Венд посмотрел на купца. Кирк действительно подошел к делу основательно: на Тлуше не осталось ни клочка одежды, ничего из того, что можно было бы счесть украшением или амулетом. В принципе, правильно: одежда создает иллюзию безопасности и защиты, голого пленника "разговорить" легче.
- А вот как снимать другие личины, никто, похоже, не знает, - закончил Тибор. - Что ж, тогда попробуем по-другому. Кирк, что ты сделал со старшим приказчиком?
- Связал и оставил в фургоне Тлуша.
- Возможно, он окажется разговорчивее, - задумчиво проговорил молодой пират. - Кирк, возьмешься?
- Да, - южанин поднялся с травы. - А с этим что? Прикончить?
- Пока погоди. Возможно, кто-то из раненых знает что-нибудь полезное о личинах. Да и приказчику будет полезно посмотреть на то, во что превратился его хозяин... Расскажет правду - останется жить.
- Тибор, - обратился к наемнику Шор, - ты можешь объяснить нам сейчас - вкратце - откуда ты столько знаешь о магах? Особенно о Темных магах?
- Могу, - тот слегка усмехнулся. - Все просто: в Кашиме я водил дружбу с одним Темным магом. Нахватался от него кое-чего.
- Дружбу? - недоверчиво переспросил Шор. "Все же в Кашиме" - пробормотал за его спиной кто-то другой.
- Как ни странно звучит, - при этих словах в глазах Тибора мелькнуло что-то непонятное, - но Темные тоже люди, и им тоже нужны друзья.
- Нам показалось, что ты помогал мальчишке магичить, - неуверенно проговорил Шор. Венд насторожился: стало быть, такое ощущение возникло не у него одного.
Тибор развел ладони в стороны, словно говоря - "поймали", на лицо вновь вернулась усмешка:
- Вам не показалось... Некоторое время назад я убил одного Темного, но сделал это, как бы сказать, не по правилам. Маг, к счастью, не воскрес, но в качестве "подарка" оставил мне свой резерв. Не Дар, парни, не нужно смотреть с таким страхом. Если вы убьете колдуна, сами магичить не научитесь. В меня влился резерв Темного, я им пользоваться не могу, а вот другой маг может. Мешает эта штука жутко.
- Значит, на самом деле Рикард довольно слабый маг? - спросил кто-то из стражников.
- Значит так, - кивнул Тибор, потом повернулся к Венду: - Ты хотел знать, зачем я присоединился к каравану. Мне нужно попасть в храм Великой Триады - жрецы сказали, что только там смогут решить мою проблему.
Тибор замолчал, но наступившую тишину никто не торопился нарушить. Кто-то хмурился, кто-то выглядел растерянным, кто-то задумчивым.
- Мораль истории, парни, - разбил тишину Кирк, блеснув белоснежными зубами, - не убивайте Темных, если без этого можно обойтись. Так, Тибор?
Тот только хмыкнул.
Пытать приказчика не понадобилось: ему хватило одного взгляда на то, во что превратился купец, чтобы согласиться рассказать все.
Тлуш настоящим Тлушем не был, но кем он являлся и какова его истинная внешность, приказчик не знал. Заказчиков по именам ему никто не представлял, но видел он их дважды, оба раза в столице. Описание их внешности - высокий темноволосый мужчина с ухоженной бородой и молодая рыжая женщина - никому из наемников ничего не сказало. Оба, по словам приказчика, держались как нобили, а Тлуш перед ними разве что не стелился, причем, похоже, не столько из уважения, сколько из страха.
О своих планах Тлуш особо не распространялся, но, как понял слуга, нападение ящеров они должны были переждать в фургоне Тлуша под защитным заклинанием, которое не только отпугивало тварей, но и делало их невидимыми для глаз людей.
- Если Тлуш предназначал нас всех на убой, зачем он забрал Рикарда? - перебил приказчика Тибор.
- Он обмолвился, что мальчишка будет подарком его покровителю, - торопливо ответил тот. - Сказал, что Темный с сильным Даром стоит дорого.
- Что должно было случиться после того, как твари убьют нас всех? - спросил Тибор. Приказчик съежился:
- Я не знаю, тарэс, - и поспешно добавил: - Мне показалось, что Тлуш ждал кого-то. Наверное, должны были появиться люди заказчиков и забрать риеды.
- Сколько должно было прийти тех людей?
- Я не знаю, господин. Правда, не знаю!
Тибор кивнул:
- Мы возьмем тебя с собой. Но если окажется, что ты в чем-то соврал, позавидуешь судьбе купца. Еще одно: кто донес Тлушу, что я из Кашимы?
Венд, не удержавшись, бросил взгляд в ту сторону, где стояли Пратас и Истен, вымотанные после битвы с тварями, но физически, кажется, невредимые. Когда Тибор задал последний вопрос, оба напряглись, Истен заметно побледнел, а Пратас положил руку на рукоять меча.
- Хозяин узнал от меня, - проговорил приказчик, и Венд удивленно моргнул: он был уверен в другом ответе. - Я подслушал разговор вот их, - приказчик ткнул рукой в сторону братьев. - Узнавать, что происходит в караване, а потом докладывать Тлушу было частью моей работы.
- Хм, - на лице Тибора, как показалось Венду, мелькнуло облегчение. - Пожалуй, единственная хорошая новость за сегодня. Истен, - пират развернулся к молодому наемнику, - мои извинения.
Тот вздрогнул, потом торопливо кивнул, а Пратас убрал ладонь с рукояти.
*****
Медленно начинало светать, но сейчас, наблюдая за отступлением ночной тьмы перед солнечными лучами, Ресан не ощущал привычного одушевления, и причиной тому была не схватка с тварями - в которой, к слову сказать, юноша не участвовал - а то, что в лагере пытали человека. Разумом Ресан понимал необходимость, понимал, что купец, обрекший их на смерть, это заслужил. Но от мыслей, что где-то рядом мучают человека, внутри все противно сжималось. Он был даже рад, когда твари наконец напали - звуки битвы заглушили крики Тлуша...
- Забираем, что есть ценного, и уходим, - послышался поблизости голос Тибора. - Из повозок возьмем только две самые крепкие: одну для раненых и одну для женщин.
- А что с риедами? - спросил кто-то.
- Собираетесь рискнуть ради них жизнью? - хмыкнул молодой пират. - Тогда вперед. Но я предлагаю оставить товары здесь. Брать стоит только то, что можно легко продать.
Риеды? Ресан подошел к повозке, возле которой стояли говорившие, и заглянул внутрь. Доски одного из ящиков были оторваны и внутри действительно виднелись костяные панцири риед.
- Но если оставить их здесь, они достанутся врагам Террун, кочевникам или каганатцам! - Ресан развернулся к наемникам. - Так нельзя.
На него посмотрела дюжина удивленных глаз.
- А нам какое до этого дело? - выразил общую мысль Шор.
- Если начнется война, их используют против нас, против империи, - попытался объяснить Ресан. Несколько наемников обидно засмеялись, а Тибор покачал головой:
- Ты хочешь защитить свою страну, парень, в этом нет ничего плохого. Но что ты предлагаешь? Взять риеды с собой мы не можем: во-первых, их слишком много, во-вторых, люди, с которыми договорился Тлуш, должны прийти за ними. У нас больше шансов ускользнуть, оставив им то, что они хотят. Мы не знаем, кто они, сколько их и на что способны... - потом развернулся к остальным. - Когда солнце поднимется над горизонтом, все должны быть готовы.
- Венд, почему так? - позднее спросил Ресан своего спутника. - Ведь Террун и их родина тоже.
- Они наемники, - воин вздохнул, - если начнется война, им даже лучше: война наемников кормит.
- Венд, - позвал его Нейтон, - в фургоне купца нашли тайник с золотом. Сейчас начнут делить.
- Иду, - отозвался тот и кивнул Ресан. - Останься тут.
- А можно я тоже? - юноша взглянул на своего спутника. Опять быть одному и думать прежние неприятные мысли не хотелось.
- Извини, парень, тебе доля не положена, - вместо Венда отозвался Нейтон. - Ты не сражался.
- Он только посмотрит, - предложил Венд, на что Нейтон согласно кивнул.
- А как будут делить? - спросил Ресан, пока они шли.
- По кодексу наемников, - ответил Венд. - Если не было предварительной договоренности, всегда делят по кодексу.