Отпрянули от башен демоны, все одержимые внутри стен застыли, будто мухи в янтаре, только Элитная Тысяча продолжила сражаться по инерции, еще не осознавая, что происходит.
А потом, все как один, одержимые завыли, сильно, протяжно и с такой обреченностью, что у живых души леденеют от невероятного отчаяния и боли в хоре воющих голосов.
В следующий миг вой прервался, как и жалкая не жизнь. Холодная кровь вскипела с такой яростью и силой, что крепкие тела не выдержали, стали взрываться, покрываться трещинами, вспухать и рваться, пока не останется иссушенная оболочка. Быстро, один за другим, десяток за десятком превращаясь в сотни, а следом в тысячи кровавых бомб и фонтанов.
Всего за жалкие пять вздохов Глан Дуир покрылась невероятно насыщенным, алым цветом крови. Каждый камешек крепости, крыши и здания внутри стен, от зубцов башен до фундамента, защитники и еще живые штурмующие, мечи и копья, трупы, каждый сантиметр Глан Дуир будто выкрасили в красный цвет заботливые руки неизвестного художника.
Ужас этого события поглотил всех, заставил застыть и не дышать, пытаться осознать, что произошло? Почему, как...
Но только тишина стала ответом, а вместе с ней пришел запах. Он врывается в ноздри железом и ржавчиной, виснет на языке, как желе, вязкий воздух с таким крепким запахом крови, что его можно пить. Кровавой Крепостью стал Глан Дуир, и даже Демоны убоялись этой картины, улетая прочь, рвя поводки чужой воли страхом, ибо сами колдуны в этот миг по-настоящему убоялись...
Оставшиеся войска врага отхлынули от стен, как живые от прокаженного. Прыгают через зубцы прославленные воины короля, хваленая выдержка треснула и сокрушилась вместе с духом, некоторые даже бросают оружие, лишь бы быстрее скатиться по крутой горке из земли и трупов, что начинает осыпаться.
А внутри Глан Дуир пали золотые стены барьера, открывая вид на тройку усталых магов, что стоят над телом четвертого, похожего больше на иссушенную мумию, чем на обычный труп.
- Брат, - склонился Рамлох, не сдержав слезы и горечь в голосе.
Алхимик упал на колени, дрожащие пальцы закрыли глаза настоящего, кровного брата, а по щекам бегут без остановки соленые слезы, которые никто бы не назвал скупыми. Рамлох сегодня ни разу не спросил банального: "Ты уверен? Готов? Знаешь, что делаешь?". Он уважал выбор Ангера, держал при себе все слова и просьбы, но как же горько на душе, когда младший брат уходит раньше старшего.
На лице Ангера навечно застыла легкая улыбка.
- Ты справился, - прошептал Рамлох в закрытые глаза. - Ты молодец. Спас нас всех. Спас столько людей.
Малагор молчит, запрокинув голову, смотрит на тучи над крепостью, взгляд суров, как и всегда, руки крепко сжимают древко копья, но его выдают чуть подрагивающее губы.
Мрачно и торжественно произносит Фрес, склонив голову:
- Спи спокойно, Ангер. Пусть твоя душа найдет путь в Чертоги Даргала. И когда это случится - Маги всех Миров поднимут кубки в твою честь.
Долго стояли Первые над телом павшего собрата, не пытаясь успокоить рыдающего Рамлоха. Прервал их только голос пришедшего барона, Шадовид высказался резко и импульсивно, растеряв привычную невозмутимость. Трудно остаться спокойным, когда ты весь в крови с ног до головы, когда все на что падает взгляд, в чертовой крови! Будто весь мир сошел с ума и провалился в глубины преисподней!
- Что это, мать вашу, такое было?! Что это была за херня с этими полутрупаками?! Малагор, Фрес! А этот чего ревет?!
- Я не собираюсь отвечать, - тяжко молвит Фрес, не глядя на барона. - Просто прими, как есть.
- Не трать время, барон, - давит взглядом Малагор. - Собирай выживших. Ничего еще не закончилось...
Шадовид задержал взгляд на лежащем теле, поборолся гляделками с Мастером Мощи и нехотя произносит:
- Да, ты прав. Ничего еще не кончено. Скажи мне только одно, у вас еще остались подобные...
- Нет, - отрезал Малагор, глаза вспыхнули зеленью и предупреждением. - И никогда не проси нас повторить нечто такое. Ты понял, барон? Никогда.
Медленно отходят от шока люди по обе стороны стен, стирают кровь с лиц и доспехов, возвращают дисциплину в ряды. И во взглядах мелькает все больше злобы и желания отомстить, желание уничтожить такого врага, такого опасного, идущего на крайние меры ради победы. Нельзя позволить жить другому, ни в коем случае. Победа и жизнь достанутся только одной стороне!
В этот момент в шатре по центру Лагеря доклад принимают два человека. Стоящий прямо и гордо Элвейн выслушивает тысячника, все еще трясущегося и заикающегося, но вот вторая фигура...
Сидит на высоком и изящном стуле, не открывая капюшона глубокого плаща. Второй из тройки Гвардейцев, что прибыли с Элвейном, казалось бы...
Но почему-то почтения в голосе докладчика к этой фигуре слышится куда больше, чем к Капитану Гвардии. И видно лишь в тени от капюшона горящие злобой глаза, с золотыми радужками. Очень редкий цвет, доступный лишь одной династии в Пяти Королевствах. Злобой и желанием власти горят... золотые глаза Короля.
Глава восемнадцатая. Интриги Богов.
Астрал - незримое пространство, что связывает миры невероятной паутиной из различных энергий. Кто-то зовет его Хаосом, из которого возникли первые Боги и Демоны, те, что Создают и те, что Разрушают. Кто-то считает, что это пространство, где зародилось все, точка отсчета Мироздания таковым, каким его знают все разумные существа.
Что же, один Бог так совершенно не думал, он точно знал, что такое Астрал, постиг тайны самых глубин, проводил множество экспериментов в поисках прописных для других Богов истин. И нашел свои ответы. Таким и должен быть маг, по мнению Даргала, даже если он стал Богом.
В который раз за века, Даргал наслаждался буйством сил вокруг, что неподвластны смертному взгляду, зато прекрасно различимы для глаз божественных. Буйство красок, где синий оборачивается алым за неуловимый удар сердца, а зелень в другой миг уже голубее самого чистого неба, Астрал полон ярчайших цветов волн и потоков, завораживающая красота.
Внешне мелкая фигурка Бога, на фоне ужасных штормов энергий тонет золотистой искоркой в буре. Но если присмотреться, то окажется, что фигурка остается неподвижна, как шпиль скалы посреди океана.
Золотая броня без ущерба принимает на себя буйные потоки, а на прекрасном лике играет довольная улыбка, будто кожу овевает приятный бриз, а не потоки хаотичной энергии, что с обычного смертного сдерут кожу и мясо за миг, а кости превратят в крошку праха.
Даргал ждал, уже очень долго ждал, терпеливо, как иные рыбаки ждут поклевки хитрой рыбы. Не отвлекаясь, застыв, но с предвкушением улова внутри. И он дождался.
Бог Магии, если судить мерками Астрала, находится в условных глубинах, там, куда не сунется никакое существо. Тут нет Миров, здесь не найдешь собеседника или странное существо, что умудряется выживать в Астрале. Даже время тут теряет власть, минута может тянуться века, а века обернуться временем вдоха. Можно сказать, что Времени, в привычном понимании, тут нет.
Тут вообще ничего нет, кроме крошащей кости силы и вечного шторма энергий, которым даже маги Даргамара еще названия не знают. Они вообще еще много чего не знают, а Даргал не спешит их просвещать, давая в будущем радость собственных открытий. Может, они найдут другие ответы, кто знает? Это странное место, и даже он сам еще не открыл все его секреты.
Чуткий взор уловил маленькую, черную искорку, что мчит через Астрал метеором, ведомым чужой силой и волей. Можно уловить в этой искорке человеческую фигуру, что вцепилась в черный топор мертвой хваткой.
- А вот и ты, - ухмылка заиграла на устах Бога. - Сделай, что должно, мой верный Азидал. И я вознагражу тебя так, как ты не смел и мечтать.
Всего миг, и Даргал исчез, будто никогда его и не было. Волны силы проникают свободно там, где еще секунду назад разбивались о незыблемую фигуру. Идеальная маскировка, никто и никогда не мог пробиться сквозь нее, кроме одного существа - Мэлиас. С тех пор прошло немало времени, и Даргал улучшил свои чары, и теперь он бы сам себя не нашел, случись такая потребность. Что уж тут говорить о смертных магах или о Кардасе, не особо сильном или умелом, даже по меркам Младших Богов.