- Уж поверь, - серьезным тоном возражаю. - Не все. Бывают куда хуже.
- Как бы то ни было, - хлопнул по бедру ладонью Гарм. - Теперь ты все знаешь, а меня ждет выволочка от Совета. Выбор у тебя простой - Война на все фронта против всех, или одна жертвочка, и всем хорошо, Кардас с Даргалом наваляют Мэлиас и Демонам, Альсас и Турдум всем остальным, а там и еще наши подтянутся. Такие вот у нас дела. Что решаешь?
- Я вдруг понял, - медленно произношу, сам удивляясь. - Что всех, млять, ненавижу. Надо успокоиться... Завтра приходи, к обеду.
- И ты дашь ответ? - пытливо заглядывает в глаза старейшина.
- Если крепость таки не снесут к чертям, - безразлично пожав плечами. - Честно говоря, мне сейчас так стало похер на все... Уходи, Гарм, Боевой Старейшина Турдум, уходи сейчас, ибо я и сам не знаю, что решу через минуту. Оторву тебе башку, а потом жалеть буду. Уходи.
Не знаю уж, какому Богу хвалу возносить, но Гарм придержал при себе едкие фразочки и возмущения, молча вышел, тихо двери притворил, так аккуратно, что створки и не скрипнули. Я остался один в зале, тихом и пыльном, с двумя кружками недопитого зелья, и картами с планами, которым место в топке. В тишине и молчании текут минуты одна за другой.
- Вот жеж дерьмо, - разнесся по залу мой тихий голос, а следом хлюпанье из кружки. - И зелье на вкус - дерьмо. И вся жизнь моя, тоже дерьмо!
Приподнялся было разнести здесь все к чертям собачьим! Но как приподнялся, так и присел. Нет смысла крушить, кричать, да и слезам тут места нет. А поплакать... хочется. Но не буду.
- Не буду же? - глянул в ладонь, где начинает перекатываться слезинка, первая, вторая, вот еще одна, а глаза сухими кажутся. - Магия, млять. Ха.
Двери в зал начали медленно отворяться, взмах рукой и створки с громом припечатаны обратно шквальным порывом. Это дало понять, кто бы там ни был, что посетителей я сейчас не жду.
Оставьте меня в покое, хоть на день, не трогайте, не говорите, не тормошите, ничего не делайте. Просто оставьте в покое. Пожалуйста.
Молитва никому и в некуда сработала, человек за дверью постоял еще секунду и ушел. Я остался один, как и хотел. Один и с пылью на столе, прекрасная компания. Как раз для человека, о котором даже воспоминания всего лишь через век другой станут прахом... Даргал знал, на кого возлагать такую ношу.
Вспомнилось, как я уже пожертвовал собой, отдавая тело под Аватара Бога в битве с Изгну. Смог раз, сможет и другой, да?
- Взять Вельду, Фреса и свалить от всех, да подальше? - не веря сам себе, произношу. - И к черту всех людей, Даргала к черту, Кардаса этого тоже... Всех к черту!
Зал, пыль, пустые кружки и тихий смех, от которого горько на языке. А еще мысли о противостоянии всему тому дерьму, что щедро дарит судьба. Как выкрутиться? Как победить? Как чудно я встречаю вечер...
Погасли синие огоньки под потолком, исчерпав энергию, зал погрузился в темноту, а я все сижу без движения.
- Апхчи! - от души чихнул, прикрыв рот рукавом.
- Будь здоров, - тихий женский голос со спины.
Вельда, непонятно когда и как пробравшаяся в зал... Тонкие руки обняли со спины, скрестились на груди в теплых объятьях. Подбородок девушки устроился на моем плече, в темноте я с трудом угадываю ее лицо.
- Ты плачешь? - голос полон обеспокоенности, нежности и всего того, что с трудом опишу словами.
Разве я плачу? Мастера Контроля не плачут, как маленькие мальчики, ушибившие коленку.
- В глаз что-то попало.
Какая нелепая отмазка. Но она ничего не отвечает, только руки прижимаются сильнее, а ее дыхание щекочет ухо, спокойное, тихое и мерное. А в голове засела глупая мысль. Любящая девушка компания куда лучше пыли...
Глава пятнадцатая. Страшная правда Серебора.
К моему сожалению, побыть долго с любимой нам не дали. Война не ждет, так что я сменил пару уставших магов на стенах, и остаток ночи провел довольно скучно... На стенах, сражаясь, исцеляя и снова сражаясь.
Кровь демонов паршиво отстирывается, к слову, а стоны раненных воинов я перестал замечать почти сразу, они стали подобны шуму морского прибоя, никогда не утихающего, лишь слышного чуть тише или громче.
На стенах пылают жаровни, грея лица и давая оранжевые блики на доспехи и щиты, изредка на угли попадает кровь демонов, и жаровни с алчностью пожирают подношение с шипением и треском. Не только тусклые угли дают свет, над крепостью не угасают Синие Огни, крутясь над башнями подобно звездам, освещают крепость и землю на сотни шагов от стен.
Магический свет отгоняет ночной мрак, и пускай для врага мы все стали легкими мишенями, это был осознанный выбор... Демонам темнота не помеха, а для людей свет, хотя бы такой - синоним надежды, прогоняющий инстинктивный страх перед тьмой.
И в кои-то веки Первые могут развернуться всласть, похоже у сереборцев стрелы кончились. Стреляют, конечно, но так, без острастки. По ночам демонов над крепостью столько, что лучники скорее "своих" пересшибают, чем заденут хоть одного мага.
- Не спи! - подстегнул Малагор.
Мастер Мощи сражается рядом, неистовый, не высказывающий усталости. Сберегая магию для тварей покрупнее, Малагор бьется обычным, солдатским копьем. Нет в этом простом оружии никакой магии или величия, но Первый заставляет воздух петь от яростных выпадов копьем, а когда резко останавливается, древко гудит, подобно дремлющему зверю. Не зря говорят, что не оружие делает воина великим, но воин - оружие. Уверен, напившись крови демонов, это копье наверняка скоро обретет необычные свойства, не всегда полезные для хозяина.
- Я и не сплю, - лениво отвечаю магу, сшибая порывом ветра летающего демона. - Просто ты так разошелся, не подойти.
Пускай для солдат мы как древние Герои, с легкостью повергающие зло... Не видят воины капельки пота на лбу Малагора, не видят, как древко копья скользит в окровавленных ладонях иногда, кожа не успевает заживать, срывая новые мозоли.
Не видят они, с каким трудом и поистине скупердяйской мерой я трачу ману на точные, но уже не могущие убить даже низшего, заклинания. Демонов слишком много...
Демоны ползут по стенам извращенными тенями, цепляются за гладкий камень острыми когтями и карабкаются, лезут наверх, к живой плоти и душам, уже порченых страхом и ростками отчаяния. Воины с брезгливостью сшибают их десятками, бросая камни и даже трупы демонических тварей помельче, и летят вниз с визгом эти твари, чтобы снова лезть наверх, даже с переломанными костями.
Кому-то из демонов везет, и они добираются до самых зубцов, что давно красуются царапинами от стрел и сколами от ударов меча и копья. С легкостью гнилых фруктов лопаются противные головы от удара копья солдата, а коли увернется, то встретит тварь товарищ по отряду, встретит, как полагается людям встречать демонов - сталью меча и топора.
- Нога, - стонет рядом солдат, зажимая кровоточащую рану над коленом, неестественно спокойно повторяет вновь и вновь: - Нога болит...
Он рухнул на пол, будто не ногу ранило, а лишился души и всех сил, что его питали. Не тело его сломила очередная рана, прямо посреди бесконечного сражения, но боевой дух. Пустым взглядом он встречает смерть в виде низшего демона, что протискивается меж зубцов стен и бросается на него, раззявив тухлую пасть.
Таких, похожих на облезлых крыс размером с человека, я ненавижу больше других. Слишком прыткие твари!
- Сдохни!
Успел, взметнулось пламя алым фонтаном меж жертвой и охотником, сожгло дотла и черной копоти порождение колдунов. И изрядно опалило брови солдата, что так и стоит на одном колене, да пялится в пустоту, одна рука на ране, а вторая так и не выпускает рукоять меча из мертвой хватки.
- Вставай, боец, - рывком за потерявший белизну меховой воротник вздергиваю его на ноги.
Как бывало уже не раз, делюсь силой и целебной магией. Оплеуха заставила шлем звенеть от удара, а в глазах бойца проясняется. Вижу, как резко расширяются черные зрачки, глядя мне через плечо. И тут же лезвие меча солдата пронзает летающего беса за моей спиной.