"Крылья", - мелькнула мысль. - "Вот оно!" И, метнувшись к твари, Венд ударил по правому крылу. Перепонка под ударом разошлась, а вот в костяном основании клинок застрял. Демон взревел и махнул когтистой лапой. Венд отскочил, но, кажется, тварь его все же задела - по крайней мере, левое плечо резануло острой болью. Хорошо хотя бы, меч удалось не выпустить. Демон развернулся к нему. "Вот и все", - успел подумать мужчина. Сожалений о собственной гибели не было. Только мысль: выиграть своей смертью время, чтобы прекрасная магичка успела...
В этот раз огненное копье вошло демону в центр туловища и, превратившись в лезвие, разрезало тварь пополам. А затем ударило еще раз, между желтых, еще живых, глаз. Демон упал и остался лежать. Венд выронил меч и зажал рану на плече ладонью. Под пальцами было горячо и скользко. "Надо же, я еще жив", - осознал с удивлением.
Красавица между тем подошла к поверженному врагу и пнула в бок. В свете заходящего солнца блеснула крошка драгоценных камней на изящной туфельке. Как она не потеряла обувь во время нападения демона? Не иначе, магией.
- Дурак, - проговорила, слегка задыхаясь. - Птенец желторотый, а туда же, мстить полез. - И пнула демона еще раз. Тот не ответил. Потом женщина повернулась к Венду, их взгляды встретились, и он забыл о боли.
- Спасибо тебе, воин, - проговорили идеальной формы губы. Венд выпрямился:
- Я живу, чтобы служить тебе, - проговорил искренне. Красавица довольно улыбнулась, и он понял, что ответил правильно.
- Эвита, - проговорил знакомый голос за спиной. - Какой сюрприз.
Венд и женщина обернулись одновременно. Тибор стоял в нескольких шагах позади - как он оказался здесь? Когда успел? Впрочем, схватка с демоном занимала все внимание Венда - он вполне мог и пропустить. Рядом с Тибором ссутулился мажонок, лицо мальчишки отчетливо выдавало его желание оказаться отсюда как можно дальше.
- Я знаю тебя? - удивилась красавица и улыбнулась - в этот раз Тибору. Венд крепче сжал рукоять меча: слишком резким и болезненным оказался укол ревности. Зачем пират явился сюда?
- Знаешь, - согласился тот. - И мне не нравится, что ты вмешиваешься в мои дела. Например, - рука Тибора по-хозяйски легла на плечо Рикарда, - например, похищаешь моего воспитанника.
Эвита растерянно моргнула:
- Это какое-то недоразумение, воин. Я не понимаю... - и резко замолчала. Венд перевел взгляд на Тибора: тот едва заметно улыбнулся и поднял руку в странном жесте, напоминающем жесты магов, творящих волшбу. Глаза красавицы расширились, на лице отразились понимание - и испуг:
- Ты! - выдохнула, словно узнав. Вновь попыталась улыбнуться, но губы дрожали. - Это... дорогой, это действительно недоразумение. Я не знала, что мальчишка твой.
Тибор склонил голову набок, продолжая смотреть на женщину с недоброй усмешкой, и она торопливо выкрикнула:
- Это была идея Волькана! Клянусь! Я бы никогда не пошла против тебя! - Эвита сжала ладони, умоляя поверить ей.
Воспользовавшись тем, что никто на него не смотрит, Венд наклонился и подобрал меч. Из раны продолжила сочиться кровь, но это не имело значения. Его занимало другое: почему прекрасная и могущественная магичка лебезит перед пиратом? А Тибор - какое право он имеет угрожать Эвите? Самой чудесной, самой лучшей женщине на свете?
- В таком случае поразмысли над тем, как искупить это... недоразумение... и стать мне полезной, - после долгой паузы проговорил Тибор.
- Конечно! - торопливо ответила женщина и неуверенно добавила: - Мне сообщить в Ковен?..
- Нет, - резко перебил ее мужчина. - Возвращайся к себе. Если собьешь мне чистоту эксперимента, пожалеешь.
- Как скажешь, А... - Эвита подавилась последним словом, сглотнула. Опустила взгляд на мертвое тело у своих ног.
- Демоны - твоя работа?
Тибор кивнул:
- Забавно получилось. Давно хотел проверить, сумеет ли вызвавший совладать с вызываемой тварью. Бедняга Волькан, ему повезло меньше, чем тебе. С другой стороны, пусть утешится в посмертии тем, что послужил на пользу науке.
Эвита попыталась засмеяться, но получившийся звук на смех походил слабо.
- Я... я могу уйти? - спросила дрогнувшим голосом, делая шажок в сторону и оглядываясь в сторону люка.
- Можешь, - согласился Тибор. - Открывай Врата и скатертью дорога.
- Но ведь тогда я окажусь беззащитна, - попыталась возразить она.
- Правда? - мужчина вскинул брови, губы скривились в прежней недоброй усмешке. - Какая жалость. Впрочем, можешь остаться, я с удовольствием пообщаюсь тобой в другом месте.
- Н-нет, не стоит, - торопливо отозвалась магичка, вскидывая руки, готовясь творить волшбу. Венд сделал шаг вперед. А как же он? Неужели она бросит его?
- Прежде, чем уйдешь, милая... Ты забыла, что чужие игрушки положено возвращать? - с издевательской мягкостью проговорил Тибор. Венд нахмурился, гневно развернувшись к тому. Ну почему Эвита молчит, почему не прикажет своему верному воину уничтожить наглеца?
- Что... забыла? - переспросила магичка. Тибор молча показал на Венда.
- Ах да, действительно, - Эвита виновато улыбнулась и, вытянув к воину правую ладонь, резко сжала ее в кулак. Венд в голос охнул, ноги подкосились, и мужчина упал на колени. Ощущение было такое, словно ему только что - совершенно безболезненно - вырвали внутренности. Опустил взгляд вниз, одновременно проводя рукой по груди и животу, уверенный, что там обнаружится зияющая пустота. Но все было на месте. А когда вновь посмотрел вперед, перед Эвитой уже сияли магические Врата. Один шаг - и женщина исчезла.
Врата растаяли, оставив после себя лишь слабое трепетание воздуха. Венд перевел взгляд на Тибора, наблюдая, как с лица того исчезает выражение холодной насмешки. Вот пират поднял руку, и, глубоко вздохнув, на мгновение прикрыл ею глаза. Убрал.
- Повезло, - произнес негромко. - Просто сказочно повезло.
- О чем ты? - проговорил Венд, пытаясь... Он сам не знал - что. В душе царил странный разброд.
- Повезло, что Эвита поверила в мой блеф, - пояснил Тибор. - Не хочу даже думать о том, что было бы в противном случае. Некроманты, знаешь ли, славятся богатым воображением.
- Некроманты? - машинально переспросил Венд. Тибор не ответил, разворачиваясь к люку:
- Нужно уходить. Через несколько минут тут все улетит к бесам - в прямом смысле слова.
Венд кивнул, хотя пират не мог видеть этого, и зашагал следом. Каждое движение болезненным толчком отдавалось в ране, но воин носил на себе достаточно шрамов, чтобы не замечать боль, когда внимания требовали более важные вещи. К тому времени, когда они достигли первого этажа, сумбур в мыслях слегка улегся и начала работать логика, взвешивая и анализируя все, что произошло за последние недолгие минуты. В голове, толкаясь локтями, начали тесниться вопросы.
- За тобой подробное объяснение, Тибор, - сказал он в спину пирата. Тот на мгновение замер, потом коротко хмыкнул:
- Это само собой. Но только когда вокруг не будет лишних ушей.
- Согласен.
- И еще, Венд, - Тибор обернулся к нему, - со Светлыми предоставь объясняться мне. Вообще молчи. Разыграй контузию, если понадобится... Рикард, к тебе это тоже относится.
- Да, господин, - глухо проговорил мальчишка. Венд покосился на мажонка: тот выглядел подавленным и, кажется, еле волочил ноги.
С лестницы, уходящей вниз, в темноту подвала, донесся грохот.
- Живее! - приказал Тибор, ускоряя шаг, затем и вовсе подхватил медленно плетущегося мажонка под руку и потащил к выходу. Венд заторопился следом: у него появилось несколько догадок, кто мог так шуметь в доме некроманта, и ни одна из них ему не понравилась.
Солнце почти село, когда они вышли наружу, но света еще хватало, чтобы увидеть мертвое тело на лужайке. Мертвое расчлененное тело: руки отдельно, ноги отдельно, голова и вовсе откатилась на десяток шагов в сторону. И лужа крови, медленно впитывавшаяся в землю. Неподалеку от входа на траве примостился Кирк, полируя и без того чистый клинок.