- Уже тут, - кивнул им Фрес, задержав взгляд на одноруком. - Идем.
Трое магов направились к лестницам, что внесло смятение в ряды воинов, что и так из последних сил отбиваются от орд нечисти, лезущей без конца и края.
- Господин Фрес! - окликнули его. - Куда вы?!
- Все паршиво, парни, - Фрес помахал рукой, не оборачиваясь и не сбавляя шага. - Очень, очень паршиво. Так что держитесь тут, пока мы постараемся... разобраться.
Даже сам Фрес признает, что в отличие от брата совершенно не умеет вдохновлять людей. После таких слов, больше похожих на оправдание побега, руки начали опускаться у всех, кто это видел. Слава небесам, что нашелся опытный тысячник, одним окриком и славным пинком под зад отправил первого же паникера в толпу одержимых.
- Не сцать! - взревел седовласый вояка с богато украшенным шлемом, от которого уже отрезали и шикарный конский волос, и украсили царапинами вместо гравировки. - Верить! Сражаться! Как вы будете смотреть в глаза предкам?! А уже погибшим?! Вперед, воины!
- А-а-а! - с криком побежал на врагов безусый паренек с копьем в руках, а в глазах слезы стоят, вот-вот покатятся.
Только упоминание о погибших, о всего десяток минут назад загрызенном заживо брате дали ему сил и смелости кинутся вперед, в ряды самых стойких, что и не переставали отбиваться или рушить строй.
- За Альсас! - бодрят себя воины громовым кличем. - Впере-е-ед!
Все это слышали маги, что спускаются по скользкой от крови и льда лестнице, мимо солдата, что сидит на ступени, подперев плечом копье. Все трое прошли тихо, не желая тревожить... Не раненного, мертвого. Ему даже повезло умереть во сне, от потери крови. Спокойная, тихая смерть, сейчас кажется даже приятной. О такой бы молили те, кто сгинул в пастях ненасытных демонов.
Крики сражающихся достигают ушей Первых отовсюду, и картины битв завораживают невероятной стойкостью людей, что не желают ломаться, не хотят принимать уготованную судьбу, хотя уже целые отряды тонут под волнами врагов, окруженные со всех сторон.
- Как храбро, - молвит Ангер с уважением в тоне.
Фрес бросил на него резкий взгляд, открыл рот... Но ничего не сказал, лишь ускорил шаг. Рамлох тоже промолчал, и не смотрит на собрата, пряча невольное сочувствие в глазах. Первые собрались использовать один из козырей, как раз из таких, что не обойдутся без жертв среди своих. Но иначе они проиграют, счет идет уже на минуты.
Тройка Первых прорвалась к центру двора, пробились через настоящее месиво из тел одержимых и демонов, и как только они достигли невидимой точки, встали намертво. С другой стороны к магам пробился Малагор, и как эффектно пробился, одним росчерком копья располовинил целый ряд врагов, родив фонтаны холодной крови одержимых.
- Тьфу, - сплюнул Мастер Мощи попавшую на губы кровь. - Готовы?! Ангер?!
- Да! - резко кивнул однорукий.
- Остальные в защиту! - крутанул копье Малагор. - Щиты Амона!
Фрес, Рамлох и Малагор встали спина к спине, скрыв за собой четвертого, воткнули в мерзлую землю оружие, мана вихрится вокруг фигур, опаляя нечисть и взметая розоватый, грязный снег целыми кусками и хлопьями.
Три золотых барьера сомкнулись треугольной пирамидой, тут же сдержав первый натиск ударов и тел. За золотыми стенами исступленно бьются слюнявые пасти демонов, безжизненные глаза одержимых не отрываясь следят за каждым вдохом, а сверху то и дело прилетает стрела другая, разбиваясь в щепки о барьер.
- Твори, Ангер! - перекрикивает шум Малагор. - Твори в последний раз!
Ангер резко втянул воздух сквозь зубы, глаза наполнились решимостью, а единственная рука потянулась к поясу, к маленькой черной фляжке, размером с детскую ладонь. Маг держит эту вещь с осторожностью, будто она обжигает руки.
Эту маленькую фляжку Ангер взял с трупа колдуна в той самой вылазке за стены, когда Первые превратили поле боя в полыхающие печи из Земли и Огня. Такие вещи, как эта фляжка, оставлять на поживу другим колдунам уж точно не следует, так что он взял ее с собой.
Большим пальцем откупорил пробку, глянул на тонкое горлышко, скривившись от отвращения, глотнул, тут же отбросив фляжку, будто она была ядовитой змеей.
С трудом сглотнул Ангер, насилу не передернувшись, а с уголка губ побежала одна капля, алее любой крови. Если приглядеться, то в этой капле будто заключены мельчайшие искорки рубинов, она кажется такой красивой...
На вкус же Мертвая Кровь совсем не такая прекрасная. За один глоток почти любой из Демонов согласится на вечное рабство, так что среди колдунов она считается бесценной. Первые же от одного ее упоминания способны впасть в такую ярость, что мало не покажется никому.
В некоторых укромных уголках мира еще можно найти иссохшие, истерзанные тела колдунов и ведьм, которых Первые пытали десятилетиями за создание такой приятной глазу жидкости.
Опуская подробности... Тот колдун был тем самым, которого видел в памяти пленного Хоррох. Так что лучше не думать, чья эта кровь, каким был способ создания, и каким благородным мог бы вырасти тот не рожденный Первый.
Для Демонов это невероятное лакомство, повышающее силу. Для Людей же...
- Кха-кха... - на ладони остались черные капли.
- Брат? - обернулся Рамлох.
- Я в порядке, - молвит быстро бледнеющий Ангер.
- Не отвлекай его, - одернул Малагор.
За секунды губы синеют, глаза западают, а волосы стремительно обеляются ломкой сединой. Ангер уже мертв, лишь губы коснулись той субстанции. И только благодаря магии душа еще как-то удерживается в уже мертвом теле.
Маги прекрасно знают - ничего не берется из ниоткуда. Включая любую силу и могущество. Еще лучше это знают колдуны, практикуя жертвоприношение. Но даже самому алчному до силы колдуну никогда не придет в голову мысль пожертвовать собой.
Сконцентрированная жизнь двух Первых, взрослого и еще не рожденного, была обменяна на краткое, секундное могущество. Но какова эта секунда!
Ангер, не смотря на жалкие по меркам Первых года, молодой еще, и века нет, был признанным магом Воды, как и являлся приемником того, кого сейчас с почетом величают Мастером Воды.
Многие знания пришли в общую библиотеку Гильдии при создании, многие секреты были переданы друг другу, включая те, которым лучше было бы сгинуть во тьме веков.
Первые скопили невероятное количество знаний, еще больше они уничтожили, как запретные и отвратительные, но некоторые... Оставили, передавая только устно, как крайние, последние меры. Их применяли в года Войны Трех Народов, когда не делали скидки на честность или жалость к врагам, когда в ход шло все, когда месть стояла во главе угла, и любые, самые жестокие меры шли в ход.
И сейчас, всего на секунду обретя мощь, сравнимую с Архимагом, Ангер эту меру применил и показал, насколько пугающе ужасной может быть Магия Первых Людей.
Мгновение времени растянулось в сознании Ангера, время почти застыло, как и сама душа мага остановилась между жизнью и смертью. Медленно поднимается рука, и в эту секунду Ангеру кажется, что ничего тяжелее в жизни он не поднимал.
Мертвая Кровь дала ему не только силу, но и связь... Ту незримую, маленькую ниточку с каждым существом в этой крепости, у которой есть хоть капля крови в жилах. Он почувствовал все и всех, тысячи одержимых отдались гнилым привкусом на языке, собратья Первые прошлись свежим бризом и запахом Стихий, обычные люди слились в пятна эмоций. Ничего страннее Ангер еще не ощущал, а в голове мелькнула мысль - неужели Архимаги так чувствуют Мир? Нет, они ощущают еще больше! Невероятно...
Пальцы медленно сгибаются в кулак, но так тяжко, будто на каждом ногте повесили по телеге с железом. Ну же, еще немного! Чуть-чуть!
Никто, кроме четверки Первых за барьерами, никогда не узнает что и как произошло внутри золотых стен. Но все видели, что случилось после той долгой секунды.