— Гав, — о, ужас! Он что, разучился говорить?
— Альбертус, как я рад, — нет, к счастью не разучился.
Дим бросился ко мне.
— Стой, лохматая собака.
Видимо, привычки привязались и ко мне. Дим остановился и удивленно на меня посмотрел.
— Что с тобой, Альберт?
— А зачем ты сказал "гав"?
— Я сказал "гав"?
— Ты. И зачем ты ко мне бежал?
— Хотел пожать тебе руку. А ты что подумал?
— Дружище, это ты? — я шагнул к Диму и обнял его. — Как я рад.
6
Прерванные превращением Дима обратно в человека наши работы по созданию автомобиля были продолжены. Не сразу, конечно. Ради такого знаменательного события мы сделали перерыв. Лодиус расстарался и приготовил свое фирменное овощное рагу из десяти сортов овощей и трав. Как оказалось, в виде человека Дим относился к овощам очень даже одобрительно. Что ни говори, бытие определенно влияет на вкусы. В том числе и на вкусы гастрономические. В общем, обеду мы отдали должное, как и гастрономическим талантам Лодиуса. Живя один, он уделял немалую часть времени кулинарии, превратив это занятие в хобби, и рад был, наконец, продемонстрировать нам свои таланты.
— Рецепт Литса подсказала, — сказал отшельник в ответ на наши удивленные взгляды.
Лишний раз убеждаюсь, что ведуньи замечательно разбираются в кулинарии. Как там Айла? Думает ли обо мне? Воспоминание о ней чуть было не заставило меня изменить все наши планы и, бросив все, отправиться в обратный путь немедленно. Не то, чтобы я о ней забывал, я помнил о ней постоянно. Разговор о кулинарии и ведуньях лишь подстегнул эти мысли, и мне пришлось приложить изрядные усилия для того, чтобы вернуть их в привычное русло. То отговаривал Дима от немедленного возвращения, то вдруг сам чуть не помчался в Тьери.
Мы попили чаю, обсудили, сколько времени понадобиться для того, чтобы Дим мог полностью избавиться от возможных вредных привычек. За это время я успел привести свои мысли в равновесие.
А вот уже потом, мы с Лодиусом вернулись к постройке автомобиля.
Дим посмотрел на наши действия, совершенно ему непонятные, познакомился с устройством дома отшельника, побродил по окрестностям. Увидев птицу, севшую на близлежащий куст, он приготовился было прыгнуть и поймать ее — рефлексы. Те самые, о которых предупреждал Лодиус и от которых придется избавляться. Ничего не поделаешь.
— Пойду, помогу тетушке Литсе, — наконец предложил он.
Понимаю, скучно ему.
Мы с Лодиусом, соглашаясь, кивнули — в это время мы как раз увлеченно обсуждали проблему компоновки деталей автомобиля в одно изделие. Дима привлечь к нашей работе не представлялось возможным при всем желании.
Мой друг успел отойти метров на пятьдесят, когда я спохватился: "Дим, стой! Как ты собираешься найти дорогу"?
— Так же, как и сюда, — удивился Дим.
— А как ты попал сюда?
— По следу.
— Вот именно — по следу. Как ты будешь искать след сейчас? Твой собачий нюх исчез вместе с твоим собачьим носом.
— Да-а? А почему я этого не чувствую? — удивился Дим.
— Чего не чувствуешь?
— Что мой нюх исчез. Я прекрасно различаю все запахи, — Дим принюхался. Выглядело это довольно забавно.
Я удивился. Не поверить? А с чего бы Диму меня обманывать?
Вот оно — остаточное явление. Интересно, оно останется с Димом навсегда или исчезнет со временем? Быть может, даже очень быстро?
— А вдруг он пропадет по дороге — твой замечательный нюх?
— Ты думаешь? — спросил Дим с беспокойством.
— Не уверен, но подстраховаться надо. Давай попросим Лодиуса, чтобы он вызвал махрютку. Тот тебя проводит.
— Ты думаешь, что какой-то махрютка найдет дорогу лучше, чем я? — обиделся Дим немного наигранно.
Я улыбнулся. Несмотря на превращение, характер у него не изменился.
— Я так не думаю, — поспешил заверить я своего друга, — вот только у махрютки нюх не пропадет. Да и веселее тебе будет в компании.
Последний аргумент был скорее надуманным. Собеседник из махрютки аховый. Только и умеет — фыркать и хрюкать. К тому же не поймешь где у него зад, где перед, если он, конечно, не идет. Зато хорошо умеет находить дорогу, а это плюс.
Мы вернулись к отшельнику, и я изложил ему суть проблемы и попросил вызвать зверя-провожатого. Если вы думаете, что на этом все закончилось, то не тут-то было.
Лодиус немного виновато пожал плечами, почесал задумчиво затылок и признался: "Извините, но махрютку вызвать я не могу".