Вельда ведет меня вдоль стены, где мало света и людей, и шагает девушка медленно, давая рассмотреть все и подумать.
- Мама, - слышен детский голос за висящей тряпочной стеной. - Я пить хочу.
- Потерпи, - усталый женский голос в ответ. - Скоро очередь дойдет. Ох, ну почему я не додумалась взять обычное ведро! Хотя бы кружку...
Раздался десяток понимающих смешков, давая понять, что людей там много. Насколько я помню, тут должно быть несколько источников воды, а с едой у людей все должно быть в порядке. Жить в подземелье, не зная, что там наверху творится, кто побеждает? Как там муж, брат, отец? Участь не из лучших, но пока я не чувствую какого-либо напряжения.
Вельда уловила мой облегченный выдох, приподняла бровь.
- Демонов тут нет, - шепотом отвечаю я, мимоходом пройдясь ладонью по корням в стене. - Это хорошо.
- Рамлох так же сказал, - смешок у Вельды вышел звонкий, приятный, она указала рукой на узкий проход меж толстыми корнями. - Он там сидит. А я к дяде пойду.
- Шадовид тут?
- Должен со старостой Приречной болтать, - пожала плечами девушка, кольчуга отдала тихим звяком колец. - Поболтаем? Потом... Когда все это кончится.
Рядом как по повелению Даргала никого, голоса доносятся эхом издалека. Я оглядел девушку с ног до головы, задержавшись на немного всклокоченной, как у воробья, прическе длинных белых волос, прочитал в глазах волнение Вельды, глубоко вздохнул, будто выпивая воздух с легким запахом цветов...
- Да. Мне многое тебе надо будет сказать, - как мог проникновенно сказал я.
- Хорошо, - опустила глаза девушка, плавно обошла меня, отправляясь обратно.
- Вельда?
- М-м? - обернулась девушка.
А я проклинаю себя в мыслях, за то, что в горле встал ком, пересохло, как у юнца на первом свидании. Соберись, мужик, ты ее голой чуть ли не каждую ночь со своей кровати спихивал! И держал морду камнем, будто так и надо!
- Постарайся не рисковать, прошу тебя, - как на духу выдаю слова, хотя в голове пусто, откуда фразы берутся. - Хочу, чтобы жена мне досталась без шрамов на столь прекрасном теле.
- Ага, - спокойно кивнула Вельда.
Забавно наблюдать, как спокойное лицо медленно вытягивается в удивлении, открывается рот, а тонкие брови взметаются, как испуганные птицы. Вельда застыла, наверняка прокручивая в голове мою фразу сотню раз в секунду, судорожно вздохнула, будто забыв на миг, как дышать и вдруг выпалила:
- Скажи еще раз!
И смотрит требовательно, с горячим ожиданием, даже ладони к груди прижала, тянется, как цветок на тепло рассвета, глаза горят. Меня аж пробрало на секунду, будто перед строем врагов голый оказался, и бежать некуда.
- Ты слышала, - сказал, как отрезал, а сам чувствую, как горят уши и благодарю всех богов за полумрак пещеры. - Меня Рамлох ожидает... Давай, в общем, тебя дядя ждет. Потом поговорим.
Даргал милостивый, ну почему только с ней я вдруг становлюсь настолько косноязычным?! Черт побери, да я сейчас лучше брошусь в толпу одержимых врукопашную, чем проведу хоть секунду рядом с Вельдой, настолько неловкое чувство в груди.
Да и вообще, чего такого?! Серебору ее теперь не отдашь, отмазка эта больше не работает, да и я не привык скрывать от себя и окружающих свои настоящие эмоции. Полюбил я ее, всем сердцем полюбил, и нихрена я теперь с этим не поделаю. Да и надо ли? Имею я право на личное счастье, или нет? В той жизни всего себя отдал долгу Гильдии, Даргалу и Магии, до конца. Так что да, еще как имею!
Впервые чувствуя себя на реальные шестнадцать, практически сбежал в проход, оставляя позади счастливую до невероятия девушку. Ее радость ощущается так ярко, будто в шаге засияло маленькое солнышко, согревая мир вокруг. Никогда еще меня не пробирали так чужие эмоции, до печенок, до мурашек приятно. С трудом заставляю губы сомкнуться, стирая с лица довольную улыбку.
И зашел я в скрытую комнату ровно в тот момент, когда наш гильдейский алхимик не успел спрятать ехидную улыбочку. Он все слышал, прекрасно и четко слышал, похоже, даже не дышал, навострив ухи на горячую новость.
- Только вякни, - тут же предупредил собрата по ремеслу. - В пепел развею.
- Малагор теперь должен мне две Чешуйки Дракона, - довольная лыба до ушей Рамлоха, отмахнувшегося от угрозы, как от мухи. - Две!
Споры среди Гильдии на счет моей личной жизни? К таким вещам я отнесся спокойно, сам участвуя в таких пари за спинами знакомых.
- А Фрес на что ставил? - будто невзначай интересуюсь, оглядывая алхимическую утварь на длинных столах.
- А? - очнулся алхимик от приятных грез о выигрыше. - Он не в курсе.
- Жаль.
Эту реплику маг опять пропустил мимо ушей, а я расстроился. Мы с братом еще с прошлой жизни в уговоре разделять выигрыш с пари на другого, частенько имея товарищей на знатные барыши. Если там у кого-то завалялись части мифических чудовищ, я бы тоже не прочь поучаствовать...
Пока алхимик предавался мечтаниям, я успел оглядеть помещение, стены, оплетенные корнями защиты, куда ни один демон не сунется, три стола с бурлящими стекольными колбами, парящие зеленоватым парком котелки. В углах высятся башенки из ящиков с пустыми флаконами, а под столами свалены кучами фляги, что скоро полными отправятся наверх в руки воинов.
Сам алхимик мало изменился с последней встречи, только гильдийские доспехи обзавелись подпалинами от кислот и опасных реагентов, да лицо побледнело от недосыпа и темноты подземелий. И вопреки всему длинная коса волос вся так же красуется идеальным плетением, волосок к волоску, позвякивая колокольчиками на концах, придавая и так красивому Первому толику шарма.
Быть бы Рамлоху первым модником Гильдии, да вот только нюх в присутствии лучшего алхимика мгновенно забивается едким запахом всевозможных трав и зелий, заставляя голову кружиться через пять минут в одном помещении.
- Рамлох, - серьезный тон прервал грезы мага. - Ты звал, я пришел.
- Да, прости, - стер даже намек на улыбку маг, сложил руки на груди и помрачневшим тоном стал высказываться: - Я не смогу восстановить защиту Глан Дуир, даже если вы притащите Семена Огня. Проблема слишком велика, даже понимая принципы... А я их не понимаю, к слову, будет нереально вырастить столь огромную систему силами десятка магов. Вообще не представляю, как Кэхас это делают, еще и наделяя по сути живое растение столь полезными свойствами.
Я слушаю его речь, легко кивая на справедливые фразы. Если уж столь сведущий в растениях Первых не может понять, то даже Фрес, Мастер Земли, соваться не станет, не то что я. Очень жаль... Восстановленная защита крепости разом бы решила половину проблем, включая кружащих над головами демонов и проклятье. Она была весьма сильна, и подобранный яд-заклинание против нее весьма поражает проработанностью...
Колдуны не славятся подобными вещами, вся их магия строится на принципах взаимодействия с Планом Демонов, вдарить посильнее, извратить, поломать, изувечить мир вокруг. А не на тонких, точечных воздействиях, не оставляющих тяжелых последствий. Даже корень защиты выжил, и вода в подземных источниках не отравилась!
Слишком торчат костяные уши из такого приема, времен Войны Трех Народов, что заставляет задуматься.
- По второму вопросу, - немного смягчился алхимик. - Тут могу порадовать.
- У тебя получилось? - не на шутку удивился я.
Алхимик клялся, что сможет заставить заклинание Вестника не только преодолеть осаду, но и доставить материальный предмет, на что надежды были мизерные. Нас так крепко обложили, что любые способы связаться с другими за пределами крепости не работают. Вестников уничтожают, лишь те преодолеют стены, Амулеты Шепота Ветра не работают, даже обычная почта прирученными птицами не достигает нас.
Я лично видел, как Вестник-Феникс Анхилла был уничтожен дважды в тридцати метрах от западной башни, исчезнув в сонме мелких летающих демонов, появившихся из Астрала на доли секунды. Мы отрезаны от общения на всех уровнях.