- Долго вы, - проговорил он, поднимаясь на ноги. - Тибор, я все правильно сделал? - добавил, показав на труп.
Пират кивнул:
- Все верно. Еще бы сжечь - тогда точно не воскреснет. Но Светлые увидят.
Венд посмотрел на лицо мертвеца, пытаясь определить, знал ли этого человека когда-нибудь прежде. Но лицо оказалось так сильно исполосовано когтями демона, что под маской подсыхающей крови удалось разглядеть только один темно-карий глаз, сейчас стеклянно-застывший, да еще черную бороду.
- Меня сейчас вырвет, - слабым голосом произнес Рикард, и Венд с благодарностью подумал о том, что домашний мальчик Ресан этого зрелища не видит.
- Желудок слабый? - сочувственно уточнил Кирк. - Ничего, скоро привыкнешь.
- Ногами шевелите, парни! - перебил обмен любезностями Тибор. - Скоро демоны закончат громить свою темницу и вспомнят о нас.
Предупреждение пирата - а также повторный грохот, донесшийся из дома - придали бодрости всем. Ворота так и стояли открытыми и там, очень недовольные, кучкой стояли подмастерья.
- Мы не смогли войти! - обвиняюще проговорил Тушас. - Вокруг дома барьер против Светлых.
- Хм, - глубокомысленно отозвался Тибор, выходя за пределы территории дома первым и продолжая тащить бледно-зеленого мажонка под локоть. - Кто бы мог подумать.
- Демоны остались внутри? - уточнил другой Светлый. - Мы должны немедленно сообщить старшим.
- Внутри, - кивнул Тибор. Венд ждал, что пират повторит сейчас предупреждение обо "всем, что улетит к бесам", но тот и не подумал этого сделать.
- Это из-за него все завертелось? - Тушас презрительно кивнул на едва стоящего на ногах мажонка. - Зачем вообще Темным этот молокосос понадобился?
- Долгая история, - Тибор тяжело вздохнул, потер лицо рукой. Оглянулся на дом Темных - и, наверное, только Венд заметил, как в его глазах сверкнуло злорадное торжество.
- Так получилось, что... - пират замолчал и вытянул в направлении здания руку. - Что это значит?
Венд проследил за его жестом и схватился за рукоять меча, но мгновение спустя выпустил. Оружие ни помочь, ни помешать происходящему не могло. А происходило там нечто... действительно бесовское. Над плоской крышей дома из ниоткуда возникла воронка - странного алого оттенка - и начала расширяться, вбирая черепицу, труп демона, камни стен. Подобная же выросла из земли в том месте, где лежал мертвый некромант. А потом здание просто начало заваливаться внутрь себя, словно карточный домик. Из недр его раздался рассерженный рык, потом еще один. Затем воронки слились в одну гигантскую, поглотившую и дом, и половину двора и опасно накренившуюся в сторону замерших людей.
- Назад! - крикнул кто-то из подмастерьев. - Бежим!
Венд едва не кинулся за ними, но оглянулся на Тибора и передумал. Пират стоял, наблюдая за чудовищным вихрем с интересом, но без страха. Заметив, что воин на него смотрит, сказал, повысив голос, чтобы перекричать шум от вихря:
- За пределы барьера не выйдет! Мы в безопасности!
Венд кивнул и подумал, что вопросов к Тибору у него становится все больше и больше.
Часть 3.
Глава 1.
Арон смотрел на магический ураган, размышляя о том, достаточно ли смерти от лап демона, а затем расчленения и отрубания головы, чтобы полностью уничтожить некроманта. Враги имеют нехорошую привычку затаивать зло и нападать из-за спины, а уж если врагом является воскресший Темный маг, убитый прежде не без твоей помощи... С другой стороны, если Волькан и вернется из-за Грани, случится это не завтра, а вот сбежавшие подмастерья очень скоро приведут сюда старших магов. Когда же Светлые закончат изучать то, что осталось от дома некроманта, что они сделают? Правильно - решат найти наемников, которые видели местных Темных, и расспросить их. А лишнее внимание часто ведет к еще менее нужным подозрениям.
Кроме того, скорее рано, чем поздно, магический вихрь привлечет сюда досужих зевак. Даже странно, что до сих пор никто не появился.
- Уходим, - велел Арон, отворачиваясь от воронки, которая уже начала уменьшаться. Кирк с сожалением вздохнул, но подчинился без пререканий. Венд промолчал. Последнюю пару минут он пытался привести в чувство Ресана, которого, пораженного "магическим откатом", оставил в переулке. Юноша приходить в сознание отказывался, пощечины не помогали и, в конце концов, воин просто взвалил его себе на здоровое плечо. На замечание Арона, что Венд ранен, и на предложение самому отнести юнца, его бывший лучший друг отозвался неразборчивым, но явно несогласным ворчанием. Северянин на это только вздохнул: привычку отговаривать людей от глупостей он давно оставил. Конечно, кроме тех случаев, когда означенные глупости касались его личных интересов. Впрочем, тогда уговорами он не ограничивался.
- Как вы вообще здесь оказались? - поинтересовался Арон, когда они вышли на почти безлюдную сейчас, в синих сумерках, площадь.
- Вот из-за этого дуралея, - Венд кивнул в сторону своей ноши. - Вбил себе в голову, что без его шаманских амулетов ты погибнешь.
- А ты почему позволил? - изумился Арон. Не похоже было на того Венда, которого он знал в прошлой жизни, идти на поводу у какого-то юнца.
- Не позволишь ему, как же, - буркнул воин. - Убить проще, чем переубедить.
- Ладно, хоть потом оглушить додумался, - вздохнул северянин. Пока Венд возился с юнцом, Кирк поведал ему историю "магического отката". Вспомнив еще один нерешенный вопрос, Арон развернулся к наемнику:
- О каком деле ты говорил? Том, для которого я тебе и другим парням понадобился?
Кирк замялся. Венд, шедший рядом, понимающе хмыкнул:
- Мне ваши тайны не нужны. Идите вперед, а я передохну пока.
Арон скосил взгляд на промоченную кровью одежду Венда, на его левое плечо, по-быстрому перевязанное какой-то тряпкой. Рана, конечно, была пустяковой, скорее даже глубокая царапина, а не рана, но кровоточила изрядно.
- Да никакая это не тайна, - досадливо проговорил Кирк. - Не придумывай, Венд. А если и впрямь устал нести, давай мальчишку мне.
Венд вновь отрицательно мотнул головой, и южанин продолжил:
- Или вместе подождем, пока отдохнешь... В общем, Тибор, ты, наверное, и сам уже догадался: мы хотим присоединиться к Кашиме.
- Мы - это кто? - после паузы уточнил Арон.
- Кроме меня еще семеро парней, - с готовностью ответил Кирк.
- А Нейтон?
- Он - нет. Сказал, что с него хватит, что вернется в центральные провинции и осядет. Быть может, прикупит себе какой трактир или лавку.
Арон кивнул: после смерти Рекера он не раз замечал на лице Нейтона несвойственную тому прежде печальную задумчивость. Возможно, со смертью друга септ прочувствовал и собственную смертность. Или же просто понял, что устал бродить по миру и убивать по приказу.
- Значит, Кашима... - повторил северянин. - Отчего так?
- А здесь что делать? - Кирк пожал плечами: - Ни войн, ни междоусобиц. В Каганате после последнего восстания тоже тишь да благодать: все потенциальные мятежники сидят и боятся. А у вас на островах, говорят, всегда весело. Вот только в Кашиму так просто не попасть...
- И что, написать вам рекомендацию на гербовой бумаге? - вскинул брови Арон. Кирк засмеялся и даже Венд, молча шагавший рядом, фыркнул.
- Ну, ты шутник, - сказал южанин, продолжая улыбаться. - Нет, просто замолви за нас словечко кому надо, а мы скромно в стороне постоим.
- Уверен, что мое слово зачтется?
- Уверен, - кивнул наемник. - Ты не из простых рубак.
- Сперва мне нужно добраться до храма, - напомнил Арон, не став спорить с последним утверждением.
- Так мы проводим, - согласился Кирк. - И проследим, чтобы по дороге никто не обидел.