Миссел отложил посох в сторону и задумчиво прошелся среди руин, дотрагиваясь руками до полуразрушенных стен. Мелкие камешки хрустели под его сапогами. В центре капища у черного квадрата вывороченной земли он присел на корточки, протянул руки и блаженно прикрыл глаза.
– Эй! – окликнул его Темьян. – Ты что делаешь?
– А? – Миссел очнулся и недовольно посмотрел на урмака. – Силу собираю.
– Силу?
– Ну да. Это же бывшее капище Проклятых, а в этом месте стоял их алтарь. Здесь осталось много хорошей доброй силы.
Темьян насторожился и подозрительно посмотрел на волшебника:
– Доброй? Но все знают, что Проклятые несли людям зло, пока Боги не победили их в кровавой битве и не изгнали на самые задворки мироздания. А те, кто поклоняется Проклятым, – враги всего рода человеческого. Они приносят в жертву новорожденных младенцев и пьют кровь девственниц. Поэтому храмовые даккиры разрушают капища Проклятых, а их адептов предают очищающему огню.
Миссел с непонятным выражением взглянул на Темьяна.
– А ты своими глазами видел все это? – Голос волшебника был лишен всяческих интонаций.
– Что?
– Ну про девственниц и младенцев?
– Нет, конечно. Но жрецы Всемогущих Богов так говорят, а они-то врать не станут!
– Это почему же? – с гадкой усмешкой спросил Миссел, и выражение его лица очень не понравилось Темьяну. Он решил сменить тему.
– А ты откуда сам-то будешь? – насупившись, спросил урмак. – К какой Священной Пятерке принадлежишь? Посох у тебя больно странноват.
Казалось, Миссел не сразу понял, о чем идет речь.
– А… Ты об этой палке! Да это не посох, это простая жердь. Утащил ее в одной деревне. Я же говорю: для маскировки. Ну кто поверит, что я волшебник без посоха?
– И я не верю! Ты шарлатан! Или того хуже – адепт Проклятых!
– Хм, оставим наши религиозные разногласия в стороне. А что касается твоего первого обвинения…
Миссел встал, осмотрелся и прищурился на ближайшую осину. Та немного потряслась, поскрипела и… разломилась пополам, словно подрубленная топором дровосека. Ее метелка-верхушка обрушилась вниз, ломая растущие на развалинах кусты бузины.
– А теперь что скажешь?
Темьян вернул отвисшую челюсть на место и промямлил:
– Ну… возможно. И все равно ты странный. Так не колдуют!
Миссел насмешливо вскинул седую бровь:
– Да? Так поучи меня, как это делается.
Темьян покраснел, но упрямо продолжал:
– Волшебники машут посохом…
– Чтобы ударить кого-то? – невинно уточнил Миссел.
– Чтобы колдовать! Бормочут заклинания…
– Это они просто молятся от страха.
– Ты издеваешься надо мной!
– Ну немножко. Просто забавно, что кто-то учит меня волшебству. Меня! Волшебству! – Миссел почесал нос и примирительно посмотрел на Темьяна: – Не будем ссориться. Так ты по-прежнему хочешь нанять меня?
– Да. Только ответь мне правду: кто ты такой?
– Нет. Решай так. Нужен я тебе или нет.
– Ты-то мне нужен. Весь вопрос в том, зачем тебе нужен я?
– Ого. – Миссел посмотрел на Темьяна с неподдельным уважением. – Для урмака ты слишком сообразительный.
Парень покраснел:
– Ты давно догадался, что я урмак?
– Да сразу же! Еще во время драки. Очень уж ощутимо витал дух Барса. И ты не воспользовался висящим на поясе мечом. Не умеешь, да?
– Не умею. Я привык обходиться без оружия. А меч так, Для маскировки.
– Вот видишь, мы с тобой оба хотим казаться не теми, кем на самом деле являемся! – Миссел раскатисто захохотал. – А насчет того, зачем мне нужен ты… Видишь ли, у нас с тобой дело к одному и тому же… злодею, назовем его так. Скорее всего, именно он украл твою девушку, а у меня… ну неважно. Короче, цель у нас общая, а вот с деньгами у меня туговато. Отвлекаться на заработок мне некогда, а тратить волшебную силу на пропитание жалко, да и опасно. ОН почувствует меня – и начнется Большая Охота. А мне нужно подобраться к нему как можно ближе незамеченным.
Миссел помолчал, потом посмотрел Темьяну в глаза:
– Я действительно волшебник, но из другого мира. И сила моя отличается от здешней. Сильно отличается. Так что прибегать к ней я могу только в крайнем случае. Самом крайнем. – Он улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой, которая совсем не вязалась с личиной старца. – Ты хотел откровенности, ты ее получил. Решай.
– Мы пойдем вместе! – Темьян уверенно протянул Мисселу руку. – А почему бы тебе не принять свой истинный облик?
Миссел пожал руку урмаку, заключая договор, и усмехнулся: