Ну, точно — махрютка.
— Морковки просит, — объяснила ведунья, — он зверь вежливый, сам не приходит. Вот, когда позовешь, он всегда тут как тут.
— Держи, заслужил, — ведунья протянула махрютке пару крупных морковок, которые проворно исчезли в недрах мехового шара. Полминуты до нас доносился хруст и довольное фырканье, после чего, махрютка опять весело запрыгал.
— Ишь, расшалился. Слушай, что скажу. Надо дорогу показать. К Лодиусу — ты его знаешь.
Литса говорила отчетливо и короткими фразами, объясняя махрютке его задачу.
— А не заблудится? — засомневался я
— Махрютка-то? Никогда. По сообразительности ему мало найдется равных.
— Это точно — сообразительный, — согласился я, — какой мех отрастил. Ни один волк его есть не захочет.
Махрютка довольно подпрыгнул: "Пфыр".
— Соглашается, — рассмеялась Литса, — я же говорю — сообразительный зверь.
Делать нечего, придется положиться на уверения Литсы и на то, что я запомню обратную дорогу. В крайнем случае, на то, что мой мохнатый друг сможет меня отыскать по следу. Следопыт он или нет?
Я попрощался с тетушкой Литсой и Димом и отправился в путь.
Махрютка весело бежал впереди, время от времени оборачиваясь посмотреть, иду ли я за ним. Выглядело это забавно — спереди махрютка выглядел точно так же как и сзади.
Я взглянул на его ауру — а он, оказывается, совсем невелик, и зверек, судя по всему, действительно добродушный. Не то, чтобы я сомневался в словах тетушки Литсы, но когда видишь подтверждение своими глазами, невольно проникаешься большим доверием.
— О чем же мне говорить с Лодиусом?
— Фур.
— Ты думаешь?
— Кхыр.
— И то верно. На месте будет видно.
— Пфыр-пфыр, — согласился махрютка. Или просто отреагировал на звук моего голоса. Так или иначе, идти, переговариваясь с ним, было веселее.
Я отводил посохом встречные вески, под которыми махрютка пробегал, не замечая их. Посох после долгих размышлений я с собой решил взять. Не от Лодиуса, конечно, обороняться — на случай возможных дорожных приключений.
И чем они, интересно, питаются, эти самые махрютки? Судя по всему, зверь травоядный или грызун.
Махрютка резво бежал по едва заметной тропинке, провожая меня к дому Лодиуса. Довел-таки, не заблудился. Часа через три я смог в этом убедиться, увидев нужный мне адрес собственными глазами. Махрютка выбежал на небольшую поляну, на другом краю которой разместился скальный уступ, нависающий козырьком, образую тем самым природную крышу. Каменная стена, сложенная под ним полукругом, образовывала стену жилища мага. Массивная дубовая дверь, несколько вытесанных из камня ступеней и два небольших окна по сторонам. Сурово, можно даже сказать аскетично. Без труда верилось, что передо мной жилище отшельника. Не будь у меня желания непременно поговорить с Лодиусом, я бы развернулся и пошел обратно. Слишком мрачно и неприступно выглядел этот дом.
Махрютка пару раз подпрыгнул, что-то пропищал и скрылся в зарослях. Я не мог поступить так же, и потому, вздохнув, направился к двери. Стоп, а ловушки? Я отпрыгнул от двери, будто та собиралась меня укусить. Напрасно. Внимательно осмотрев все аурным зрением, я не нашел ничего, что напоминало бы ловушку или сигнальный полог. Фух, и чего я, спрашивается, испугался? Лодиусу некого здесь опасаться, он и так забрался в глушь, где никого не встретишь, как он думал. Тогда он еще не знал про нас с Димом.
Я постучал раз, другой, Лодиус не отзывался и открывать не спешил.
— А может, никого дома нет?
Звук голоса, неожиданно раздавшегося у меня за спиной, заставил подпрыгнуть.
Так и есть — Лодиус. Он сидел метрах в двадцати от меня и наблюдал за моими тщетными попытками войти в дом.
— Вы тоже сюда? Может, подождем вместе, пока хозяева не придут? — люблю я пошутить не вовремя, поймет ли?
На секунду в глазах Лодиуса мелькнуло недоумение, затем он улыбнулся. Значит, шутки он понимает, уже хорошо.
— А Вы собственно к хозяину по делу, или так, от нечего делать? — поддержал он мою шутку.
— Можно сказать, что по делу.
— А можно и не говорить. И так ясно, с просьбами пожаловали. Помощи просить.
— А вот и не угадали. Скорее, помощь предложить.
Лодиус посмотрел на меня удивленно: "Предложить? Помощь"?
— Вот именно. Предложить.
— А она нужна?
— Нужна, — я вздохнул, — порой, она бывает нужна, даже таким сильным магам.
— И в чем же она будет заключаться? Из какой она, извините, сферы?