Я снова пожелал всем спокойной ночи и уже уткнулся в подушку, как снизу послышался шум. Кто-то с силой барабанил в дверь и что-то громко, но нечленораздельно кричал. Священник вернулся:
– Кого это сюда нелегкая принесла в такое время? Я никого не жду.
– Ох, боюсь, что мне не удастся выспаться этой ночью, – сказал я, нутром чуя, что пришли по мою душу.
Когда людям срочно требуется помощь мага, они всегда ломятся в двери и орут благим матом. Хоть бы раз зашли и культурно попросили.
– Норман, лучше открой им. Пока от церкви хоть что-то осталось.
– Чем они так колотят? Тараном? – проворчал он, спускаясь по лестнице. – Кто там?!
– Это Маус Бланк! Мне нужен маг Эдвин! Срочно!
Ну что я говорил?
Я натянул мантию, обулся и, зевая, двинулся по направлению к выходу. Эрик увязался следом за мной, двигаясь бесшумно, словно тень. Норман, кряхтя, отодвинул засов и распахнул дверь. На пороге показался основательно перепуганный крупный бородатый мужчина. Он бы сошел за обычного горожанина, если бы не кольчуга и тяжелые рукавицы с металлическими заклепками, которые выдавали его с головой.
– Вы Эдвин? – спросил он меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Да. Что случилось?
– Пойдемте скорее! С Греем, нашим капитаном, творится что-то неладное.
– А кто вы такой?
– Я его помощник, но это неважно! Нужно поторопиться, я говорю серьезно.
– Где Грей?
– У себя дома. Где же еще ему быть?
– Норман, если что случится, ты знаешь, где меня искать, – кивнул я священнику.
– Я тоже приду, как только оденусь, – ответил он.
Больше нам поговорить не дали. Мужчина фактически силой вытащил меня на улицу. Видимо, дело и впрямь было нешуточное.
Уже на улице, перепрыгивая через многочисленные лужи, я поинтересовался у своего проводника:
– А что, собственно, случилось? Почему такая спешка?
– Это самый настоящий кошмар. Ужас, никогда такого не видел! Спаси, боже, мою душу! Я закончил дежурство, когда ко мне прибежал Лео и попросил прийти. Вероника заподозрила неладное и заволновалась.
– Вероника – это жена Грея?
– Да-да. А Лео – их слуга. Когда я его увидел, у него от страха зуб на зуб не попадал. Поэтому я в чем был, в том и побежал. Даже кольчугу не успел скинуть.
– Значит, не только мне сегодня не дали поспать…
– Когда я пришел, с Вероникой уже была истерика. У Грея ведь из головы начали расти рога. Такие длинные, острые. А сам он мечется в кровати, несет всякую абракадабру, а вокруг вещи летают. Он их об стенку разбивает.
– Лично он или они сами бьются?
– Сами, – пробормотал Маус. – Только он ими руководит. Запустил мне в голову вазу и рассмеялся. Никогда не ожидал такого от Грея.
– Боюсь, что это уже не Грей Рыжий. Тело вашего капитана кто-то занял.
– Кто же? – ошеломленно спросил мужчина.
– Некто с рогами. Я посмотрю, можно ли ему еще помочь.
– Лео вспомнил, что вы здесь, и мы с Вероникой решили послать его за вами. Но тут Грей запустил в Лео табакеркой, разбил ему голову в кровь, и идти пришлось мне.
– Веселая у вас жизнь… Долго еще? Я никогда не был хорошим бегуном.
– Самую малость. Вон видите, зеленый фонарик светит? Грей живет в соседнем доме, – пропыхтел помощник капитана стражи.
Судя по тому, что мы оказались в зажиточном квартале, хозяин этого дома не бедствовал. Должность начальника стражи во все времена была прибыльной. Даже в таком небольшом городе, как Рамедия.
Входная дверь была не заперта, поэтому мы без задержек поднялись наверх, в спальню Грея. На лестнице я столкнулся с красивой рыжеволосой женщиной, которая с рыданиями повисла у меня на шее. Несомненно, это была Вероника. Капитан подобрал жену себе под стать. Представляю, какие огненные будут у них дети. Мысленно возблагодарив богов за то, что поблизости не было Мелл, а то скандала было бы не избежать, я мягко отстранил женщину.
Предоставив Маусу Бланку успокаивать жену капитана, я осторожно вошел в комнату. Прямо в центре стояла большая двуспальная кровать, на которой лежало Нечто. Признаюсь, я не узнал Грея Рыжего. Это существо лишь отдаленно напоминало человека: из головы у него торчало несколько рогов, четыре больших ярко-желтых глаза смотрели с нескрываемой ненавистью, длинный раздвоенный язык высовывался на манер змеиного. Все тело, включая гибкий хвост, было покрыто матовыми пластинами размером с ладонь.
Стоило мне оказаться в комнате, как в меня тотчас полетел осколок ночного горшка. В спальне больше не осталось целых вещей, за исключением кровати, поэтому твари приходилось довольствоваться осколками. Она целилась мне в висок, но я был начеку. Осколок замер, не долетев до цели всего несколько сантиметров, и упал на пол. Я – маг с большим стажем, поэтому заранее повесил на шею ворох охранных амулетов на все случаи жизни и поставил перед собой магический щит.
Магический щит – это первое заклинание, которому обучают магов. Юноши, едва начавшие отличать собственные галлюцинации от настоящих видений, усердно корпят над книгами, заучивая наизусть его длинную формулу. В силу своего непростого призвания нам часто приходится бывать в таких местах, куда нормальным людям вход противопоказан, поэтому «щит» самое востребованное заклинание. Никогда не знаешь, что на тебя выскочит из-за угла с намерением съесть или просто поглумиться.
Тварь, занявшая место Грея, разочарованно взвыла, когда увидела, что ее старания не увенчались успехом, и для проверки бросила в меня еще несколько обломков. Они тоже не достигли цели.
– Сиди смирно, и тогда мне не придется делать тебе больно, – пригрозил я.
Тварь сидеть смирно не желала. Открыв пасть, из которой повалили едкие струи дыма, она плюнула в меня кислотой. Вовремя увернувшись (щит – прекрасное средство, но надеяться только на него все же не стоило), я выпустил в чудовище целую серию ослабляющих молний. Монстр обессиленно опрокинулся на спину. Я подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть тварь. Она вяло попыталась укусить мою руку, но тело ее уже не слушалось. Молнии сделали свое дело.
Итак, передо мной был демон, пытавшийся занять тело капитана Грея и почти преуспевший в этом. Судя по размерам – это был демон второго класса. С ним можно было справиться, не прибегая к чужой помощи. Я начертил в воздух знак «Мээр», троекратно увеличивавший мою силу и, скривившись от омерзения, коснулся его лба. Монстр замер, бешено вращая глазами. Теперь он был целиком в моей власти. Осталось отправить его обратно в свой мир и вернуть Грея. Однако это было не так-то просто сделать.
Я снова прибегнул к помощи венца Сумерек, уже третий раз за сегодняшние сутки. В облике демона добавились новые детали, скрытые от человеческого взгляда, и его наружность стала еще кошмарнее. Этому существу не было места в нашем мире.
Для верности я заключил монстра в закрытое поле, а сам пошел искать Веронику и Мауса. Они сидели на нижних ступеньках лестницы, бледные от волнения и страха. Маус ловил каждый звук, доносящийся из спальни, и моментально обернулся, когда подо мною скрипнула доска. В его правой руке блеснул кинжал. Похвально, да только против демонов обычное оружие совершенно бесполезно.
– Маг Эдвин! Что происходит?
– Да, расскажите, что с моим мужем? – Вероника подняла на меня глаза, полные слез. Она теребила мокрый носовой платок, изо всех сил стараясь снова не разреветься.
Я тихонько произнес в ее сторону Слово Покоя, чтобы она перестала себя изводить. Не выношу, когда женщины плачут. Слово моментально возымело свое воздействие, и Вероника успокоилась.
– Грею еще можно помочь, но для этого мне нужно большое зеркало. В полный рост. У вас есть такое?
– Нет, но есть у соседей, у Фарманов. Старинное зеркало в бронзовой оправе. Подойдет?
– Да, в самый раз.
– Маус, прошу тебя…
– Да-да, я мигом, – кивнул мужчина и убежал.
– Где ваш слуга? – спросил я, вспомнив о том, что рассказал мне помощник капитана.