— Ну, хватит ссориться, сколько можно… — выдавил я.
— Я чего-то не знаю? — вклинилась Алиса. — И да, я бы тоже не прочь искупаться. Тепла от горячих источников уже почти не осталась… Как же хочется туда вернуться!
— Они про другое, — зачем-то сказал я. — О, а вот и наши пилоты!
— Кто? — переспросила Юми.
— Наездники, в смысле.
Мы подошли к двум рослым мужчинам, экипированным для дальних перелётов. На их лицах было буквально написано, что им совершенно не хотелось везти нас к ущелью.
— Поторопитесь, — пробурчал один из них.
Я решил, что сейчас не время учиться летать на «метле». Потерплю до Ущелья Дракона, ведь там нам придётся куковать не один день.
Дамы взобрались на одного драгуна, чем удивили наездников, а мне вновь пришлось обнимать мужика…
Когда всё это закончится?
Добрались до ущелья ещё засветло. Как оказалось, в его название не просто так находилось слово «Дракон», ибо уже издалека я заметил гигантские кости, на фоне которых дома жителей казались песчинками, пылью на не протёртом шкафу.
Конечно, я слегка утрировал, впечатлившись размером грудной клетки мёртвого дракона, который наверняка и создал это ущелье. Однако эти самые кости местами возвышались на уровень пятнадцатиэтажки!
— О-хре-неть! — вырвалось у меня.
Близняшки с интересом разглядывали археологическое чудо, а вот Алиса не проявляла никаких эмоций. Скорее всего, она здесь не в первый раз.
Городок небольшое, всего домов триста-четыреста. Особо ничем не выделявшийся, разве что бросались в глаза высоченные ворота из чёрного металла, которые отделяли земли Таишито от внешнего мира.
Я не удивлюсь, если и они имеют антимагическую защиту, ведь, в противном случае, такую махину мог бы снести любой сильный маг.
Мы приземлились на окраине города.
Только наши ноги ступили на твёрдую землю, как всадники взмыли в воздух и унеслись в обратном направлении.
— На войну, что ли, опаздывают? — спросил я.
— Похоже на то, — ответила Алиса.
Мы оглядывались по сторонам и не знали, куда пойти. Чувствовал себя точно как турист, впервые прибывший на курорт. Неясно должен ли нас хоть кто-то встретить, или всю неделю мы будем тусоваться в местной таверне.
Однако этот вопрос быстро отпал, когда вдалеке показался стражник в лёгких доспехах, что бежал со всем ног.
— Хм, видимо, это за нами, — предположил я и пошёл ему навстречу.
Когда он оказался в полусотне метров от нас, я вдруг засомневался, что это наш встречающий.
Стражник смотрел сквозь нас и не моргал. Даже ребёнок понял бы, что парень не просто чем-то напуган, он буквально был готов обосраться в любой момент.
— Не нравится мне это… — прошептал я.
Парень был совсем близко, но почему-то не собирался останавливаться.
— Что это с ним? — Энни нахмурилась.
— Уважаемый! — выкрикнул я. — Мы посланники Таишито Мицу…
Не успел договорить, как ошалелый стражник пронёсся мимо.
— Видимо, нас никто не встречает, — посетовала Алиса.
— Вы чувствуете запах? — Юми стала принюхиваться. — Пахнет жжёными волосами…
— И правда, — подтвердил я.
— Похоже… — Энни забавно шевелила ушками. — Запах идёт оттуда!
Она показала в сторону ворот.
— Ладно, — я устало вздохнул. — Пошлите проверим. Наверняка нас там ждёт кромешный пиздец, но выбора нет.
Глава 10. За дозор!
Мы бежали к стене мимо невысоких домов. Я вдруг заметил, что на улицах нет ни души.
Куда все делись? Прятались? И что за странный чувак, убежавший прочь?
— Чувствую, мы влипнем в войну, которая нам не по силам, — начала Алиса. — Я понимаю, что нужны союзники и всё такое, но принимать участие в полномасштабной войне…
— Может оказаться так, что ключ окажется в землях, где нам не рады, — ответил я. — В таком случае придётся пробираться с боем.
— А как же скрытность? — возразила Энни.
— В рамках одного города — это огромный риск, а если говорить о целой стране… Не стоит оно того, — я отрицательно покачал головой. — Мне бы пришлось идти одному, да и не факт, что смог бы вернуться живым. Лучше действовать наверняка. А если что-то пойдёт не так, мы — люди свободные, всегда сможет уйти своей дорогой.
— Хитро… — сквозь приступ отдышки выдавила Юми.
— Это не очень хороший поступок, — парировала белокурая жрица.
— Если Таишито потонет, я не собираюсь идти на дно вместе с ними. Давайте поднажмём! — выкрикнул я. — Немного осталось.
Мы добежали до каменной лестницы, что вела наверх стены, но так и не встретили ни одного человека. Запах гари и жжёных волос усиливался по мере приближения к чёрной махине.