Тибор недовольно нахмурился:
- Ерунды не говори. Там обычный демон звериного типа, из тех, что живучи, но при этом тупы, как пробки. Опасен только для простых людей, таких как мы с тобой. Даже один подмастерье, если он хоть чему-то научился, с ним совладает. А их четверо. Сделают доброе дело, заодно потренируются. И да, Рикард действительно у Темных; я не знаю, каким еще способом его можно вытащить оттуда.
- Я тут послушал ваши разговоры, - неожиданно для Венда вмешался Кирк, вынырнув словно ниоткуда и привычно широко, во все зубы, ухмыляясь. - Тибор, если нужно мое участие, то я готов.
- Просто так? - недоверчиво уточнил тот.
Кирк широко развел руками:
- Не совсем. Мы с парнями хотели обсудить с тобой кое-что... - Кирк подвигал бровями вверх и вниз. Тибор понимающе хмыкнул:
- Баш на баш? Обсудим. Помощь мне действительно не помешает.
За спиной послышались знакомые легкие шаги, и к их группе подошел Ресан. Выглядел он так, словно пытался за чеканной решительностью скрыть внутреннюю неуверенность.
- Тибор, у меня есть амулет, от деда... Для отвода глаз. Дед говорил, что он работает даже на магах - кроме самых сильных...
- И ты отдашь такую ценную вещь, чтобы спасти Темного? - вскинул брови молодой наемник.
- Нет, - отказался юноша, - отдам, чтобы из-за этого Темного не погиб ты.
Тибор моргнул, потом склонил голову:
- Что ж, благодарю.
Глава 12.
Арон с интересом разглядывал шаманский амулет, пожертвованный Ресаном. Длинную косу из переплетенных особым способом золотых и серебряных нитей полагалось завязать на себе под одеждой. Как только он это сделает, то станет невидимым - но только до заката, до которого оставалось еще часов пять. Чем больше Арон узнавал о магии кочевников, тем сильнее она его интересовала. Вновь мелькнуло сожаление, что Тонгил-прежний ничего не писал о шаманах в своем дневнике.
Между тем вся подготовка Светлых к сражению с демоном свелась к придумыванию отговорки для мастера ар-Грота, дабы тот отпустил Тушаса. После чего они объявили, что готовы.
- Позаботься о мальчишках, - шепотом попросил Арон Кирка. Возмущение Венда заставило его почувствовать легкие угрызения совести. Конечно, магам куда проще справиться с демонической тварью, но это не отменяет факт, что любой из них может по-глупому подставиться и погибнуть. Отказываться от своей идеи северянин не собирался, но сейчас, имея шаманский амулет, он практически не нуждался в помощи южанина. Пусть лучше присмотрит за тем, чтобы подмастерья остались живы.
- В каком смысле? - уточнил наемник также шепотом, и северянин, моргнув, осознал двусмысленность собственной просьбы.
- Проследи, чтобы не погибли, - пояснил он.
- Как скажешь, мой капитан, - шутливо отсалютовал тот. Арон только хмыкнул на явный намек.
В фальшивом тупике за прошедший час ничего не изменилось: все выглядело таким же тихим и безлюдным.
- До чего тонкая работа! - вслух поразился один из подмастерьев, разглядывая иллюзию. Арон поморщился: похоже, никто не учил мальчишек, как вести себя в близости врага. Как минимум - не привлекать внимания шумом.
- Мне потребуется около получаса, чтобы найти своего подопечного. До этого времени Темный ничего не должен заподозрить, - повторил северянин заранее обговоренные детали. По собственному опыту он знал, как быстро склонны забывать план и даже четкие приказы такие вот нетренированные мальчишки.
- Мы помним, Тибор, - ответил за всех Тушас недовольным тоном. Ну еще бы, разве магам может понравиться следовать распоряжениям наемника? Хорошо хоть, подмастерья не попытались придумать собственный план. Кивнув на прощание Кирку, Арон повторил путь на крышу, и только там, скрывшись с глаз Светлых, надел амулет.
Внешне ничего не изменилось, но Арон с некоторым удивлением уловил, как уменьшается ощущение опасности, с утра давившее на плечи. Теперь осталось проверить, как подействует амулет на демона.
Тварь лежала в той же позе, что и час назад. Глаза были закрыты, только слегка шевелились кончики ушей. Арон примерился к расстоянию до каменного забора. Один хороший прыжок - и он оказался на нем, не пришлось даже спускаться на землю. Правда, бесшумно не получилось, однако тварь не отреагировала. Так по забору северянин и добрался до самого дома, где остановился, ловя запахи. Рикард определенно находился в доме, в одной из комнат на втором этаже. К запаху мажонка примешивался еще один, неприятно знакомый, но дать ему имя пока не получалось. Чувство опасности встрепенулось, как верный пес, подсказывая - источнику второго запаха попадаться на глаза не стоит. Значит, Темный? Хозяин этого дома?
Арон перебрался на балкон, украшенный ажурными колоннами из черного мрамора, потом, держась за так удобно оставленные неровности в каменной кладке, на соседний. И замер, прислушиваясь к доносящимся голосам. Мужской, хорошо поставленный, он узнал сразу, поэтому мелодичному женскому, прозвучавшему вторым, Арон уже не удивился.
- Ты сделала, что собиралась? - хмуро произнес мужчина.
- Конечно. Взгляни, разве не прелесть?
Послышался странный звук, словно десяток крупных жуков терлись друг о друга скрипучими панцирями.
- Полагаешь, от этого будет толк? Мальчишка расскажет что-то новое?
- Попробуем. Арончика от вида моих зверушек всегда так мило передергивало...
- Только не начинай опять вспоминать о вашем бурном романе, - торопливо произнес мужчина.
- Я знаю, как ты умеешь испортить момент, Волькан, - женщина вздохнула. - Не беспокойся, воспоминаний не будет. Перейдем к делу. Мне все же кажется, что никакого таинственного покровителя у щенка не было; этого, как там его звали, пирата-наемника. Магический почерк ни с чем не спутать, и у мальчишки он определенно такой же, каким был у Тонгила.
- Если предположить, что Тонгил действительно воскрес, - начал рассуждать маг, - но при этом по какой-то причине потерял доступ к магии...
- Ты забываешь, Волькан, - перебила его женщина. - Если Арон сумел воскреснуть во плоти, что маловероятно даже для мага его уровня, такое долгое пребывание за Гранью должно было усилить его привязку к Дару, а не ослабить. Кроме того, я вообще не представляю, при каких обстоятельствах была бы возможна такая ситуация, которую обрисовал мальчишка: Темный маг, способный передавать свой резерв другому магу, но сам не имеющий к нему доступ.
- Поэтому ты уверена, что щенок врет?
- Не только поэтому, - шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну. - Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением...
- Но с троном ты просчиталась: он предпочел передать освободившееся место бездарю из императорской семьи, а не сесть сам.
- Я сделала неверный вывод, - согласилась женщина. - Но полученная информация была правильной... Так вот - я хорошо знаю дорогого Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию, - легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо. - Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном - в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?