Арона смущало, что истощение резерва так сказалось на состоянии мажонка. Когда сам северянин потерял Силу - после перехода через Врата полуэльфийки - физически он чувствовал себя хорошо. Может быть, причина крылась в возрасте Рикарда?
Сейчас, увидев подростка, Арон вспомнил сегодняшнее странное поведение купца.
- Тарэс ансун-ла Тлуш, - сказал он, меняя тему, - почему вы так удивились, увидев Рикарда?
- Рикарда? - переспросил Тлуш. - А-а, вы говорите о нашем юном маге? Когда в лагере делали перекличку, он не появился. Я предположил, что он тоже погиб или был унесен тварью, - купец широко развел руками. Арон кивнул:
- Я вам еще зачем-нибудь нужен?
- Пообещайте, что, как только почувствуете приближение опасности, скажете об этом мне первому, - требовательно произнес Тлуш.
- Скажу, - не стал спорить Арон и, развернувшись, пошел прочь.
Он действительно был ранен и действительно устал, но самой большой неприятностью оказался разговор с Вендом. Его бывший лучший друг и в прошлой жизни не отличался доверчивостью, но его нынешняя подозрительность не шла с прежней ни в какое сравнение. Вспоминать их последний разговор было неприятно.
Среди ночи Арон проснулся. Причина оказалась самой прозаической - болела нога. Более того, воспалилась и торкала изнутри. Перед тем, как, с помощью Венда, перевязать ее во второй раз, он промыл рану горячей водой и даже остатками вина, купленного еще в Кирет-граде. Не помогло. Несколько минут северянин сидел, размышляя о том, что можно сделать. Пока что, как он ни прокручивал варианты в голове, получалось только одно.
Пока северянин шел - вернее, хромал, - через лагерь, несколько воинов из дежурного десятка проводило его взглядом, но никто ни о чем не спросил. Ночь была жаркой, так что многие предпочли спать под открытым небом, а не в повозках. Рикард, к счастью, тоже. Игнорируя откровенное любопытство на лице ближайшего стражника, Арон присел рядом с мажонком и осторожно тряхнул за плечо. Мальчишка вскинулся мгновенно, разворачиваясь к мужчине и поднимая правую руку, сжатую в кулак, словно подготовленную для удара. Северянин был почти уверен, что, если мажонок разожмет пальцы, на ладони обнаружится язык пламени, в любой момент готовый стать огненным шаром.
- Все нормально, - проговорил Арон негромко. Рикард несколько раз моргнул, медленно опустил руку, но не расслабился.
- Что вам нужно, тарэс?
Северянин вздохнул:
- Твоя магия. Мне нужно, чтобы ты вылечил меня.
Мажонок уставился на него, широко распахнув глаза:
- Но я же Темный! - воскликнул шепотом. - Я не могу лечить.
- Это не сложно, - Арон поморщился: как же ему не хотелось тратить время, объясняя, убеждая и доказывая. - Просто делай то, что скажу, и у тебя получится. И не спорь со мной, - в голос прорвалось раздражение.
- Хорошо, тарэс, только...
- Что еще?
- Мой резерв пуст.
Арон на мгновение прикрыл глаза, моля богов о терпении. Он сам прекрасно понимал, что сейчас в нем говорят плохое настроение и усиливающаяся боль, но оттого желание встряхнуть мальчишку за шиворот, чтобы просто молча выслушал и сделал, как нужно, меньше не стало.
- Резерв не важен, - выговорил, пытаясь говорить спокойно. Судя по испуганному взгляду Рикарда, получилось не очень.
- Хорошо, тарэс, - послушно ответил мальчишка. Арон кивнул:
- Отлично. Наставники учили тебя контролировать поток Силы?
- Да, господин.
- Про нити рассказывали?
- Да.
Арон замолчал, пытаясь как можно яснее сформулировать то, что делал интуитивно, когда лечил Венда в Радоге.
- Для исцеления не нужны стихии. Ты должен напрямую обратиться ко Тьме, взять в свое эррэ ее нить, потом через ладони направить в рану.
Рикард моргнул, потом лицо приняло вопросительное выражение:
- И это все?
- Что еще тебе нужно?
- Но... это ведь обращение к Тьме. Даже если у меня получится, прикосновение Тьмы к не-магу может убить. Первый наставник предупреждал об этом...
Арон нахмурился:
- Тьма убивает только напрямую. Проведенная через мага, она становится безопасна.
- Но...
- Рикард, - тихо, но с недовольством проговорил северянин. - Прекрати спорить со мной, - и добавил едко: - если ты так же пререкался со своим первым наставником, неудивительно, что он тебя выгнал.
Лице Рикарда отразило горькую обиду. Мальчишка отвернулся и глухо проговорил:
- Он не поэтому... И я не спорю с вами... я... я просто боюсь. Вдруг что-то пойдет не так и станет хуже?
- Делай так, как говорю, и все получится.
Рикард глубоко вздохнул. Сел по-степному, положил на колени ладони и закрыл глаза. Арон почувствовал легкую растерянность. Его собственный опыт в роли Темного мага был невелик, но как проходило обращение к Тьме, он помнил. Иначе оно проходило. Собственно, для этого вообще ничего не следовало делать - Тьма всегда находилась рядом. Доля мгновения - чтобы позвать, впустить в эррэ и сделать то, что собирался...
Текли минуты, Арон молча ждал, наблюдая за мажонком. Вот дыхание подростка стало неровным, под закрытыми веками задвигались глаза, рука сжались в кулаки. Потом Рикард перестал дышать; длилось это так долго, что мужчина уже хотел вмешаться. Не успел - мажонок глубоко вдохнул, открыл глаза и вытянул по направлению к северянину руку. Осторожно положил поверх раны. Арон сглотнул, чувствуя, как на присутствие Темной магии отзывается его собственное эррэ, как, направляемая нитью Тьмы, течет энергия из его собственного резерва, излечивая рану. Резерв мажонка не имел значения потому, что присутствие его служило только катализатором. Арон, по сути, излечивал самого себя.
Пальцы Рикарда на его ноге начали подрагивать, на лбу выступил пот. Еще минута, потом северянин кивнул:
- Достаточно.
Подросток торопливо убрал руку.
- Это не должно быть трудно, - с некоторым недоумением произнес Арон. Мажонок между тем рассматривал собственную ладонь, словно что-то чужое.
- Рикард?
- Опять то же странное чувство, что и во время огненного дождя, господин. Будто я сейчас упаду замертво и одновременно - будто я всемогущ.
- Вот как, - сейчас, когда боль в ноге ушла, а начинающийся жар схлынул, Арон больше не испытывал раздражения. - Насчет второго могу точно сказать - самообман. Даже сильнейшие из Темных магов не могут всего.
- Я понимаю, - подросток, наконец, прекратил разглядывать руку. - Это ощущение могущества - оно словно и не мое вовсе.
Арон только хмыкнул, поднимаясь. Похоже, мажонок готов заподозрить, что с "господином пиратом" еще более нечисто, чем все полагают. Если так, то начинать подобный серьезный разговор среди ночи под любопытными взглядами стражников северянин не желал.
- Похоже, ты не можешь жить без того, чтобы не давать пищу для сплетен, - на следующее утро заявил Арону Кирк, привычно ухмыляясь. - Зачем ты вчера среди ночи подходил к Темному?
- А как это объясняют сплетни? - полюбопытствовал северянин.
- Хм, я услышал не меньше дюжины версий, даже не знаю, какую выбрать.
- Можешь не выбирать, мне не интересно, - Арон закончил седлать коня и вскочил в седло.
- Скажи, - уточнил Кирк, - тебя и впрямь не задевает это перемывание косточек?
- Нет, - северянин пожал плечами. - А должно?
Не отвечая, наемник вернулся к своему первому вопросу:
- Так все же, что тебе на самом деле понадобилось от мальчишки?
- Кирк, - дружелюбно обратился к нему Арон, - даже если несколько версий из этой дюжины принадлежат лично тебе, мне все равно. Можешь даже добавить к ним еще парочку. Но не лезь в то, что тебя не касается.
- Понял, - после паузы сказал Кирк, потом улыбнулся и заговорил о другом.