- Нет, мама умерла три года назад, - ответила Лидия. - Да и не считалась она здесь принцессой, хоть и была дочерью королевы.
- Здесь - это где? Куда мы попали? У меня от всех этих порталов голова уже кругом идёт.
- Географически мы в Новой Зеландии. Или вы, Виктор, имели в виду не географию? Так вот, моя мама была принцессой Крепости, но на поверхности этот титул ничего не стоит. А вот её мать, моя бабушка, была настоящей королевой.
- Как это? - не поняла Дина.
- Делать нам особо нечего, ждать придётся долго, так что я вам всё расскажу, раз вам интересно. Ведь король Феликс поручил мне встретить вас и развлекать до его прихода. Выбирайте напитки, тут я всякие поставила, и алкогольные, и прохладительные. По глазам вижу, что спиртное вам сейчас ни к чему. Что ж, вот апельсиновый сок, вот яблочный, вот клюквенный морс, а это - вишнёвый компот, не поверите, наверно, но я сама его варила.
- Я не понял, при чём тут король Феликс? - потрясённо поинтересовался Виктор. - Дина, куда ты меня притащила?
- Витя, кто, кроме Феликса, по-твоему, сможет защитить нас от гнева короля Крепости? Да и вообще, как ты собрался самостоятельно прятаться на поверхности? У тебя нет ни жилья, ни денег, ни документов. Тебе нужно скрываться и от полиции смертных, и от ищеек дедушки Эдика. Долго протянешь? А обо мне ты подумал?
- Принц Михаил уже тридцать с лишним лет "протягивает"!
- А ты не забыл, что за ним Крепость не охотится? У магов поверхности больше ищеек, но у них нет Локатора, а это важнее. Так что успокойся, попей вишнёвый компотик, и послушай тётю Лидию. Мне вот очень интересно, как получилось, что её бабушка стала здешней королевой.
- Это объясняется очень просто, - заявила Лидия. - Бабушка, её тоже звали Лидия, меня назвали в её честь, была женой и одновременно сестрой наследного принца Сергея. Ну, не мне вам рассказывать о практикующемся в Крепости инцесте. Нет-нет, я ни в коем случае не осуждаю. Мне до этого просто никакого дела нет. А вот бабушке это не нравилось. Тем более, принц Сергей хотел, чтобы она непрерывно рожала. А она не хотела. К тому же она больше любила другого брата, Фёдора, не без взаимности, я думаю. Он, кстати, жив?
- Да, - коротко ответила Дина. - С ним всё в порядке.
- Бабушка бы обрадовалась. Мама, наверно, тоже. Они мне очень много о нём рассказывали, а я его даже никогда не видела. Вот он всё и организовал.
- Что организовал? - уточнил Виктор.
- Побег. Вошёл в контакт с магами поверхности, обо всём договорился, и переправил к ним сестру. Сергею, своему брату, наврал, что она умерла от родов, и похоронена Демоном. Лидия была очень красивой, даже по меркам женщин-магов. Король её увидел - и пропал. Она - тоже. Дядя Фёдор был позабыт, и бабушка стала королевой. Король Петер, ныне покойный - её сын, а Феликс - внук. Вот такие дела.
- А в Крепости об этом знают? - поинтересовался Виктор.
- Нет, - в один голос ответили женщины.
- Это информация высшей степени секретности, - добавила Лидия.
- Так почему вы обо всём нам рассказываете? Ведь Дина в любой момент может уйти в Крепость и всё передать Эдуарду Сергеевичу!
.- Какой ты наивный мальчик! Никто отсюда не выйдет без разрешения короля Феликса. Ни вы, ни я. Ни через дверь, которой тут просто нет, ни через портал, ни как-нибудь ещё. Вы можете меня убить, но это ничего не даст. Кстати, я очень боялась, что вместо двух беглецов сюда вломится рейдовая группа Крепости, и мне конец. Очень не хотелось сюда идти, но Его Величество заставил. У меня не нашлось, чем возразить. Моя мама - маг Крепости, а после сегодняшнего рейда мы стали очень непопулярны. Плюс ко всему меня некому защитить - муж уже три года как убит, а любовник ничего из себя не представляет.
- Лидия, но сами же вы не из Крепости.
- Вполне достаточно, что оттуда мать. Правда, здешний король тоже не совсем чистого происхождения, но королям всегда прощается намного больше, чем их подданным.
- А портал действительно не открывается, - сообщила Дина. - Такие же ощущения, как будто его блокирует Демон. Но он же не может! Мы не в Крепости!
- Это не тот Демон, - пояснила Лидия. - Точнее, похож, но совсем не Демон. Его зовут Рекс. Король, по-латыни. Или королевский, как-то так. Как видите, наши учёные даром времени не теряли. Правда, Локатор им построить пока не удалось.
- А как же принцип Паули? - вспомнил Виктор. - Демон может быть только один на всю планету!
- Я не знаю, что такое принцип Паули. Наверно, это что-то из науки? Я не очень в этом разбираюсь. Рекс, объясни, пожалуйста, нашим гостям, как это ты есть, если тебя не может быть.
- Принцип Паули - это не очень точная аналогия по отношению к магическим компьютерам, - заговорил Рекс, включив громкую связь на телефоне. - На самом деле мы - вовсе не элементарные частицы наподобие электронов.
Если голос Демона звучал совершенно безжизненно, то живая интонация Рекса, безукоризненное произношение и построение фраз наводили на мысль, что разговор ведёт человек.
- Демон - первый в мире искусственный интеллект, - продолжал Рекс. - Он занимает всю земную кору, сколько её есть, от поверхности до жидких пород, то есть магмы. И в этой области никакой другой компьютер, построенный на магических принципах, работать не сможет. Но я заизолирован от земли, в электрическом и магическом смысле, и потому существую. Если же принцесса Крепости Дина и король Крепости Виктор хотят пользоваться принципом Паули, уподобляя Землю атому, то можете считать, что электрон, соответствующий мне, находится на более высокой орбите.
- Рекс, по-моему, ты тоже слабо рубишь в строении атомов. Там используется другой термин, не "орбита", - поправила его Дина.
- Да, я упростил объяснение. Не ожидал, что молоденькая блондинка знает о принципе Паули и о строении атома вообще.
- А как тебе удаётся работать без заземления? - удивился Виктор.
- Заземление, конечно, есть, но через гальваническую развязку. Обыкновенные оптопары, с многократным дублированием, естественно.
В этот момент в центре комнаты возник молодой красивый мужчина со светлыми волосами. Его улыбающееся лицо светилось добродушием, но стального цвета глаза оставались холодными. Лидия вскочила с кушетки и присела в глубоком реверансе.
- Позвольте представиться, - не прекращая улыбаться, заговорил блондин. - Я - Феликс, король магов поверхности. Рад приветствовать Ваше Величество и Ваше Высочество. Очень жаль прерывать столь интеллектуальную беседу, но увы, вынужден торопиться, королевские дела не оставляют мне столько времени, сколько хотелось бы. Война, знаете ли, и всё такое прочее. А страдает королевская личная жизнь. И ничего тут не поделать, ибо долг - прежде всего.
- Я не понял, - признался Виктор. - Рекс назвал меня королём, но все знают, что компьютеры иногда сбоят. Теперь вы это повторили. Что это значит?
- Хотите сказать, что и короли иногда сбоят? - рассмеялся Феликс. - Возможно, но не в этом случае. У нас с Рексом есть причины титуловать вас именно так. Подробности я вам сообщу чуть позже. В настоящий же момент я должен сказать несколько слов Её Высочеству. Уважаемая принцесса Крепости Дина! Наш милый Рекс доложил, что вы пытаетесь применить ко мне некое вредоносное колдовство. У вас ничего не получится, поскольку я присутствую здесь исключительно в виде фантома. Но всё равно убедительно прошу воздержаться от недружелюбного поведения. Вы мне повредить не можете, но я-то вам - могу! Пожалуйста, не провоцируйте. Время для решительных действий ещё не пришло. Потерпите немного.
***
Бурная ссора супругов Нежных завершилась, как обычно, бурным же примирением, которое затянулось до утра. На службу майор явился вымотанным, не выспавшимся, и потому злым и в весьма скверном настроении.
- Что, майор, всю ночь доказывал своей благоверной, что не тратил в Сочи мужскую силу? - язвительно поинтересовался у него шеф.
- Полагаю, товарищ полковник, что мои личные дела вас не касаются.