– Нет… Да… Я не знаю, – смутился урмак.
Миссел и Эрхал переглянулись.
– Скорее всего, девственница, иначе она была бы уже не нужна и ее отпустили бы, – вздохнул Миссел. – Ты совершил большую ошибку, Темьян, не поддавшись зову природы. – Он укоризненно посмотрел на урмака и перевел взгляд на Повелителя Воды. – Как ты думаешь, Эрхал, если оставить в стороне разные непристойности, зачем бы девственница королевских кровей могла понадобиться Черному Извращенцу?
– Для ритуала, – помрачнел Эрхал.
– А ритуал призван… ну говори, Ученик, чему вас там учили?
– Создать вихревые магические поля для флуктуации астрального поля…
– Молодец, – перебил Миссел. – Проще говоря, он хочет сломать этот мир. Расколоть как орех, чтобы воспользоваться энергией разрушения для подпитки чего-то очень важного. Важного для него, разумеется.
– Чего? – спросил Эрхал.
– А вот это мне и предстоит выяснить. Кто он такой, откуда взялся и чего хочет, – сказал Миссел. – Хотя кое-какие догадки у меня уже есть…
– Ну говори, не темни!
– Используя душевные силы, которые смертные вкладывают в свои молитвы, Боги обретают власть и могущество. Используя энергию распада целого мира, населенного разумными, владеющими магией существами, можно создать и напитать некую новую вселенную… Назовем ее для простоты Вселенной Хаоса.
– Но для подобных действий Черный Чародей должен быть равен, а то и превышать по могуществу Богов и Проклятых! – воскликнул Эрхал.
– Поэтому-то речь и идет о третьей силе. – Миссел помолчал. Затем негромко добавил: – Пытаясь добраться до Черного Урода, двое НАШИХ расстались с жизнью.
– Не может быть!
– Да-да, – горько подтвердил седовласый волшебник. – У Черного Чудовища оказалось достаточно мощи, чтобы расправиться с ними. Поэтому ты и попал сразу в переделку – он ждет таких, как мы. Мне-то удалось проскользнуть незамеченным. Правда, ценой послужила потеря огромной части моих волшебных способностей… А ты шел открыто, не прячась.
– Я же не знал!
– Вот я и говорю: подлецы твои… хм… наниматели. Сунули тебя в мясорубку, ничего не объясняя.
– Так какое же у меня, по-твоему, задание? – спросил Эрхал.
– У тебя задача простая. – Голос Миссела сочился ехидством. – Ведь ты всего лишь Волшебник, идущий по Дороге Миров. Тебе нужно, я думаю, всего-навсего убить Черного Узурпатора и восстановить культ Богов.
– Всего-навсего! – не удержался Темьян.
Он многого не понял из разговора, но запомнил каждое слово.
– Ага, – усмехнулся Миссел. – Только, пожалуйста, Эрхал, не убивай его сразу. Вначале я должен поговорить с ним, выяснить, кто он и откуда черпает силу.
– Ну если ты просишь… – в свою очередь усмехнулся Повелитель Воды.
– Так. Задачи для всех определены, можем двигаться дальше.
– А Нефела? – спросил урмак.
– А ее нужно обязательно освободить. Нельзя допустить, чтобы она стала жертвой ритуала, иначе ваш мир погибнет, – сказал Миссел.
– А джигли? – не отставал Темьян.
– А что – джигли? – встрепенулся Эрхал.
– Они помогают Черному Гаду, – пояснил Миссел и поглядел в глаза Эрхалу. – Ну давай скажи что хотел.
– Джигли – обитатели Несуществующих миров. О них знают только Боги и Проклятые, – не очень уверенно произнес Эрхал. – Так, может, никакого Черного Чародея и нет, а Темные Небеса – это ваши проделки?
– Ваши, это кого? – не выдержал Темьян. – И почему ты, Эрхал, киваешь на Миссела?
Повелитель Воды покосился на урмака и вызывающе глянул на старца:
– Хм… А Темьян не знает, кто ты такой, да, Миссел?
– Не знает. Как и то, кем на самом деле являешься ты, – в тон ему отозвался старец.
– Я о вас вообще ничего не знаю! – взорвался урмак, чувствуя себя дураком.
Миссел вздохнул и встал.
Лицо его начало меняться. Волосы исчезли, нос укрупнился, подбородок отяжелел и выдвинулся вперед. Глаза уменьшились и стали черными, сливаясь по цвету со зрачками, белки исчезли. На безволосой голове засеребрились небольшие витые рога, создавая ощущение причудливой короны. Прорывая рубаху на спине, взметнулись в стороны два небольших жестких крыла. В остальном фигура Миссела осталась человеческой, только ей добавилось основательности и величия.
– Ты… ты… ты… – Темьян никак не мог совладать с голосом.
– Я один из Проклятых, – невозмутимо ответил Миссел и указал на Эрхала. – А он Ученик Богов. Лучший из Учеников, к сожалению.
Повелитель Воды скривился.
– Да садись ты, Миссел, и не надо этой патетики. Объясним все спокойно. – Он посмотрел на Темьяна. – Ты умный парень и сможешь понять. Только не пугайся. В какой-то степени мы, Боги и Проклятые, такие же как вы – люди, только более… могущественные, что ли, обладающие особыми способностями. И уж конечно Проклятые вовсе не враги рода человеческого, как вам внушают наши жрецы. Это делается для того, чтобы заставить вас поклоняться нам, Богам, а не им… э-э-э… нашим соперникам.