- Как Тонгил исчез, так и мы отправились. Что толку торчать в городе в отсутствии заказчика?
- Говорю тебе, убили Тонгила, - вмешался светлокожий, по виду тоже наемник. - Полагаешь, жрецы Гиты врать будут?
- Полагаю, что жрецы Гиты только и делают, что врут, - резко ответил Кирк, продолжая, должно быть, давний спор. - Если Тонгил мертв, почему он все еще официально числится главой Ковена?
- Внутренние игры Темных, - презрительно хмыкнул второй. - Боятся, что после смерти Тонгила титул Великого снова перейдет к Светлым.
- Можно подумать, среди тех есть равный по Силе Неркасу, - пренебрежительно возразил Кирк.
Арон встретился взглядом с третьим наемником, худощавым септом, наблюдавшим за спорщиками с долготерпением отца семейства. Арон вопросительно поднял брови, и септ кивнул, сказав вполголоса:
- Уже вторую неделю спорят.
- Сочувствую, - так же негромко отозвался северянин. Было забавно наблюдать, как вероятность его смерти обсуждают два чужих человека.
- Если не торопишься, можешь идти до города с нами, - предложил септ.
- Отчего нет? - Арон пожал плечами. - Далеко еще?
- К вечеру доберемся.
Кирет-град начался незаметно, с временных сторожек пастухов, с возделанных полей, с особняков вельмож, похожих на небольшие укрепленные крепости, со все более плотной застройки ремесленных кварталов. А уже за ними, окружая широкий холм, высились каменные стены и сторожевые башни Старого города. зкрепости.крепленныж, похожих на до города с нами, - предложил септ, - жих ему чем отца семейства. Кирк.Великого снова перейде
- Тибор, ты с нами? - септ, назвавшийся Нейтоном, кивнул в сторону Нижнего города, прилегавшего к пристани. Там располагались дешевые таверны, в одной из которых ждал наемников вербовщик. Какая-то междоусобица на юго-западе между двумя нобилями - один из которых решил усилить дружину купленными мечами. Молодой император - племянник прежнего - только-только короновался, а начало царствования всегда считалось лучшим временем для сведения старых счетов.
Арон покачал головой:
- Мне есть, где остановиться. Спасибо за компанию.
Септ усмехнулся:
- Счастливо. Надеюсь, нам не придется в бою оказаться по разные стороны.
Арон ответил зеркальной усмешкой:
- Разве что найметесь в охрану купеческого флота.
Нейтон засмеялся, к нему присоединились Кирк и Рекер - действительно северянин, как и предположил Арон.
- Нет уж, мы лучше на суше, - весело провозгласил Кирк. - Пусть ваша братия кормит акул, мы достанемся воронам.
- Не обращай на Кирка внимания, - махнул рукой Нейтон на удивление Арона: говорить о своей будущей смерти издавна считалось среди наемников дурной приметой. - Он мечтает попасть в адепты к Серой Госпоже.
Арон проводил взглядом уходящую троицу. Стать слугой Смерти, значит. Что ж, некоторые мечты сбываются.
Город кипел жизнью, бесконечной суетой, которая почти не уменьшилась к вечеру. Придерживая рукой сумку с деньгами - в отсутствие магии воришки становились проблемой - Арон отправился на ближайший рынок, купил верхнюю одежду и белье на смену, потом остановился у конных рядов. С одной стороны - пешком до Великой Степи было слишком далеко, с другой - средств у него имелось количество ограниченное. Без магии приходилось полагаться лишь на человеческие силы и умения - после четырех недель в роли могущественного Темного мага этого казалось слишком мало. Хорошо, хотя бы, что он продолжал чувствовать присутствие магии: успокаивающее мурлыкание Силы на границе восприятия, время от времени ласковое прикосновение Тьмы...
- Держите вора! - крикнул за спиной звонкий юношеский голос. Арон резко развернулся: в его сторону, сжимая что-то в руке, бежал молодой парень, следом - еще один, показавшийся Арону смутно знакомым. Шагнуть вперед, подсечь бегущего, вывернуть силовым захватом руку и заставить его упасть на землю оказалось делом нескольких секунд. Вор дернулся, вскрикнул от боли, потом вывернул голову, чтобы посмотреть пленителю в лицо. Рыжий, в веснушках, с начавшей пробиваться редкой бородкой, в глазах - смесь страха и злости:
- Пусти! - потребовал срывающимся голосом. - Я человек Дануца! Слышь, ты, дурень деревенский, пусти! У меня друзья, они тебя на ножи поднимут!
Арон улыбнулся ему волчьим оскалом:
- Не люблю, когда мне угрожают, - и завернул руку вора сильнее, так что в суставе что-то хрустнуло, а сам рыжий охнул в голос и изготовился потерять сознание.
Тем временем юноша, бежавший следом, оказался рядом, остановился, тяжело дыша:
- Спасибо за помощь, добрый тарэс. Последние деньги из рук вырвал... - наклонился к рыжему, все еще машинально сжимавшему добычу, и вытащил из цепких пальцев кошелек. Сказал, поднимая голову и поворачиваясь к Арону:
- Спасибо еще раз... - а потом добавил другим, изумленно-радостным тоном. - Тибор?
Смутно знакомое лицо стало просто знакомым, соединившись в памяти Арона с именем и обстоятельствами их знакомства:
- У тебя дурная привычка попадать в неприятности, Ресан.
Глава 2.
- До чего, действительно, тесен мир, - задумчивым тоном проговорил Тибор немного позднее, когда вор был отдан в руки стражей порядка, Ресан все же купил, что хотел, и они вышли с рынка. - Венд тоже здесь?
- Да, мы остановились у деда, - Ресан заулыбался, представив, как удивится воин неожиданной встрече и ее обстоятельствам. - Ты опять меня спасаешь, надо же.
- И впрямь, - Тибор выглядел немного не таким, как в прошлый раз. Бледнее, худее, на дне глаз притаилась темнота. Но вел себя с прежней доброжелательностью, и юноша решил не заострять внимания на изменениях. Мало ли что могло с человеком приключиться. Было любопытно, конечно, но Ресан понимал, что не каждому приятны расспросы.
- Твой дед - отец матери? - уточнил между тем Тибор, и Ресан покачал головой:
- Отец моей кормилицы. Он туур, шаман. Лучший шаман в городе! - добавил с гордостью. Тибор неопределенно хмыкнул и остановился, хлопнув Ресана по плечу:
- Что ж, приятно было повидаться. У меня, боюсь, много дел.
- А-а, - Ресан растерялся. Они прошли вместе несколько поворотов, и юноша рассудил, что Тибор предполагал навестить их с Вендом. - Тут не далеко, может, все же зайдешь?
- Как-нибудь в другой раз.
- Но мы через два дня уезжаем.
- Далеко?
- На юг, вместе с караваном. Венд нанялся охранять, а я так, при нем.
- Хм, - Тибор задумчиво потер подбородок, где уже начала пробиваться щетина. - Скажи, чей караван.
- Кажется, купца зовут Злиш или Злош, - неуверенно ответил Ресан, усиленно вспоминая. - Мелкий такой, чернявый, усатый, с брюшком.
Тибор приподнял брови, с легкой усмешкой наблюдая за попытками юноши напрячь память.
- Полагаю, еще увидимся, - сказал наконец, кивнул на прощание и развернулся. Ресан остался на месте, провожая его взглядом и хмурясь. Он так и не решился спросить, что наемник Кашимы делает так далеко от моря. И что это вообще значит - быть пиратом? Тибор ничуть не походил на морского разбойника, каким оного рисовало воображение Ресана. С другой стороны, Ресан никогда не видел настоящих пиратов. В прочитанных когда-то романах - доставшихся от старшей сестры и обычно убираемых от глаз матушки и гувернантки в тайник - пираты часто похищали благородных девиц, которых потом непременно спасал такой же благородный возлюбленный. Правда, в одной из таких книг девица отчего-то предпочла сбежать от благородного спасителя и вернуться к совсем неблагородному пирату...
Венд был дома. При звуке открываемой двери поднял голову, оторвавшись от заточки меча. Ресан в который раз подумал, что идею отправиться к старому шаману за советом и помощью подсказали, не иначе, благие боги. Определить проклятие на Венде дед не смог, не смог и снять, уловил только тень воздействия Темной магии, но созданная им защита должна была сработать в случае активации проклятия, сделав Венда безопасным для окружающих. Хотя Ресана детали этой активации смущали, Венд, узнав, как действует шаманский амулет, обрадовался. Видно было, что у него гора с плеч свалилась, и Ресан не решался возражать.