— Что это за неподчинение сюзеренам? Бунт? Да в ваших рядах, капитан. Вы же…
— ИДИОТЫ, НЕМЕДЛЕННО ПРОПУСТИТЬ!!! Ва-ваша светлость, какой бунт, д-досадное недоразумение, м-мы ведь можем договориться?
— Договориться? И что ты можешь предложить?
Он расцвел и наклонился чуть ближе ко мне.
— Г-господин, в наших тюрьмах содержатся самые красивые дамочки этого города, а еще есть редкие вина и другие… удовольствия. Есть даже ирийские вина!
— Вот как… Я учту это на будущее. Можете считать, что мы договорились. Но на будущее. Сейчас мне нужно отвезти жену.
— Да-да, разумеется.
Капитан быстро успокоился, и даже смел смотреть на меня хитрым взглядом, мол, «все вы, аристократы, одинаковы». Однако когда Лика с детьми и вещами спустилась и устроилась в карете, появился Крит с большой папкой бумаг.
— Ваша светлость, ваш приказ выполнен.
— Прекрасно. Дай краткий отчет.
Капитан, до того ходивший гоголем, подобрался.
— Согласно планам, что я нашел в главном здании стражи, в сейфе капитана…
Капитан остолбенел.
— … под шкаликом дорогущего вина…
Капитан вновь начал бледнеть
— … в городе должно быть расположено около семидесяти пяти постов охраны. Однако в квартальном отчете указано уже триста двести один. Ну да неважно. Из этих семидесяти пяти активны сейчас лишь три. Остальные посты пусты — их стражи или пьяны, или развлекаются в тюрьмах с пленницами, или…
— Достаточно.
Я постепенно закипал. Однако я заставил себя натянуть улыбку. Нужно не спугнуть капитана… А потом схватить их всех за задницу.
— Капитан, вы не врали. У вас и правда прекрасные погреба с вином. Не против, если я приеду на следующей неделе… М-м-м, пожалуй, инкогнито?
Капитан быстро закивал.
— Р-разумеется! Б-будем ждать!
Жди-жди. Я поднялся в карету, и шепнул Криту:
— Проследи за ним. Попытается сбежать из города — парализуй и брось в их темницу.
— Понял.
Наконец, я уселся рядом с Ликой. Детей закрепили в специальных корзинках — так их меньше будет укачивать. Пока что трудно сказать о них что-либо. У одной четче выражены эльфийские черты — острые уши, другие ресницы. А у второй и правда смесь — уши острые, но значительно меньше. Больше я ничего не видел — корзинки были в два раза больше самих детей, и это пространство уложили кучей ткани. Видимо, чтобы мягче было. В общем, я видел только лица. Но дети сейчас спали. Сама же Лика почти сразу легла мне на колени.
— Сидеть так больно… И черт с ней, с репутацией.
Я хмыкнул.
— И то верно. Только аккуратней, здешние жители почему-то любят метать камни.
— Я знаю. Это влияние Аунифета. Он задушил народ налогами, и втаптывал их в грязь. Учитывая, что правил он тут несколько столетий, у местный уже родовая ненависть к аристократам. Я пыталась это изменить, но все бесполезно. Любой нанятый из этого города человек тут же становился таким же, как капитан стражи. Потому что они все жаждут денег и власти, ничего более. А приглашать людей из других провинций не получалось. Мои соседи не отдадут человека просто так, а твои мастера были заняты войной, а потом стройкой.
— Ну, сейчас все изменится. Стройка кончилась, так что мы можем отправить их сюда. Вот только я хочу сделать это…
— Жестко, да? Хорошее решение. Сейчас этому городу нужно показать, кто тут хозяин. Как думаешь это сделать?
— Окружить город, заставить их открыть все ворота, схватить всех стражников, и распустить стражу. Улицы будут патрулировать мои ребята на бронекаретах.
— Плохо. Это по сути захват. Народ это не одобрит. Хотя, тот народ ничего не одобрит.
— Действительно… А у тебя какие мысли?
— Я думала взять твоих солдат, и насильно провести осмотр каждого дома. Во-первых, узнаем состояние граждан, во-вторых, покажем силу. Так как это разовая акция, народ вскоре про это забудет. А если правильно объяснить задачу проверяющим, то получится снизить недовольство.
— Хм… Ну, это твой город. Так что тебе решать. Остальное я сделаю.
— Спасибо, муж мой. А я… вздремну, пожалуй. В этом лазарете чувствовала себя, как на конце кинжала убийцы.
— Спокойной ночи.
Она вырубилась почти мгновенно. Мда… Исхудала моя женушка. А ведь она и до этого была не сказать, что полной. Они её голодом морили? Впрочем, учитывая этот город… Так наплевательски относиться к словам господ. Перечить дворянину. Пытаться договариваться. Аунифет, я попрошу Витю тебя воскресить, и буду использовать как грушу. Такое сотворить с людьми…
Обратно мы ехали еще медленнее. Я приказал ехать как можно осторожнее, и водители послушно снизили скорость, и объезжали все ямы. Обратно в город мы вернулись лишь через полтора часа. Как раз в полдень.
Мы подъехали к распахнутым вратам города… Как вдруг я услышал гомон. Это что там, народ толпится? Почему не на работе?
В город мы въехали под крики народа. Основной крик был: «Ваша светлость, поздравляем!!!». От такого шума проснулась Лика. Ну да, эльф же. С их острым слухом… Она недовольно поднялась, и выглянула в окно. Чем вызвала очередную волну радостных криков. «Герцогиня жива и здорова!!!». С чего бы такая радость? Лику посетили те же мысли.
— Милэ.
— Я тут, ваша светлость.
— Что с ними?
— С ними? А, с народом? Недавно его светлость открыл город для народа. Люди заняли новые дома, и вкусили новые возможности. Многих впечатлил колодец прямо у дома, еще и довольно мягкая мебель и большие дома. По сути, каждый сейчас чувствует себя баронетом — у них примерно такие же дома. В общем, пока что они наслаждаются дарами графа, и боготворят его.
Мда… ну, я думаю, через месяц привыкнут, и все вернется в свое русло. Хотя контраст и правда интересный. Там меня встретили камнями, а здесь — шапками в воздух.
Около поместья бронекареты свернули в сторону промышленного района. Там есть небольшая зона для военной техники. А мы заехали. Народ к этому времени уже разошелся, и вновь стало тихо. Слуги помогли Лике выбраться из кареты, и отнесли детей в детскую. Я помогал Лике по мере сил. В спальню отнес на руках — ходить ей не очень приятно. Стоило ей лечь на кровать, как она вырубилась. Что же, не буду мешать.
Я лишь сел в кабинете и начал думать над новой техникой, как в дверь постучали. Это оказалась Артура.
— Господин, там… это, народ у ворот толпится.
Я нахмурился, и поднялся. Крылатая последовала за мной.
У ворот поместья и правда толпился и галдел народ. У многих людей в руках были какие-то свертки. Они чего задумали? Меня это уже пугает. Я подошел ближе к воротам. Из толпы показался староста — старик, который вроде как должен управлять деревней, но так как я всегда был тут, он просто занимал должность.
— Это, ваш милость… Народ прощения просит. Когда вы деревеньку нашу сносили, мы злы были. Но кто же знал, что новые хатки такие ладные да удобные будут? Дык вы еще её светлость того… сторожили. В общем, мы это, игрушки детские собрали, одежки. Понимаем, наша одежка вашей не чета, но… чем могем помочь, тем и помогаем. Воть. Просим прощения за наше недоверие вам.
Бля. А ведь про игрушки я забыл… Одежда-то вроде есть, а вот игрушки… Я тихо засмеялся.
— Да вы идеальные подданные. Нужно будет пир закатить по такому случаю. Спасибо. Артура, позови слуг. Тут… появилось много вещей. И пусть с собой возьмут… м-м-м… малый ящик украшений из сокровищницы.
Народ ахнул, Артура же просто кивнула, и убежала. Староста крякнул, и поднял на меня взгляд.
— Ваш милость… зачем? Мы же это… ну… в подарок.
— Я верю. Однако не хочу быть должен. Принципы у меня такие. Плюс, ваше рвение стоит вознаградить. А учитывая, что город большой, а народу мало… Вы не думаете, что вам всем понадобится много приданного?
— Хех… ваша правда. Ну, коли так…
После пошел обмен. Я просто случайным образом доставал колье, кольцо или браслет из ящика. Не золотые, нет. Латунь (что довольно похожа на золота), где-то серебро, бронза, алюминий (все еще довольно дорогой материал здесь). В целом, я от этого ничего не терял.