— Нам в дорогу, — поддакнул Дим, лакая наливку из большой миски, размером литра на три. Не забывая и о еде.
— Как в дорогу? Я же еще не рассказал вам, как мы оказались в осадном положении.
— Да, расскажите непременно.
— Расскажите, — присоединился Дим.
— За это надо выпить и за наше счастливое освобождение.
— Вообще-то я не одобряю, и к тому же в дорогу.
— Я тоже не одобряю, — согласился Плаунт, — Был бы я тогда купцом? И прошу заметить вполне преуспевающим. Но здесь такой случай.
Мы чокнулись и Плаунт начал рассказ.
— Это все Баралор — маг окаянный. Такой в последнее время сделался навязчивый, все стремится угодить. Вот он и установил на все двери и окна сигнальный полог. Уверял, что из лучших побуждений.
В это, допустим, я вполне могу поверить — решил Баралор задобрить купца. Но как получилось так неловко? Плаунт продолжал.
— Говорил, что заботится о нашей безопасности. Нет, поначалу полог работал замечательно — включался и выключался, как ему и положено. Пока я случайно не наступил на ключ. Ногу так свело — два дня на нее наступать не смог, но это еще ничего, ключ перестал работать. В тот самый момент, когда полог был закрыт.
— Меланья, принеси ключ нашим гостям, — крикнул купец.
— Вот еще, чтобы я эту гадость в руки взяла, — заворчала кухарка.
— Неси, она больше не работает.
— Вот она, вещица эта окаянная, получите, — через полминуты кухарка протянула мне непонятное изделие.
Ключ был весьма любопытен. Внешним видом он напоминал небольшой нефритовый молоток на ручке из какого-то другого материала. Ручка была самой обычной — цилиндрической. А вот сам молоток был сделан довольно изящно. Одну сторону его венчало изображение замка, другую — изображение ключа. И в ключ, и в замок были встроены совсем крошечные жемчужины. Кроме волшебного предназначения ключ имел красивый внешний вид. Мастер, изготовивший его, немало постарался. Я взглянул на эту вещицу аурным зрением. Так и есть — остаточное свечение, почти незаметное, с одной стороны красное, с другой зеленое. Похоже, ключ просто разрядился, когда купец так неудачно на него наступил.
— Ну что скажете, господин маг?
— Еще раз говорю, я совсем не маг. А сказать, скажу — красивая вещица. Но работать больше не будет, надо ее подзаряжать. Я, конечно, мог бы попробовать, стикеры у меня есть. Вот только работать с незнакомым устройством…. Давайте оставим все как есть. Сейчас защита отключена, и Вы можете беспрепятственно выходить из дома, и что самое важное, заходить обратно.
— Да я не про то. Ну, ее, эту защиту. Народ у нас спокойный, запоры в доме надежные, сторожа — ребята крепкие.
— Это хорошо, тогда пусть все так и остается. У меня к Вам, уважаемый купец вопрос.
Плаунт добродушно хлопнул меня по плечу: "Говори мне ты".
— Идет. Так вот, отчего ты не позвал раньше специалиста, который смог бы отключить защитный полог?
Купец хмыкнул. Видимо вопрос мой был совсем не прост. Точнее, ответ на него.
— Слухи. Всему виной слухи.
— Слухи? Но их и так пошло немало. Или я не прав?
— Это всего лишь сплетни. А сплетням, как известно, доверия нет. То ли заперся купец Плаунт в доме, то ли нет. Сам ли? С чьей либо помощью? Это все сплетни — то есть слухи ни на чем не основанные, кроме досужих домыслов. А вот пошли я приказчика за магом, это совсем другое дело. Сразу же распространятся слухи о том, что я не смог справиться с чем-то в своем собственном доме. А это такой удар по репутации известного купца. После такого дела долго приводить в порядок. Каждый поставщик посчитает, что может брать с меня цену большую, чем с других купцов. Каждый покупатель захочет недоплатить.
— Да, серьезный аргумент. И долго ты так собирался сидеть?
— Еще недельку просидел бы. А потом, хочешь, не хочешь, пришлось бы посылать в Зарлин, просить графа прислать городского Магистра. Так что спасибо тебе, Альбертус, ты здорово меня выручил. И главное, удачно получилось. Вы зашли ко мне как бы мимоходом, по своим делам.
И этот туда же. Что они все сговорились что ли?
— Вообще-то меня зовут Альберт.
— Альберт? Не звучит. Альбертус гораздо звучнее, это я тебе точно говорю.
Что за странные пристрастия к удлинению имен? Впрочем, для меня тоже непривычно звучало бы, скажем — Алексан. Так и тянуло бы переименовать его в Александра.
Беседа наша как-то сразу разделилась на две половины. Мы с Плаунтом увлеченно обсуждали особенности политики и торговли. Дим же, отсев к камину, о чем-то беседовал с Фреей. Надеюсь, он скажет ей все, что собирался.