— Что ж, тогда потеряем немного времени.
Дим задумчиво почесал лапой за ухом.
— И Баралор про нас пока забудет, — привел я последний довод.
— Ладно, остаемся. Надеюсь, с моим превращением все будет в порядке?
Дим переживал. Еще бы, превращая его в собаку, его согласия на это совершенно не спрашивали. Здесь же совсем другое дело.
Какой он, мой друг? Я так привык к его мохнатому облику, что совершенно не представлял его в образе человека. Назначенное Лодиусом время постепенно приближалось, Дим волновался все больше и больше, он перебирал лапами, посидев на месте пару минут, срывался и начинал кружить по поляне, после чего опять ненадолго замирал. Невольно его волнение передалось и мне, лишь Лодиус оставался спокоен. Ему к подобному было не привыкать.
— Скажи, а тебе уже случалось проделывать что-то подобное? — поинтересовался я у отшельника.
— Возвращать истинный облик? Случалось.
— А наоборот?
— Наоборот гораздо реже. Редко находятся желающие принять образ не человека. Разве что из баловства, но такие, как правило, передумывают, как только расскажешь им обо всех последствиях.
— О последствиях? — я забеспокоился, — Могут быть непредсказуемые последствия?
— Почему же? Очень даже предсказуемые. Начнем с общественного мнения — как правило, оно бывает насмешливо-неодобрительным по отношению к тем, кто добровольно решился на такие эксперименты.
Понятно — засмеют. Если кто-то из знакомых решит вдруг ненадолго превратиться в птицу с намерением покорить воздушные просторы, насмешек ему не избежать.
— Это все? — спросил я с подозрением.
— Остаются порой некоторые условные рефлексы. Позже они сходят на нет, а вот первое время, не удивляйся, если твой друг человек захочет немного полаять.
Дим смутился: "Я и сейчас-то лаять не очень люблю".
— Да? А кто барсука из норы выкапывал? Нет, нам определенно надо здесь задержаться до полной твоей реабилитации.
— Да я, собственно, не против, — Дим отвернулся, еще более смутившись.
— Ну, ну, молодой человек, не надо так смущаться. Вы же не отдались полностью во власть рефлексов и смогли сохранить достоинство, несмотря на ваш экстравагантный внешний вид, — заверил его Лодиус.
— Это все? Других последствий не бывает?
Лодиус вздохнул.
— Если говорить начистоту, — я кивнул, соглашаясь, как же еще говорить. — Понимаешь, при превращениях подобного рода используется магическая энергия превращений.
Это понятно, как может быть по-другому. Лодиус продолжил.
— Изредка бывает так, что принявший свои истинный вид приобретает некоторые новые свойства.
— Свойства? Какие свойства?
— Самые разнообразные. Предсказать такое невозможно. Не надо беспокоиться заранее — случается такое нечасто.
— Это все?
— Все, — подтвердил Лодиус, — Не много, но, тем не менее, сам понимаешь — добровольно превращаться в животных охотники находятся нечасто. А вот такие случаи, как произошли с Димом, мне попадались.
Лодиус задумался, вспоминая, и поведал нам одну из историй своего прошлого.
— Как-то раз, привели коня из соседнего городка и попросили превратить обратно в человека. А случилось это так.
Проживающий в городке отставной центурион преклонного возраста, заподозрил своего конюха в жестоком обращении с лошадьми. Для центуриона, это было наипервейшим кощунством. Лошадей он любил, привыкнув к ним за долгие годы минувшей службы. Вспомнив старые времена, он устроил засаду и поймал конюха с поличным. Что здесь началось — шум, гам. Центурион же приказал выдать конюху десяток плетей и указал на дверь.
Конюх взмолился. Потерять такую работу, да еще с такой репутацией. Он просил его не гнать. Центурион был непреклонен, конюх умолял.
Тогда бывший центурион предложил ему побыть десять дней в шкуре коня и почувствовать на собственной шкуре, что это такое. Конюх согласился.
— Мне никто не предлагал, — вмешался Дим.
— Мы знаем. Дай дослушать. Интересно, чем там дело закончилось.
Дим замолчал, ему тоже было интересно, Лодиус же продолжал рассказ.
— Нашли они мага. Как оказалось, не очень умелого. В коня то он конюха превратил, прошло десять дней, приводят к нему коня и просят превратить обратно. А у того ничего не получается.
Что тут началось. Шутки, смех конь-конюх плачет, обещает больше никогда жестоко не обращаться с лошадьми, а волшебник-неумеха разводит руками.
Дали ему пару тумаков, чтобы больше не брался за то, чего не умеет. Сильно колотить остереглись — пусть и неумелый, а все-таки маг. Конюха же решили пожалеть. Поспрашивали в окрестностях и привели его ко мне. Я тогда только-только в совершенстве освоил пятый уровень оперирования энергиями и приступил к изучению шестого.