А позади рядов близ дворца, и щитов, что трещат под натиском волн одержимых, виднеется знакомая всем пакарамцам фигура воина с двуручным мечом, что потрясает оружием и сыплет проклятьями на головы врагов и друзей.
- Тащите еще стрелы и копья! - медвежий рев Ландика гремит перед вратами. - Мне насрать, что нету! Найди, высри, роди! Держаться, сукины дети! Держаться! Там ваши семьи, млять, сдохните, но не пустите!
И все же, это еще не самая жаркая точка сражения. Вот уж где крови и ярости в достатке, так это на стенах, особенно на северной стене, куда приходится самый страшный удар. Тут во главе одержимых идут живые воины в сереборских доспехах, но обман уже раскрыт, все знают, кто прячется за ними.
Там, где Первые не успевают, эти враги показывают и оправдывают свою репутацию лучшей армии Гондарии, после Гвардии Короля. Элитная Тысяча Озерного Города... О, эти мужи, когда перестали скрывать выучку и мастерство, показали, чего стоят!
Одним клином мечей эти воины врезаются в защитников стен, за секунды перемалывая любое сопротивление уставших и раненных защитников. Хваленая дисциплина воинов Альсаса меркнет, когда сталкиваются два ровных ряда щитов, и один быстро начинает прогибаться, падают мертвые... И строй этот алый.
- Держать строй! - надрывается знаменитый уже на всю крепость Везунчик. - Не прогибаться! Еще терпимо, братья, держимся!
Тщетная попытка, все больше брешей в рядах алых, но приходит подмога, откуда не ждали, протискиваются через воинов Альсаса воины Шадовида, с предвкушением славной битвы в глазах.
С яростью налетают бойцы в серых доспехах на серебристый строй мечей и щитов, и воины короля отвечают не меньшей отвагой и силой, отбрасывая волны серых, как вшивых щенков. Где выходит биться один на один, бывшие пакарамские вояки не скрывают радости и предвкушения побед, но радость затухает, когда привычная злость и мощь ударов пасуют перед отточенными движениями, когда яростный оскал и взгляд серых встречает спокойствие в глазах за шлемом врага и безмолвные росчерки клинка...
А на глазах живых, их товарищей пожирают демоны, что снуют тут и там, в надежде вкусить сладкую плоть. Когда твоего друга, с которым служил годами, прямо в шаге грызет демон, без славной тризны по покойному, без чести, без сострадания! И ты ничего не можешь сделать! Эта картина всюду, куда не кинь взгляд! Это страшно...
Падают серые, до конца не сдаваясь, не веря в поражение, но смерти ожидания и вера проигравших безразлична. Все ближе к лестницам прогибаются защитники, а там, внизу, и так одержимых и демонов хватает, еще этих там не ждут!
Кровь, страх, боль, ужасная усталость, поражение за поражением, но руки каждый раз снова поднимают меч, бьют вперед копьем, в тысячный раз подрагивающие пальцы натягивают лук. Но отчаяние начинает забираться в сердца... Нет, оно давно там поселилось.
Чудом еще идет битва, не кончается сражение, воины бьются, не щадя себя. С безумной верой в победу, вопреки всему, с надеждой и решимостью, что уже вне пределов человеческих сил. У этой надежды есть имя - Первые. С древних времен и до сего дня эту надежду оправдывали. Не смотря ни на что.
***
Восточная башня, верхушка. Возле разломанного на части стреломета сражаются двое Первых. Один не брезгует швырять в демонов тонкие колбы с едкой жижей, что взрывается кислотными облаками.
Яростные движения меча без устали рисуют стальную картину, не давая подобраться ближе, чем на метр, а за спиной болтается тугая коса с интересным дополнением на конце, в виде острия от копья, что нет-нет, да вопьется в демоническую плоть. Рамлох показывает всем, что не просто какой-то там алхимик, пускай и лучший, а настоящий Первый, знающий с какой стороны за клинок браться и как громить демонов.
Второй же маг Гильдии держится чуть позади, прикрывая спину. Именно он метко швыряет огненные шары в облака алхимической гадости, порождая взрывы и широкие просеки в тучах летающих демонов.
- Рано взорвал! - шикнул Рамлох, прошибая кулаком голову упавшего демона.
- Прости, - спокойно, не сбив дыхания, отвечает напарник.
- Береги силы, Ангер!
Второй маг на такую заботу лишь поморщился, но пламя придержал. В прошлый раз он чудом спасся, упав от истощения, так что упрек честный. Да и сейчас, без одной руки боец из него так себе, остается лишь помогать магией, как получится.
Оба Первых похожи, как братья, оба высоки и статью не обижены, но сейчас меж ними ярко видна разница. Алхимик порывист и резок, как ветер, все время сам кидается на врагов, швыряет свои бесконечные отвары и зелья, будто карманы бездонные, а мечом машет так, что свист лезвия перебивает визг демонов.
Ангер же, рядом с прилизанным и всегда как с иголочки Рамлохом, выглядит сущим оборванцем. Без одной руки, в грязном от крови плаще и иссеченных доспехах, щеки впали от усталости, под глазами синеватые мешки. Но глаза полыхают зеленью магии, а лик спокоен, как у статуи. Изредка Ангер вступит в ближний бой, пырнув ножом в спину зазевавшегося демона, а магия вокруг мага вьется, будто потоками воды, но почему-то обращается Огнем.
Звякнула склянка, разбиваясь о морду очередного демона, облако красного газа окутывает тварей, и даже быстрые хлопки крыльев не разгоняют эту взвесь. Снова Ангер бросил ком огня, полыхнуло так, что оба мага зажмурились.
- Дерьмо, - еле слышно в шуме всеобщего сражения произнес Ангер.
Силы на своенравный Огонь тратятся слишком быстро, а он почти не восстановился. Ему по нраву куда более мирная и спокойная Вода, на пламя тратится слишком много маны, но без него сейчас было бы куда хуже. Ангер дернул губой от резкой боли в погрызенной руке, а под плащом не видно, как пропитались кровью бинты, но взгляда с врагов маг не отвел, исправно прикрывая слишком резкого алхимика.
Много мыслей роится в голове спокойного мага, и более всего сейчас волнует то, что пропало ощущение магии лорда Азидала. Совсем недавно он чувствовал эту дикую силу, что окутывала всю крепость и пела со всеми магами в унисон, делясь уверенным спокойствием. Но вот она бесследно исчезла, прямо в начале битвы.
Ангер мельком глянул меж зубцов башни, увидев внизу Фреса, Мастера Земли, что с пугающим наслаждением на лице убивает врагов на стенах, такими кровавыми способами, что Ангера аж передернуло. Всегда казалось, что во Фресе живет что-то темное, пугающее, для Первого непозволительное, но сейчас на это можно закрыть глаза. Да и не рядовому магу Гильдии указывать Мастеру. Главное, что на вид он не особо нервничает, значит, с Азидалом тоже все в порядке.
Можно было бы подумать, что лорд сбежал, даже Первым ведом страх... Но, человек, что прыгнул со стены в самую толпу врага без тени сомнений, сбежал? Смешно было бы просто подумать об этом.
Мысль мелькнула и пропала, Ангер снова закрутился рядом с алхимиком, помогая магией по мере сил и стараясь не попасться под лезвие на косе Рамлоха. Как злобный кот хвостом машет, честное слово!
В висках обоих магов кольнуло, в сознание проникает острая, чужая мысль, отдаваясь в голове эхом голоса Мага Разума, Хорроха:
- Малагор передает - пора! Ради Гильдии и Альсаса.
Маги переглянулись.
- Пора, - шепнули губы Рамлоха.
Ангер кивнул. На этот раз в воздух полетело целых три склянки, громыхнул взрыв, раздавшись раскатом грома и пламени. Разом очистилось небо над восточной башней, а из дыма и гари выпрыгнули двое магов, прямо с башни на стену.
Одному помог Воздух, второй положился на обычную силу, оба приземлились ровно за спиной смеющегося Мастера Земли. Фрес добил одержимого колом из земли, пригвоздив его к зубцу стен как бабочку на иголку, и резко обернулся.
На лице брата лорда уже нет оскала, да и смех стих, как отрезало, перед Первыми оказался собранный и серьезный Мастер, будто наглядное безумие и упоение битвой было лишь миражом, фантазией. Пара Первых про себя даже немного позавидовали столь впечатляющему контролю эмоций.