк. Сломает Печать прямо в битве, и Даргалу придется работать на два фронта, оберегать мир от Демонов и отбиваться. В битве на таких уровнях... Это смерть.