— Маленькой госпоже что-то нужно?
— Вы знаете, где находится дядя Дарин?
— Господин Дарин отбыл на фабрику пятнадцать минут назад.
— Спасибо…
Значит, тут без вариантов.
Я быстро спустилась в гараж, и выкатила велосипед. Этот стальной зверь пережил со мной многое. Падения, ушибы, я пару раз въезжала на нем в дерево… Но он стойко стерпел все. Скрип цепи, и я медленно выезжаю к воротам поместья. Харпон, наш стражник, хмыкает.
— И куда это собралась юная госпожа?
— На фабрику. Мне нужно сделать там заказ.
— Почему без сопровождения?
— Ну… Заказ секретный.
— Секретный или нет, но, если я вас отпущу, ваша матушка мне потом голову против резьбы открутит. А потом еще куда-нибудь не туда вкрутится. Дункан, Садир! Просыпайтесь, охло… кхм… напарники.
Из сторожки появилось двое стражников, сонно протирающих глаза.
— Мрик, мы ж в ночную смену, че тебе…
— Госпожа Ритми желает съездить на фабрику. Вы будете её сопровождать. Если хоть один волос упадет с её головы, будете отвечать по всей строгости! А я сообщу госпоже Ликатре об этом выезде.
Не хотелось бы привлекать к этому маму… Но она же поймет? К счастью, магициклы стражников были подготовлены на экстренный случай, поэтому выехали мы быстро.
Вообще, папа предлагал нам с сестрой магициклы. Как у тети Эли. Но для меня это слишком быстро. Вот велосипед — другое дело. Да, медленно. Зато коленки неглубоко стираются при падении…
До фабрики мы ехали около получаса. Я не сильно крутила педали, но магия позволяла ехать довольно быстро. Нужно будет манабанку зарядить, а то на обратную дорогу не хватит… Впрочем, там с горки, всяко проще будет.
Около ворот фабрики меня и правда узнали, и пропустили без вопросов. Правда, по фабрике на велосипеде перемещаться нельзя — тут своих машин навалом.
Я пошла в сторону главного здания. Это такая каменная башня, в четыре этажа. В ней сидит Дарин, как начальник фабрики, и его заместители, и секретари. А вокруг, своеобразным цветком, стоят восемь цехов. Все грохочет, свистит, иногда дымит… Жить тут точно невозможно.
Уже на четвертом этаже я замерла перед дверью кабинета Дарина. А правильно ли будет так нагло заходи…
— О. Рит, и чего тебе понадобилось от старого дварфа?
Я подскочила и обернулась. Дарин стоял за спиной. Видимо, он был не в кабинете…
— Ну, это… я…
— Очередную игрушку сделать надо? Хотя, с такими просьбами обычно сестренка твоя прикатывает. Ты тут реже бываешь. Ладноть, чего хотела?
— Ну… Дядь Дарин, а можно штуку такую сделать, чтобы похоже на пистолет было, но при этом просто громко бухало и свистело, но ничем не стреляла?
Дарин нахмурился.
— Пугач нужен? Хм… В школе обижают?
— А, как, что…
— Хе, думаешь, меня так просто провести вокруг пальца? Пугач-пугач… Пойдем, посмотрим. Тебе же легкий нужен, так?
— Ага.
— Тогда подойдет дамский однозарядник. Чуть расточить, чтобы военные патроны не подходили, а патроны для пугачей мы уж давно делаем. Гульдонцам понравилось на свадьбы бахать из них. Пойдем.
Он махнул рукой, и потопал в сторону какого-то из цехов. Я последовала за ним, ну а за мной двое стражников.
В цехе было шумно — что-то крутилось, свистело, гудело, дребезжало, грохало… Ушам быстро стало больно. А Дарину — хоть бы хны. Сквозь шум я услышала его разговор с каким-то рабочим.
— Дамские однозарядники бракованные есть? Девочка хочет пугач.
— Пугач? Такие есть. Вон тот — дефект ствола. Куча выбоин в нарезке. Молодой токарь неправильно приспособу установил, ну и вот…
— Сам-то жив?
— Жив. Станок протирает — осколки на рейки забились, скрипит, как сволочь.
— Расточить сможешь?
— Смогу. Щас, секунду…
Прошло всего несколько минут, как Дарин протянул мне изящный, блескучий пистолет, и небольшую сумку.
— Сама разберешься, как заряжать?
— Угу… я про них читала в руководстве…
Дарин нахмурился.
— Руководстве?
— У папы на столе лежала… Ну я полистала из интереса…
— Ох е… Рит, ты, это, никому не рассказывай, что там было написано, ага?
— Почему?
— Опасное это знание. Особенно для тех, кто не принадлежит вашей семье. Не… не подвергай остальных опасности, вот.
Опасности? Какие-то буквы могут навредить? Но ладно.
— Я буду молчать.
— Вот и славно. Еще что-то нужно?
— Нет. Спасибо, дядя Дарин!
— Не за что. Заходи еще.
Я возвращалась на парковку, мрачно смотря на пистолет. Я знаю, что патроны в него вставляются вручную — тут нет магазина. Но для меня это даже хорошо. Поставим на предохранитель, и… нет, заряжу его перед походом в школу. Там он мне понадобится заряженный. Хоть это и неправильно — оружие заряженным держать. Хотя… это же орудие. Должно им быть…
Дома никаких вопросов не возникло. Хоть весь ужин я просидела, как на иголках, мама даже не спросила, как прошла поездка. Папа явно порывался что-то уточнить, но мама мягко его останавливала. Она знает. Но хочет увидеть, что я сделаю. Я не подведу.
Утром я поднялась собранная, и решительная. Пугач, будучи довольно изящным и элегантным, спокойно прятался в юбке. В нагрудный карман положила еще один патрон — на всякий случай. Так, Рит, спокойно. Ты никого не убьешь. Сама же проверила патроны — никаких пуль там нет.[3]
Я боялась, что наш охранник поймает меня, и безошибочно достанет оружие из-под моей юбки. Но нет — он все так же дремал на своем посту. Единственная, кто заметил мое состояние — госпожа Артура. Она проходила мимо, как вдруг развернулась и прищурилась.
— Ритми, все хорошо?
— Ну… да, госпожа Артура!
— Не похоже. Ты что-то нервная. Это все из-за Кайла?
— Ну… да…
— Не переживай. Он понес наказание, и, я надеюсь, больше не будет тебя бить. Не переживай.
Фух, она посчитала, что мое состояние — это из-за вчерашнего. Но расслабляться не стоит… Хотя нет, стоит. Своим напряжением я только выдам себя. Спокойно, расслабься…
Госпожа Артура скрылась за поворотом, и дети в коридоре сразу же стали громче бегать и визжать. До урока еще пятнадцать минут. Потом сорок пять минут благословенной тишины…
— Эй, неумеха!
Папа в таких случаях тихо, сквозь зубы говорит: «Бляяяять…». Но я не буду. Читала, что это нецензурное слово. Я развернулась. Кайл с дружками собственной персоной. Кажется, время пистолета пришло раньше, чем я ожидала. Только не струсь… Не бойся его достать… Это всего лишь игрушка, хоть и страшная…
— Чего тебе, Кайл?
— Че это ты в школе делаешь? Вчера мало получила?
— А ты мало отсидел у госпожи Артуры?
— За это ты ответишь сейчас и отдельно… И даже не думай бегать.
Он многозначительно начал бить кулаком в ладонь. Моя рука судорожно нащупала пистолет. Вот он медленно подходит, а я… чувствую внезапное спокойствие. Подгадать момент, вытащить пистолет, нажать курок. И он отскочит. Грохот пушки привлечет сюда учителей. И я буду спасена… Два шага, один… Черт, пистолет зацепился за юбку.
— Эй, простолюдин, ты о чем думаешь?
Передо мной возникла спина мальчика, одетого в солидный костюмчик. Я видела лишь покрытый снежно-белыми волосами затылок и острые уши. Белые волосы, эльф… Герцогство Арундал?! И он… защищает меня?
Кайл тем временем вскипел.
— Т-ты кого простолюдином назвал, смерд?! Я граф!
Я услышала спокойный, буквально ледяной голос мальчика.
— Граф? Что-то ведешь ты себя, как свинья. Даже крестьяне не бьют женщин.
— Че?! Да я тебе сейчас…
Кайл махнул кулаком, но его соперник… просто шагнул в сторону. А Кайл почему-то упал.
— Ай… коленка… больно!!
— Ну что ты? Тебе же вроде нравилась боль? Вот она, вкушай, сударь.
— Да я тебя…
Кайл начал подниматься… И я решила, что настал мой звездный час. Тем более, что пистолет наконец отцепился от юбки. Я просто выставила его вперед, на Кайла. С предохранителя пока не снимала. Ну его, рука еще дрогнет.