А истинна такова, что в цветах Серебора сражается Армия Короля, а Колдуны ведут в бой уже мертвый, возможно до последнего человека, Серебор. После победы можно оправдать все как угодно, любая ложь падет на головы уже мертвых Первых, можно будет списать Серебор как жертв нашей магии или коварства. Нет ничего необычного в том, что эти факты так небрежно скрывают от возможных свидетелей.
- Почему ты молчал?
Малагор горько усмехнулся, прошептав:
- А как я скажу такое? Мы сражаемся, надеясь, что после победы сможем заключить мир, сможем оставшихся жителей Серебора спасти, очистить их разумы от гнили вранья короля, переселить в Альсас... Но что в настоящем? Некого больше спасать. Мы такая страшная угроза, что из-за нас уничтожили столько жизней и душ... Как братьям воевать с такой ношей? Первые готовы отдать жизнь даже ради одного невиновного, совершенно незнакомого человека, а тут такое.
Нечего мне ответить, не находится слов поддержки или сочувствия.
- Вес этой тайны, - Малагор прикоснулся к груди. - Он давит на сердце, когда я вижу, как доблестно мы сражаемся, как горят надеждой будущего наши собратья. Как я могу сказать им такое? Это просто сломит нас. Я знаю... Меня уже сломило.
Видя его такого, потерявшего желание сражаться... Я понял теперь, что раньше он бился лишь от отчаяния, что стремился лишь забыться в битве, как и я сегодня. И слова нашлись.
- Ложь никогда не бывает благой, Малагор, всегда оборачиваясь раздором. Ты нашел в себе силы, найдут и они. Просто верь в нас, мы сильные.
Эти наполовину мудрые, наполовину детские слова вернули ему намек на улыбку.
- Такой совет я и ждал. Знал, что ты поймешь. Я расскажу всем правду, сначала Фресу, а потом и другим. Лучше уж такая правда придет от Мастеров, чем они внезапно поймут, в чем дело во время новой битвы, не так ли?
- Да, - кратко ответил я, чем разделил на троих эту ношу.
- Ладно, - хлопнул по колену маг. - А что ты хотел спросить у меня?
- Уже неважно, - уголки губ поднялись в улыбке. - Я уже нашел свой ответ.
В животе вдруг заурчало, и Малагор засмеялся, услышав это. Смех мага громок и весел, он и правда скинул с плеч тяжкую долю, решившись открыть всем истину.
- Ну, раз так, почему бы нам не сходить перекусить? Я же не до вечера провалялся? Время ближе к обеду?
- Да, - отозвался я тихо. - Ближе к обеду. Идем.
Странно, но дверь из башни перестала казаться мне входом на эшафот. Не успел я спросить совета ни у брата, ни у других магов, но это даже хорошо. Пускай это будет мое, личное решение, не навязанное ни чьим мнением. Да, так будет лучше.
Хватит ли моей решимости до прихода дорогого гостя? Самому интересно. Одно знаю точно, есть я сейчас буду, как в последний раз.
Глава шестнадцатая. Решения, кующие Судьбу.
Мы стоим на лестнице, столкнувшись нос к носу. Я и Фрес, он вниз шел, я вверх.
- Слушай брат. Извини, я...
- Не нужно, - хмыкнул весело Фрес. - Я примерно догадываюсь. Знаешь, сегодня была чудная ночь, я даже успел прикорнуть на часок и узреть видение. Необычное.
Необычное? То есть, не от крови Первых, а от... Я все же осмелился встретить его взгляд, куда более серьезный чем обычно, понимающий и с тревогой за меня.
- Там прозвучали слова, - задумчиво говорит брат, кивнул. - Да, они были не для меня. Не теряй Веры.
- И все? Это все, что он хотел мне сказать?
В ответ виновато пожал плечами, будто это он виноват.
- Я не собираюсь лезть, власть это твое бремя. Но ты же понимаешь, тут не глупцы собрались. Кэхас Турдум... Скажи только, нам ждать войны еще и с ними? Или?
- Или, - уверенно произнес я. - Помощь будет. Скоро, надо только решить еще пару вопросов.
Больше слов нам не понадобилось, одним молчанием мы обошлись лучше, чем часом разговора. Слишком давно мы знаем друг друга, чтобы не понимать. Я отправился в кабинет Шадовида, а Фрес на стены.
Эх, кабинет у Шадовида просто шикарен. Куда лучше моего в Альсасе, уютнее, да и кресло хозяина кабинета не скрипит, мягкое, как новое, хотя на уголках подлокотников видна потертая кожа и мелкие трещинки от времени.
У всего Глан Дуир передышка, только часовые и тройка магов во главе с Фресом пристально следят за врагами, пока остальные пытаются восстановиться. А я до этого быстро перекусил с Малагором в Зале Совещаний, попросил барона привести ко мне кэхас, как придет, и занял кабинет хозяина крепости.
Эту комнату, что можно маленьким залом назвать, описать можно одним словом - шик. Всюду вещи старые, даже древние, из разных эпох и частей мира, но перенесшие сквозь годы трудолюбие мастеров, что их создали. Один лишь столь, отделанный узорной костью и каменьями, чего стоит, а камня стен не видно за разными гобеленами из тяжелых тканей, и картины на них не выцвели со временем, красуясь золотой вышивкой легендарных событий.
- М-да, - протянул я шепотом, поерзав на кресле. - В прошлый раз такого тут не было.
Знаю, что мой вассал неприлично богат, заполучив все имущество раньше многочисленного клана, но вот насколько... Осознаю только сейчас. Насколько же близки были отец и Шадовид, что связало двух хитрецов, какие планы?
Барон мог выкупить для себя земли в любом из пяти Королевств, но пришел с поклоном в тогда еще немощный и мало кому интересный Альсас. И стал верен ему всем сердцем, вот что пугает. Неужели они предвидели возвышение этих земель?
Размышления после еды редко доводят до умных мыслей, вот и я откинул бесполезные догадки и просто уронил голову на сложенные руки. Взгляд шарит по гобелену на стене, по золоту вышивки, изображающей огромного, златогривого коня, и воина с копьем на нем, что скачут на огромную армию врагов на горизонте. Красивый гобелен, вот только о чем эта история...
Юный телом лорд не заметил, как тяжелеют веки, опускаясь, как медленно плывут мысли, а сознание медленно опускает хозяина в дрему, давая истощенному почти до предела телу столь долгожданный отдых. Азидал уснул, на время отпустив тяжкие думы и проблемы, их забрал сон.
***
Азидал поминал сегодня старые деньки, да и учителя мельком вспомнил, и кажется мироздание решило показать, почему не стоит поминать бывших суровых Учителей всуе. Но до этого сон подкидывал магу чудные картины обнаженной девушки со знакомыми белыми волосами, позже сменившись тревожными и неясными видениями, и лишь потом явился четкий сон, почти не отличающийся от реальности, когда даже просыпаясь не поймешь, что было сном, а что былью.
То были знакомые до каждого щербатого камешка подземелья одинокой крепости близ гор, крепости со славным названием Глад. Но отнюдь не Азидал в этом сне Верховный Маг, а другой, что был до него...
- Я больше не могу, Верховный, - стучащий зубами Азидал жалуется, а юный голос срывается на высокие тона.
- Терпи, - хлестнул спокойный, хрипловатый голос. - Сосредоточься! И зови меня Учителем, сколько раз повторять?
В чем было дело? Ответ же легок, простая тренировка. В этом подземелье, где почти нет света и лишь один мелкий магический светляк кружит под потолком, есть источник воды, выдолбленный в камне в виде бассейна. И по самые ноздри туда запихали молодого, подающего надежды Азидала.
Источник этот необычен, воды его столь холодны, что вынесенная из подземелий вода быстро покрывается ледяной коркой. Одна многих аномалий магии, но на фоне того же Темного Леса близ крепости столь безобидная, право слово, что даже не стоит упоминания в анналах Глад.
В далеком будущем Азидал, навеки проклянувший стужу этих вод, превратит это место в парящий горячий источник, но пока... Это ледяной ад для всякого, кто посмеет сунуть в темные воды хоть палец.
Даже во сне Азидал ощущает, как ледяная стужа проникает до самых костей, а кожа горит, будто не в воде тело, а в страшном огне.