— Мне бы не хотелось, чтобы до этого дошло, — серьезно сказал Роко. — Из тебя получится плохой тиран.
— Обещаю прибегнуть к этому в последнюю очередь.
— Сейчас нам больше всего мешают полиморфы, от них необходимо избавиться.
— Поэтому я и вернулся в столицу. Где-то в доме Клавдия есть нечто, управляющее ими. Так мне сказал дух венца. После того как мы это найдем, то свяжемся с императором, а дальше посмотрим по ситуации.
— Ты веришь венцу Сумерек после того, что он с тобой сделал?
— Не особо, но ведь выбора нет. Я даже Мелл вместе с ним отправил.
— Твоя смелость сродни безрассудству.
— Роко, не мучай меня. И так от всего этого тошно.
— Завтра собирают Совет.
— У нас нет времени ждать пока они будут протирать мантиями лавки. Карел один долго не продержится. Нужно прямо сейчас собрать как можно больше магов преданных короне, готовых ввязаться в авантюру с риском для жизни.
— Но тем, на кого мы можем положиться, не сидится в столице. А коллегам из университета я не доверяю, — вздохнул Роко. — Ты же знаешь, что университет похож на гнездо ядовитых змей. Только среди студентов могут найтись светлые головы, но им не достает опыта.
— Никто не будет их заставлять делать что-то особенное. Они нужны больше для моральной поддержки.
— И физической, — заметил мой друг, подавая руку и помогая встать. — Ты что-то совсем раскис. Сколько ты не спал?
Ответить я не успел. В здание ворвался отряд вооруженных людей в доспехах городской стражи. Это было элитное подразделение, имеющее в своем составе не только обычных стражников, но и боевых магов. Один из них поймал за шиворот худосочного ученика в зеленой мантии, что-то спросил у него и тот несмело показал в нашу сторону. Мне это не понравилось.
Стражники строем направились к нам, выдвинув на передний фланг боевых магов. С обеспокоенным видом те следили за моими руками, готовые отреагировать на любое резкое движение. Видя их нервозность, я старался дышать не слишком часто, чтобы не провоцировать. Угрюмого вида мужчина, отмеченный офицерскими нашивками на предплечье, вышел вперед.
— Кто из вас Прозрачный маг Эдвин? — спросил он нас с Роко, держа пальцы на рукояти меча.
— Допустим, я. Что-то случилось?
— Вы обвиняетесь в попытке убийства императора Фаусмина Третьего. Пойдемте со мной.
— Не пойду, так как я не совершал никаких попыток. У вас нет оснований для моего задержания. Кстати, как ваше имя?
— Лейтенант Дерим. У нас есть внушающий доверие свидетель.
Из-за спины лейтенанта показался пожилой маг в синей мантии. Его звали Неберум, он возглавлял кафедру трав. У нас с ним не было конфликтов, то, что я о нем знал, характеризовало его как уважаемого мага, чтящего закон и любящего свое дело.
— Это он? — спросил лейтенант.
— Хм, — Неберум не торопился с ответом, задумчиво пожевывая кончик уса. — Я видел мага Эдвина, несомненно, но тот ли это был маг Эдвин, что стоит передо мной?
— Что вы хотите этим создать? — Дерим раздраженно сверкнул глазами. — Это он или нет?
— Неберум, у нас проблема с полиморфами, — сообщил Роко.
— А вы помолчите! — рявкнул лейтенант. — Вас не спрашивают! Вы же сами уверяли меня, что это был Прозрачный маг Эдвин! — он обвиняющее уставился на Неберума.
— У того человека, которого я видел был гладковыбритый подбородок, а у этого недельная щетина. Случилось это пять часов назад, поэтому не думаю, что это один и тот же человек, — беззлобно ответил маг. — Поддержу версию своего коллеги, — легкий поклон в сторону Роко, — это мог быть полиморф, принявший чужой облик, чтобы обвинить невинного.
Лейтенант тяжело вздохнул. Он попал в незавидную ситуацию. Обвинил невиновного и теперь стоял окруженный плотным кольцом магов от которых, так сложилось исторически, принято ожидать самого худшего.
— А сам император не пострадал?
— Нет, ему больше не угрожает опасность.
— На вашем месте я бы не спускал с него глаз не только по этой причине. Он тоже может оказаться подделкой, — я задумчиво поскреб спасительную щетину. — Фаусмин Третий отдавал распоряжения касательно ваших дальнейших действий?
— Нет, я не имел чести разговаривать с Его Величеством, — смутился лейтенант.
— Ваше служебное рвение весьма похвально и может пригодиться. Будете охранять нас по пути к богатому кварталу.
— По какому праву вы считаете возможным мне приказывать?!
— Вон видишь ту статую, — Роко довольно грубо схватил Дерима за руку и показал на жуткое творение местных скульпторов. — Это ему она посвящена. Избавитель мира от демонов. У него больше прав, чем у всех нас вместе взятых.