- Мне кажется, это Светлые, - шепнул Венду Ресан, тоже обративший внимание на вторую компанию.
- Что им тут, в трактире, делать? - недоверчиво возразил воин. - В городе есть резиденция Совета, где примут любого мага, причем бесплатно, и поселят в куда лучших условиях.
- А все-таки я уверен, что Светлые, - заупрямился его спутник. - Вот спорим?
- Не собираюсь я с тобой спорить, - Венд нахмурился. - Да и какая...
- Сейчас узнаю, кто они, - перебил его Ресан, и, не дожидаясь ответа, встал из-за стола и уверенно зашагал туда, где сидели незнакомцы. Венду осталось только молча покачать головой. Упрямый, своевольный, да еще патологически любопытный в придачу - если старый граф и порол своего незаконного отпрыска, то явно недостаточно, чтобы излечить эти недостатки.
Ресан между тем остановился рядом с трапезничавшей семеркой, прижал ладони к груди и склонил голову, как полагалось при официальном приветствии незнакомцам, потом что-то сказал. Венд сделал несколько шагов в ту же сторону, но слишком близко подходить не стал, поэтому произнесенных слов не услышал. Один из ужинавших - русоволосый парень лет двадцати-трех, похоже, оставленный стариком за главного - отставил тарелку и что-то ответил. Выражение лица у него казалось дружелюбным, и Венд немного расслабился. Ресан на это довольно улыбнулся и продолжил разговор.
Спустя еще несколько обменов репликами парень жестом предложил юноше присесть к ним за стол и тот моментально согласился. Венд, в ущерб собственному ужину наблюдавший за происходившим, с трудом удержался, чтобы не подойти к столу, не вытащить Ресана и хорошенько не настучать по его глупой голове. Мало ему происшествия в Радоге с наемниками? Или так уверен, что сейчас, случись что, за него заступятся? То есть заступятся, конечно, но потом сами же и проучат, чтобы глупостей не делал. Лучше всего в подобных ситуациях, по мнению Венда, помогала хорошая порка.
Между тем русоволосый что-то спросил и Ресан, отвечая, сделал широкий жест рукой, указывая на ужинавших наемников. Русоволосый оглянулся, вскинул брови, словно впечатленный. Потом беседа продолжилась и Венд, наконец, позволил себе отвлечься от наблюдения и уделить внимание еде.
Когда семерка закончила ужин и поднялась, русоволосый не пошел наверх с остальными, приблизился вместо того к столу, где сидел Венд и еще четверо из десятка Шора.
- Вот, - довольным тоном представил русоволосого Ресан. - Светлый маг Тушас Акмит, подмастерье мастера ар-Грота.
"Я был прав", - красноречиво сказал его взгляд, направленный на Венда.
- Ресан рассказал, что на вас напали пустынные ящеры. Вы выдержали ужасающее испытание, - проговорил Тушас, присаживаясь на табурет, любезно отодвинутый для него юношей. Говорил подмастерье медленно, пафосно, но иногда, забывшись, сбивался на торопливую просторечную скороговорку.
- Отбились, и ладно, - махнул в воздухе кружкой один из охранников, едва не вылив бражный напиток на соседей.
- То ли дело при осаде Омусской крепости, - поддержал его другой. - Вот тогда действительно было страшно. Стрелы кончаются, убитых больше, чем раненых, раненых больше, чем целых, а внизу стоит орда вооруженных дикарей-людоедов и облизывается на нас.
Тушас недоуменно моргнул - должно быть, не понимая, каким образом разговор с ящеров перескочил на описание старой пограничной стычки. Ветеран тем временем продолжил развивать мысль, щедро делясь как воспоминаниями, так и нелицеприятной оценкой коменданта Омуса. Воспользовавшись моментом, Венд поднялся и за руку потянул недоумевающего Ресана в сторону.
- Ты в своем уме? - прошипел воин, уверившись, что их не услышат. - У нас наверху сидит Темный, мы остались в живых при помощи его магии, да еще вдобавок убили купца, а ты заводишь знакомство со Светлым и ведешь его к нашему столу. А если кто-нибудь из парней проговорится? Если он сам догадается, что дело нечисто?
Ресан взмахнул длиннющими ресницами и сказал без малейших признаков раскаяния:
- Прости, я не подумал.
- Если с мажонком что-то случится, извиняться будешь перед Тибором. Помнишь ведь, что он взял Рикарда под личную защиту?
Упоминание имени их временного предводителя, как Венд и предполагал, подействовало. Лицо юноши приобрело виноватое выражение.
- Думаешь, он сильно рассердится?
- Если с мажонком что-то случится? Уверен.
- Я постараюсь перевести разговор на другую тему, - пробормотал Ресан, с тревогой посмотрев в сторону стола, где Светлый подмастерье о чем-то расспрашивал подвыпившего охранника. - Я ничего плохого не хотел, правда.
- В следующий раз думай о последствиях прежде, чем сделать, - недовольно проговорил Венд. - Это ведь не сложно.
И мысленно понадеялся, что никто из наемников не ляпнет случайно ничего подозрительного. Выступать против Светлого мага, если он пожелает забрать или убить мажонка, воин не желал. Как и объясняться с Тибором, если тот узнает, чей необдуманный поступок вызвал неприятность. К самому Венду пират относился с необъяснимой симпатией - впрочем, воин готов был поверить, что причиной тому действительно была память о покойном друге. Но Ресан такой защиты не имел. Более того, порой воину казалось, что Тибор общался с юношей только ради Венда. Может быть, конечно, какую-то роль в этом играло природное благодушие пирата.
Тему разговора Ресан действительно перевел, причем там плавно, что, не будь Венд предупрежден заранее, и не заметил бы, как получилось, что теперь в роли рассказчика оказался Тушас. Подмастерью, впрочем, всеобщее внимание явно льстило, поскольку рассказывал молодой маг с заметным удовольствием. Сейчас он как раз закончил повествовать о том, как его мастер уничтожил разбойничью шайку, имевшую глупость на них напасть.
- Как же так получилось, что вы путешествовали, как обычные смертные, а не открыли Врата? И откуда? - спросил Ресан, едва Тушас замолчал. - Конечно, если это не секрет.
Тушас, успевший за разговором выпить большую кружку с брагой, раскраснеться и потерять велеречивость, лишь махнул рукой.
- Никакого секрета здесь нет. Даже наоборот - чем больше людей будет об этом знать, тем лучше. Мы возвращаемся из провинции И-нигун...
Венд сглотнул возникший в горле ком при воспоминаниях о доме. Еще несколько лет назад на юге И-нигун между зелеными холмами лежало три небольших деревни, в одной из которых он вырос. Теперь там осталась только огромная круглая чаша выжженной, спекшейся в корку земли - след тварей Хаоса, вызванных Тонгилом. Воина обожгло застарелым стыдом - что не отомстил, не сумел отплатить убийце за страшную смерть родных.
- Должно быть, вы слышали о том, как четыре года назад Темный маг Тонгил открыл путь в наш мир Хаосу и уничтожил несколько деревень в южной части провинции, чтобы устрашить как Темный Ковен, так и Светлый Совет, - продолжил подмастерье с язвительной усмешкой. - Все маги склонились перед ним и признали право на титул Великого. Все, кроме моего учителя! Мастер знал, что ни одному смертному, будь он хоть трижды архимаг, не под силу приказывать тварям Хаоса. Он несколько лет собирал доказательства, и год назад Совет, наконец, разрешил провести на территории И-нигун исследования. И что вы думаете? Все выкладки моего учителя подтвердились! Тонгил на самом деле - шарлатан и обманщик! Учителю удалось доказать, что, когда в И-нигун произошел прорыв, Тонгилу повезло находиться недалеко и прибыть туда первым, на еще дымящееся пепелище. Там Темный сотворил, уже после случившегося, заклинание вызова духов, оставив тем самым отпечаток своей магии, а потом поспешил в столицу, заявить, что он якобы знает, как создавать места прорыва и управлять тварями Хаоса.
- Значит, на самом деле не Тонгил уничтожил те деревни? - произнес чей-то голос, и Венд с некоторым удивлением понял, что это сказал он сам.
- Говорю же, что нет, - Светлый хмыкнул. - Обычный прорыв из нижних реальностей, какие случаются каждые пять-десять лет. Жителям тех деревень не повезло находиться в его эпицентре, бывает... Однако мой учитель доказал, что Тонгил - лжец и мошенник! Мы оттого и не путешествовали Вратами, что найденные им доказательства можно было перевозить только обычным способом. Но теперь мастер переслал все свидетельства Совету в столицу, так что передохнём и отправимся следом... - подмастерье сделал небольшую паузу, чтобы отпить из кружки, и потом добавил с явным сожалением в голосе: - Жаль только, Тонгил умер до того, как мы разоблачили его обман. Как знал, бесяра!