— Поехали к Айле, — скомандовала Фрея.
Кучер хлестнул лошадей, не задавая лишних вопросов, видимо дорога была ему хорошо знакома.
Повозка поскрипывала — Дим весил за троих и создавал некоторый перегруз. Тем не менее, лошади бежали резво, сбавляя шаг лишь в тех местах, где дорожное движение создавало небольшие заторы. Уличные собаки пару раз принимались на нас лаять, но Дим рявкнул на них басом, вмиг призвав к порядку и тишине, остановив их поползновения на самом первоначальном этапе.
— Айла живет за поселком, у речки, — объясняла Фрея, — собирает травы, растения, готовит нехитрые снадобья и делает обереги. Это у них семейное. Искусство ведовства передается из поколения в поколение, так она говорила. В Тьери ее уважают. Староста даже предлагал ей построить дом за счет поселка в центре, но она предпочитает жить у речки. Говорит, что шум поселка ей мешает, да и добираться ей было бы далеко. Там у нее рядом и поле и лес.
Ведунья — это что-то новое. Любопытно будет с ней поговорить. Обереги. И при этом Фрея утверждает, что ее подруга не имеет никакого отношения к магии. Любопытно, любопытно.
Повозка выехала за пределы Тьери и по извилистой грунтовой дороге быстро катилась, огибая невысокие холмы. Как изобретателен человек — предпочитает сделать три поворота, только бы не взбираться на один холм. До дома Айлы было километра три. Не прошло и десяти минут, как мы доехали. Лошади у Плаунта были, что и говорить, хороши.
— Она должна быть дома, — уверенно заявила Фрея, первой выпрыгивая из повозки, — Айла гуляет или рано утром, или после обеда.
Неширокая река изгибалась в этом месте, образуя излучину, травянистый холм был хорошим препятствием ветрам, дующим с поля. Слева к дому примыкал орешник, переходящий постепенно в негустой лес, вправо тянулась травянистая пойма реки. Замечательное место — пристанище тишины и покоя. Через речку был переброшен легкий мосток, метров тридцати длиной. А вот там начинался уж лес так лес — сосновый бор, светлый и радостный. Тропинка, идущая от мостков, растворялась в бору, делясь на едва заметные стежки, которые дальше и вовсе пропадали.
Дом был небольшой, но выглядел очень уютно. Резное крыльцо, расписные ставни, деревянный флюгер на крыше, изображающий кошку, первый раз такой вижу. Дом производил очень приятное впечатление.
— Как она не боится жить здесь совсем одна?
— Что Вы, кто же обидит ведунью, — удивилась Фрея, — Наоборот, все идут к ней за помощью. Она, конечно, не Магистр и не маг, но в мелочах помочь очень даже может. А в лесу она вообще как дома — ни один зверь ее не обидит. Да и не одна она.
Фрея толкнула дверь, и до меня донесся мягкий льющийся голос.
— Покушай, будь хорошей девочкой. Тебе надо набираться сил. Не будешь есть — не поправишься.
И с чего я взял, что Айла одна. Вот, разговаривает с кем-то.
Я переступил порог и с удивлением увидел необычную картину — у окна за столом сидела волшебница и кормила с руки какую-то крупную лесную птицу. Да-да, это точно волшебница, разве может быть иначе — мягкие светло-русые волосы, длиною почти до пояса, огромные васильковые глаза, пушистые ресницы. Острый носик не портил ее милое выражение лица, скорее наоборот, делал его более живым. Вот скажите мне, разве люди такими бывают? Лисичка, обернувшаяся вдруг девушкой и превратившая свой пушистый хвост в роскошные волосы.
— Гуля, кушай сама, у меня гости, — что это, пропел песню ветер, или прожурчал серебристый ручей? Волшебница, точно волшебница, что бы там ни говорила Фрея.
Птица недовольно заклекотала.
— Ну же, гуля, будь умницей.
— У Айлы постоянно кто-то живет, — пояснила Фрея, — в прошлый раз я здесь застала раненого волчонка.
— Проходи, подружка, и вы, гости дорогие, тоже проходите. Сейчас будем чай пить.
— Не вздумайте отказываться, — предупредила нас Фрея, — чай у Айлы особенный, такого больше нигде не попробуешь.
— Ты как, мохнатый, когда был человеком, чай любил? И чего это тебе вздумалось обернуться собакой?
Это она Диму. Как она увидела, что он человек? Точно — волшебница.
— Это же сразу видно, — ответила Айла на мой удивленный взгляд, — человека я узнаю даже с закрытыми глазами. А уж заколдованного и подавно.
Все это время она смотрела на меня. Мне хотелось бы в это верить. Или так оно и было?
— Вы, должно быть, видите ауру, милая хозяюшка? — отчего дрожит мой голос? И покраснел я почему-то, а ведь не сказал ничего, что бы к этому располагало.