Небо расцвело серой и синей красками. Где-то вдалеке, за гранью горизонта, поднималось солнце.
Тодд достал из седельной сумки Чака воду. Жадными пыльными губами присосался к горлышку, сделал с десяток быстрых глотков, знатно уменьшив запас воды. Попробовал напоить Чака, но не вышло, Чак так и не пришёл в себя.
Вскоре Тодд увидел знак. На развилке. Дорога шла прямо, и знак показывал, что там Прамонд. Можно было свернуть и знак показывал, что в том направлении Гидован, Тодд не знал и даже не слышал о таком поселении. А ещё знак показывал назад, и говорил, что вот там вот находится Хамонд. Дом. Безопасный и такой привычный дом.
Тодд задумался.
«Если я пойду назад, и может быть та тварь ушла... может быть она насытилась... а если нет… и как далеко мы от дома? А если я не дойду. Но что тогда делать? Идти в Прамонд… но я так же не знаю как далеко мы до города, не знаю, что делать, когда приду туда… но Гхсана добралась до него весьма быстро. Сколько времени у неё занял путь… чуть больше дня… мы должны быть где-то близко. Я боюсь, что не дойду… ноги… как же болят ноги, если они начнут гнить, то я до конца дней останусь калекой, это ещё если выживу… пойду в Прамонд, надеюсь, что это правильный выбор… как далеко от нас та тварь…»
Тодд обернулся, несколько долгих мгновений вглядываясь во тьму лесной чащи, но ничего там не увидел. А прямо над его головой зачирикал воробушек. Птичью песню подхватила ещё одна птаха и ещё одна.
«Когда тварь была рядом, то всё живое замолкало… раз птицы щебечут, то… кажется оно миновало…»
Тодд тяжко вздохнул и пошёл прямо. В Прамонд.
Утро. Раннее утро. К воротам Прамонда стягиваются люди. Торговцы. Фермеры. Дилижансы с путешественниками. Пешие бродяги и авантюристы. Все вместе эти люди образуют небольшую толпу, которая медленно входит в город и тут же прибывает новыми лицами. Стража Прамонда работает медленно, людей опрашивают, просят предъявить документы, торговые медальоны, значки авантюристов и прочее и прочее. Стража бдит и работать старается добросовестно, всяких подозрительных личностей в Прамонд просто так не пускают.
Очередь медленно идёт вперёд. В проход меж воротами проходят люди. За очередным торговым караваном к пункту стражи медленно хромая подходит юноша. Стража напрягается сразу, парень выглядит болезненным, взгляды их скользят по невысокой сутулой и очень худой фигуре, по измождённому лицу с внушительной раной на лбу, что успела засохнуть и покрыться корочкой грязи, но даже так казалась весьма глубокой и широкой, словно парня по голове приложили дубиной. Рядом с парнем хромает едва живая светлая лошадь с тёмными кружочками. На крупе лошади висят дорожные сумки и какой-то большой тюк… которые вдруг шевельнул босыми ногами и что-то невнятно промычал. Тюк оказался человеком.
— Какого демоны ты припёрся к воротам Прамонда, оборванец? — задал вопрос молодой усатый стражник с алебардой в руке.
— Я… мы… — пробурчал парен опустив взгляд куда-то вниз. Что он искал на пыльной дороге?
— Продолжай досмотр толпы, Вэкс, а я займусь им сам, — тихо но властно сказал другой стражник, что вышел из приземистого здания рядом, на поясе его висел меч, а усы над губами были серебряными от седины. — Давай-ка отойдём в сторону, мальчишка… — это он сказал уже Тодду, указывая за ворота Прамонда.
Тодд кивнул, и потопал в указанную сторону, по пути спотыкаясь и чуть растягиваясь на земле, чудом он успел ухватиться за стремена. Лошадь недовольно фыркнула, Тодд слегка покраснел.
Небольшая улочка, прямая как стрела, чем дальше от ворот, тем шире становится. Тодд смотрел вперёд, там, шагах в двадцати горели высокие фонари, горели светящимися сгустками ровного мерцающего света. Магических фонарей было не так уж и много, но они давали достаточно света, чтобы можно было осмотреть просыпающийся город. Люди сновали по каменным улицам, среди огромных зданий в два, а то и в три, немыслимых, этажа! Воздух был затхлым и сырым, и одновременно пестрел неизвестными ароматами чего-то съедобного.
— Эй, парень!
Перед лицом Тодда промелькнула ладонь. Мальчик поднял взгляд на лицо пожилого стража. Тот подождал пару мгновений и продолжил:
— Вижу взгляд у тебя осмысленный. Ты не идиот. Просто… дезориентирован, вижу, что безумно устал и тебе нужна помощь врача… что случилось с вами двумя и зачем вы явились в Прамонд? Вы не похожи на прокажённых или засланных тёмных, одеты как деревенщины и сильно избиты… бандиты? Кивни, если попали в передрягу с бандитами и скажи, где именно это произошло!
Тодд помотал головой из стороны в сторону, и сухими губами сумел выдавить:
— Тварь… какая-та тварь сожрала Пракия… а мы… мы сбежали… — Тодд вновь опустил взгляд вниз и уставился в землю.
Страж схватил Тодда за плечи и вздёрнул как куклу, сильно встряхнул и придвинувшись вплотную проорал:
— Что за тварь, малолетний ты ушлёпок, на вас напала?!!!!
Это сработало и Тодд нервно завопил в ответ:
— Я не знаю, старый ты хрыч!!! Она явилась посреди ночи, толстый маг, что вёз нас сюда попытался защититься, но его сожрали! А мы сбежали! Ясно тебе?!!!
Вспышка сверкнула в глазах парня и страж отлетел на пару шагов назад, однако на ногах устоял, и тут же обнажил меч.
— Ты напал на мирного стража и понесёшь нака… — старый тут же заткнулся, ведь парень, что только что оттолкнул его в сторону магическим импульсом, рухнул навзничь, потеряв сознание. И его, уже лежащего окружили остальные стражники, с острыми пиками, напряжённые, готовый в любой момент проткнуть мальца раз десять и желательно насквозь.
Что-то злобное пробурчал рыжий парень с крупа лошади, одним приоткрытым глазом наблюдая за происходящим.
Каменный пол. Каменные стены. Высокие потолки. Огромная ширина помещения внушает уважение и позволяет дышать широко, всей грудью, наслаждаясь простором. И на весь этот простор лишь один маленький камин, что с большим трудом нагревал даже металлический котелок с отваром, что уж говорить про остальной кабинет. А это был кабинет. Одинокий дубовый стол. Высокое кресло, похожее на трон. И десятки высоких окон, что заливали пространство бесстрашным и очень слепящим светом, но, к сожалению, даже солнечный свет был не в состоянии согреть владельца кабинета.
Рен чихнул и поёжился, поглубже заворачиваясь в облезлый плед. Красными от простуды глазами он смотрел на двух перебинтованных с ног до головы парней. Один серый, другой рыжий. Один страшный, другой ничего такой, от девок отбоя не будет. Рен уже очень долго слушал их невнятную речь, полную оправданий и просьб их пощадить, иногда они поминали какую-то страшную тварь, что сожрала целителя Пракий. Тварь определённо тёмную и определённо не из слабых, раз смогла справиться с магом, даже таким слабаком, как Пракий… до чего же глупое имя, однако в честь города назвали… нужно проверить место нападения, и сделать это лично.
— Я услышал вас, и зря просите прощения – порки сегодня не будет, детишки! — Рен улыбнулся, встал с кресла, отбросив свой любимый, но очень старый плед. Подошёл к парням, те стояли ровно, но дрожали почему-то, наверное, тоже замёрзли.
— Идите за мной.
Он провёл их по каменным коридорам, поднялся вместе с ними на второй этаж и зайдя в одну из комнат подозвал там женщину, ответственную за порядок в здании. Фигуристую черноволосую и черноокую барышню, возрастом чуть за тридцать, ещё в самом соку, так сказать…
— Магистр Рен… — и голос у неё был такой нежный, мягкий, будто мёдом помазанный…
— Магистр Рен!
— Ах, да… кхм, возьмите этих двух оболтусов под своё крылышко, дорогая…
— Мари…
— Да… к-хм… дорогая Мари, позаботьтесь о них, выдайте им свободную комнату, бельё и прочие необходимые вещи. Расскажите о местном порядке и найдите мага третьего ранга Агюста, передайте их ему, не забудьте сказать, что они новенькие и ещё не принесли клятву… дальше Агюст разберётся сам.