Но все равно сил ему хватило запереться в своем склепе так, что не найдешь. Даргал смог с ним связаться, только найдя в изначальном мире Кардаса полумертвый корень, часть его тела. Кое-как пробил канал в неизвестность, договорился, но и речи не шло, чтобы оба Бога встретились лично.
А очень хочется повидать этого божка, но попробуй найди, когда План Кардаса плавает в Астрале, нигде не задерживаясь. А найдя, попробуй пробиться. Мэлиас найти не смогла, а уж желания добить бывшего врага у нее явно было в избытке.
Даргал ждал долго, но терпение всегда вознаграждается, так или иначе...
***
Чертов Астрал, сколько мне еще лететь? Я уже чувствую, что начинаю сходить с ума, даже сквозь закрытые плотно веки пробивается какофония цветов, от которой мутит и кружится голова, а ощущения магии такие, что кажусь песчинкой, которую вот-вот размолет чудовищными жерновами.
Черный Топор прикипел к ладони, нещадно обжигая кожу, но я терплю, иначе - размажет по Астралу так быстро, что пикнуть не успею. Но я уже чувствую, как топор замедляется... В другой руке шкатулка, и в ней камень бьется, будто живое сердце. Я ощущаю, что только благодаря содержимому шкатулки еще как-то живу, но скоро ее сила истощится. Лишь бы успеть раньше, чем это случится.
Дикой мощи толчок в руку, будто врезался в стену, едва удержав топор, я чуть приоткрыл глаза. По лицу хлещет ветер, легкие делают судорожный вдох. Внизу земля! Слишком далеко внизу!
Из горла вырвался невнятный вопль, я и сам не понял, сколько всего "доброго" попытался крикнуть разом.
Я никогда еще не падал с такой высоты! И мне тут не подчиняется Воздух! Черный Топор потерял свою силу, лишь приближая тяжестью к земле еще быстрее. В ушах вой ветра, такой громкий, будто прямо в черепе ревет раненный дракон.
Вертит в полете так, что уже не понимаю, где верх, где низ, бесполезно как-то группироваться, тут бы не размазало как комара по стенке... Надо укрепить тело, как смогу, иначе смерть!
Чудом успеваю наполнить тело маной и влетаю в черную почву настоящим живым метеором. Из груди с писком вышибло весь воздух, в спине что-то хрустнуло, а в башке звенит так, что мыслей в кучу не собрать.
Земля хоть не каменистая оказалась, а то я бы тут кости как щепки переломал. Когда в глазах начало темнеть, смог сделать вдох! Перевернулся на спину, осторожно проверяю тело. Острой боли нет, серьезно так отшиб себе все что можно и нельзя, но магия хотя бы может тут лечить. Что за дерьмо с Воздухом?! Почему он не отозвался?
Демоны пожри этот хренов топор, что выбрал такую точку для пробития барьера. На таких высотах только птицы обитают, нашел топорик, где прорваться! Думал, помру, точно помру.
Фух, отдышался. Итак, я так понимаю, это убежище Кардаса? Он себе целый мир сделал, как Даргал Чертоги? Валяюсь на спине в небольшом кратере, стараюсь выровнять дыхание и бешеный стук сердца, что все еще не верит, что может биться.
- Интересное тут небо, - вырвалось задумчивое.
Не спешу пока вставать, по телу приятно пробегают зеленые искры, мышцы расслабляются, синяки на глазах сходят, не успев толком образоваться. Шевелиться неохота, лучше просто полежать, наслаждаясь самой возможностью дышать. Ощущения после расхождения со смертью всегда такие яркие, сразу начинаешь ценить простую возможность сделать пару лишних вдохов.
А с небом тут все интересно, не отказался бы изучить. Вот только я в гостях, и не следует тыкаться своим вниманием в чужие творения.
Светил никаких нет, но вокруг довольно светло, как в сумерки или светлые ночи, а на небе ни единой звездочки. Единое черное небо, без звезд и лун, но залитое до краев северным сиянием, какое бывает лишь в самые морозные зимы. Странно, но сияние совершенно не двигается, только переливается цветами. Прямо картина на черном холсте, а не небо. Очень красиво, если честно, но у меня нет времени разглядывать местные красоты.
Черный Топор куда-то исчез, кажется, я видел мельком, как он падал рядом, но на земле его нет. Неужели к Кардасу улетел? Или вовсе исчез, исполнив задачу. Шкатулка с камнем осталась, но выглядит оплавленной, я не чувствую в ней совершенно ничего. Просто выбросил, больше она не нужна. Шкатулка упала в почву глухим стуком, и тихо ползет по стенкам кратера вниз, но мне уже нет до этого никакого дела. Пора подниматься и искать хозяина этого Плана.
Вылезаю осторожно, по-дедовски кряхтя и все еще опасаясь активно шевелить конечностями. Вылез, оглядел ровную, как по линейке, землю без всякой растительности. Не будь над головой разноцветного сияния, это был бы полностью черный и унылый мир. Только очень далеко впереди видно что-то сверкающее.
- Ну что же, - произнес я, отряхивая штаны от черного песочка, распрямил спину с хрустом, покрутил шеей. - Я пришел к тебе, Кардас.
Тишина в ответ... Когда тебе не отвечают, начинаешь чувствовать себя глупо. Не хочет? Или не может? Он там вроде полутруп, да? Мир небольшой, я отсюда вижу, где кончается горизонт там, откуда я прорвался в это мир. Настоящий край земли, с обрывами в темноту. Не преодолей я лично какие-то барьеры, думал бы, что там дальше просто Астрал. Но нет, это пускай маленький, но мирок, изолированный от всего, а обрыв в пустоту - начала барьера. Вот и проверили, сможет ли не до конца Отреченный пройти эту защиту. Смог, но потрепало не слабо, косточки ноют до сих пор.
Ориентир тут только один, очень далеко виднеется что-то серебристое, высокое. Еще и светится так ярко, бликует, что не разобрать толком, что это? Какая-то странная гора или башня. Похоже, мне туда.
Торопиться мне особо некуда, какой дурак побежит навстречу смерти? Мне и так не особо хочется туда идти. Так что шагаю спокойно, метр за метром отмеряя шаги, а позади остаются неглубокие следы в черной земле. Не очень-то и приятный мирок он себе создал, пусто тут, мертво... Да, ощущение смерти тут гуще, чем на курганах мертвецов или старых полях битвы. Почва мертва, тут не то, что все отмерло, здесь вообще ничего и никогда не росло. Ни травинки, ни деревца, пустая земля.
Раскрыл ладонь, привычное действие, но пальцы не ощущают родного Огня. Мана просто вышла и растворилась, нет Огню тут места. Как и другим Стихиям, здесь им будто запретили появляться.
Тут царит свой закон, свои константы, удобные только Кардасу. Я даже не понимаю, чем дышу, уж точно не воздухом. А эту землю под ногами можно назвать Землей? В магическом спектре ощущается просто как непонятная масса отсюда и до горизонта.
Голова кругом... Тут бы любой маг окопался на годы, пытаясь разгадать все тайны этого места, но я здесь даже не гость все же. Я - Жертва.
Ощущать себя барашком, что сам шагает на убой, это странные ощущения. Только палача с секирой, да эшафота не хватает. Я не паникую, во мне нет страха или неуверенности, скорее любопытство, ну и что там дальше? Я вот так просто умру, или что-то... произойдет? Кажется, начинаю сходить с ума, ощущая предвкушение вместо страха смерти.
На голой земле скоро начали появляться неровности, кочки, возвышенности, на которые приходится забираться, а потом я заметил, что не горки земли это вовсе, а мертвые куски корней, припорошенных черной землей. Огромных корней, я такие деревья и представить не мог.
Чем ближе я к центру этого мира, тем видней, что серебристое нечто вдалеке, это вовсе не гора или башня. Это - Древо. Гигантское, размером больше чем главная гора Турдум, Древо. А светится так, будто все в нем, от коры до кроны из чистейшего серебра.
Ощущаю давление на коже, будто в воду потихоньку захожу. Дышать тяжелей... Знакомое чувство. Сила, что могущественнее на порядок, подавляет меня. Думал, Древо - это дом бога. Похоже, что я ошибался. Древо - это и есть Кардас.