— Вы так думаете, Альберт?
Надо же, он узнал, как меня зовут.
— Уверен. Признать свои ошибки может далеко не каждый.
Лодиус с сомнением покачал головой.
— И потом, у Вас есть нечто, что поддерживает Вас и является опорой, — добавил я.
— Что же? — Лодиус был удивлен и недоверчив.
— Благородство.
— Благородство? — Лодиус расхохотался, — Откуда ему взяться?
— Вот чего не знаю, того не знаю. А только оно есть. Видел я упавших. Некоторые готовы ударить тебя в спину, лишь только поможешь им подняться.
Лодиус неожиданно смолк и нахмурился. Видимо, вспомнил о чем-то?
— Так что же, не помогать упавшему? — голос его был хриплым, а в глазах застыла боль. Вопрос этот совсем не был для него праздным. Что-то серьезное за ним стояло.
— Почему же? Вот я не побоюсь повернуться к Вам спиной, многоуважаемый. Вы не ударите, не станете самоутверждаться таким образом. Это удел истинно слабых, не Ваш.
Лодиус сидел в кресле, задумчиво покачиваясь. Ему о многом надо было подумать. Странный у нас получился разговор. Я сам не ожидал, что все так обернется. Странный. Что самое интересное, меня он тоже о многом заставил задуматься.
Я вышел из дома и устроился чуть поодаль — там, где раньше сидел Лодиус. Пусть он подумает не спеша и без помех. Я же загрустил. Неожиданно нахлынувшие воспоминания, заскреблись когтистой кошкой, погружая меня в меланхолию. Не скажу, что они были слишком грустными, скорее ностальгическими. Да, непростое это дело — искать выход из темной комнаты наших предрассудков.
Лодиус появился примерно через час. Выглядел он посветлевшим, как будто даже помолодевшим.
— И то мне теперь делать? — спросил он, улыбаясь немного саркастически.
— Это что Вам будет угодно, — я обвел ладонью окружающее пространство, — весь мир перед Вами.
— А люди?
— Вас интересует мое мнение?
— Да.
— Что ж, могу с Вами им поделиться. Только прошу его воспринимать только как мнение, а не истину и не руководство к действию.
— Вы не советуете мне поступать, так как посоветуете? — удивился Лодиус.
— Я советую Вам ко всем советам относиться именно как к советам. И думать своей головой.
Кто я ему? Не тетушка, не родственник. Если посмотреть по количеству прожитых лет, то это мне в пору у него просить совет.
— Понятно. Я буду принимать решение сам. И все же?
— Что ж, я могу Вам дать совет. Не отказывайтесь полностью от общения с людьми. Это тупик.
— Но….
— Как быть с просьбами?
— Да.
— Придумайте правила.
— Правила?
— Правила. Или, если хотите, контрольные вопросы. Если человек пройдет испытание, ему можно помогать, если же нет, значит, нет. Значит, не обладает нужными качествами, и винить ему некого.
— Любопытно, — Лодиус опять задумался, — правила — это любопытно.
— Я даже готов быть первым, кто ответит на Ваши контрольные вопросы.
— Бросьте, — Лодиус махнул рукой, — здесь никаких вопросов быть не может. Конечно, я помогу Вашему другу. Какие здесь могут быть вопросы? Вы мне помогли ответить на такие вопросы, что никакие другие здесь уже неуместны. У меня лишь будет просьба — отложить перевоплощение Вашего друга. Я сейчас.
Лодиус скрылся в доме и вернулся с каким-то свитком, что-то по пути высчитывая.
Он сморщил лоб, приложив к нему согнутый палец: "Хотя бы дней на пять. Если нет спешки, лучше провести обратное превращение через пять дней".
— Я думаю, это вполне приемлемо.
— Вот и отлично.
— Пойду, обрадую Дима.
Лодиус загрустил, печально кивнул.
— А может, останетесь? Погостите у меня. Я давно уже ни с кем не говорил, кроме Литсы — попросил он.
— Нет-нет, я не настаиваю, — продолжил маг. — Но это было бы здорово. Вы бы мне рассказали новости, я бы с Вами поделился опытом работы с энергиями. За эти годы у меня появилось несколько интересных наработок.
Учиться у настоящего мага? Я чуть не подпрыгнул от радости. Но Дим.
— Я, собственно, не против. Надо только предупредить Дима и Литсу, а то они будут волноваться.
Это уж точно. Как бы они не пожаловали сюда вместе, если я сегодня, крайний срок завтра, не дам о себе знать.
— Будут, конечно, — согласился Лодиус.
— Так что придется мне отправляться в обратный путь.
— Совершенно не обязательно. Мы пошлем к ним вестника. Я сейчас.
Лодиус опять скрылся в доме. На этот раз он появился с деревянной совой в руках. И что, она полетит?
— Сейчас напишем письмо, и вестник его отнесет, — Лодиус начертал несколько строк на листе пергамента, — я сообщил, что ты остаешься у меня в гостях и предложил Диму появиться у нас через пять дней.