– Да.
Она помолчала, что-то обдумывая.
– Ладно… А может, ты покажешь мне свой боевой облик? Я никогда не видела настоящего урмака-оборотня. Ну пожалуйста, Темьян!
Ее синие глаза блестели нестерпимо ярко, в них вроде даже было немножко восхищения, и парень конечно же не смог устоять. Он огляделся.
– Здесь слишком мало места.
– Выйдем во двор! – предложила она.
Темьян помялся. Во дворе полно разбойников, и его «показательное выступление» не сможет пройти незамеченным, а ему не хотелось сейчас становиться предметом их насмешек. Не при ней.
– Мы можем выйти за ворота, – вновь разгадав его томление, предложила девушка.
Темьян долго колебался, но все же сдался и кивнул.
Прихватив по дороге факел, они вышли с хутора, прошли еще немного, приблизившись почти к самому лесу. Остановились. Темьян выбрал местечко поровнее и воткнул факел острым концом в землю.
– С чего начать? – спросил он.
– С Кабана, – не задумываясь, ответила принцесса.
– Закрой глаза, – попросил урмак. – И открой, только когда я разрешу.
Она удивленно вскинула брови.
– Мне… придется снять штаны, – испытывая невероятное смущение, объяснил он.
– Конечно, – без тени насмешки сказала девушка и послушно смежила веки.
Темьян разделся, несколько раз глубоко вдохнул и привычно начал превращение…
– Можешь открыть глаза.
Она поспешно распахнула синие любопытные глазищи и в восхищении уставилась на него. Перед ней стоял чудовищный монстр ростом с доброго быка, отдаленно напоминающий гигантскую свинью. Массивные ноги-тумбы. Толстая, складчатая шкура, способная выдержать прямой удар меча. Огромная, усеянная большими треугольными зубами пасть, которая могла запросто перекусить пополам лошадь. Длинный, гибкий хвост с роговым шаром, усеянным прочными колючими шипами, играющий роль смертельно опасной булавы. Покрытые костяными кинжалами бока. И в довершение – острый, плоский изогнутый, как сабля, рог, торчащий прямо из массивной головы между маленькими, прикрытыми складчатыми веками глазками.
– Вот это да! – протянула девушка. – А это и вправду ты?
– Конечно. – Он произносил слова не очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. – Ну насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться обратно.
– Подожди! – Она отступила немного ближе к лесу. – Вначале я хочу кое-что сказать тебе… Ты мне сразу очень понравился, Темьян. И я совсем не считаю тебя тупым уродом, которого надо держать в клетке, как большинство людей думают про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже наоборот! – Принцесса хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся близость. – Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить. Я не хочу умирать! – Она отступила еще немного, углубляясь в лес, который почти сразу переходил в густую, непролазную чащобу.
Он все еще не понимал, что происходит.
– Эй, подожди! Что ты делаешь?!
– Я ухожу. Прости!
Девушка повернулась и быстро скрылась в пуще.
Темьян зарычал и спешно начал обратное превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличье ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока он обернется человеком, пока наденет штаны – не бежать же по лесу голым! – она уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв облик Барса, он может попытаться выследить ее, но…
Только теперь до него дошло, что она сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи королевской дочкой, она не могла не видеть боевых урмаков – в каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, она знала, что ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала как самую массивную и неповоротливую. И к лесу выманила, зная, что он не успеет сразу пуститься в погоню. Что на превращения требуется некоторое время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет, то легко можно сбить со следа любого зверя, и оборотня в том числе. А у нее на шее что-то такое висело на шнурке – то ли «драконий спас», то ли «ведьмины волосы». В общем, она все рассчитала, уповая на природную тугодумность урмаков.
Она играла с ним и использовала его! А он, романтичный дурак!..
Темьян растерянно поглядел ей вслед и медленно побрел к Келвину – каяться.
Келвин встретил новость достаточно спокойно: убежала, и ладно – проблем меньше. Еще неизвестно, удалось бы ее продать или нет: от предназначенных для жертвоприношения бежали как от чумы. К тому же главарь разбойников уже всласть натешился с другими, не такими красивыми, но более покладистыми пленницами и пребывал в благодушном настроении. Он хлопнул мрачного урмака по плечу и пьяно спросил: