Прощание с бывшими стражниками каравана, остающимися на постоялом дворе, получилось кратким, и выехали они, более не задерживаясь. Каждый вел на поводу запасную лошадь, груженную вещами и провиантом. Последний купили у трактирщика - на некоторое время должно было хватить, а там, как, усмехнувшись, сказал Кирк: "Перейдем на подножный корм". Впрочем, осенью дичи хватало.
Когда они выехали на главную площадь, со стороны фальшивого тупика стал доноситься необычный шум, разбавленный звуком громких голосов, а над ближайшими домами время от времени начали вспыхивать лучи света.
- Светлые, - негромко пояснил Тибор. - Изучают. Ускорьте шаг, парни.
До ворот удалось добраться без проблем, выйти за пределы города - тоже. Хотя Ресан до последнего момента сомневался, что стража вот так просто нарушит правило не выпускать никого ночью из города.
- Не удивляйся, - пояснил на его недоумение Тибор. - Стражники получили по золотому на человека, это два месячных жалования. Если нарушение откроется, худшее, что им будет грозить - это неделя штрафных патрулей по городу в дополнение к обычной службе. Йоль - тихий и спокойный город, а покровительство Светлых разбаловало жителей. Они уверены: если что-то случится, маги сразу помогут.
Остановился отряд, когда огни из верхних окон городских башен скрылись из вида. Съехали с дороги, разбили лагерь. Ресан привычно помогал стреноживать коней, закончив, посмотрел на собственные ладони, за последние месяцы покрывшиеся непривычными мозолями, и как-то неожиданно ощутил всю нереальность происходящего.
Достойно ли дочери графа путешествовать - вот так, жить - вот так? Ее жребием должны были стать наряды, драгоценности, балы, череда молодых родовитых нобилей, стремящихся породниться с Ар-Кормами. Но достойно ли наслаждаться жизнью, когда твой младший брат из-за твоей глупости обречен сгнить в замке Темного мага? Вернее, получится ли, когда грызет совесть?
- Что задумался? - прервал ее размышления Венд. Росана вскинула голову, чуть виновато улыбнулась, напоминая себе, кто она теперь. Он. Ресан.
- Тибор обещал рассказать, что случилось сегодня, - проговорил юноша.
- Обещал, - согласился воин. - Тебе не кажется, что он странный человек?
- Не странный, - сказал Ресан, глядя в сторону предводителя. - Необычный. Очень необычный.
Глава 2.
Рассказ получился достаточно долгий, хотя некоторые детали Арон опускал. Или переиначивал - творчески.
- Перед тем, как освободить Рикарда, я подслушал разговор Темных. Они рассуждали об одном могущественном маге, о том, как хотелось бы им воспользоваться его Силой. Но за их словами мне слышался страх. Поэтому, столкнувшись с некроманткой, я увидел выход: притвориться этим самым магом. Маги, как знаете, умеют менять внешность. Блеф, но красотка поверила.
- Как я понял, магичку звали Эвита? А мага - Волькан?- уточнил один из парней Шора, Имис. Арон кивнул.
- Я слышал эти имена в столице, - продолжил тот. - Одни из сильнейших Темных в Ковене. Кто же тот маг, который смог так испугать некромантку?
Арон сжал правую руку в кулак, потом медленно разжал. Сейчас он не мог позволить себе никаких лишних жестов.
- Тот самый маг, - произнес северянин негромко, - которого я убил около двух месяцев назад. И который оставил мне в наследство свой магический резерв. Арон Тонгил.
Кто-то выругался, кто-то уставился на него круглыми от изумления глазами. Кто-то лишь глубоко вздохнул.
- Эвита считывала следы волшбы на месте нападения ящеров и узнала, что источник этой волшбы принадлежал Тонгилу, - продолжил Арон. - Они похитили Рикарда, надеясь заманить в ловушку Темного, но не предусмотрели, что приду я - простой человек, но с резервом мага. Поставленная ими сторожевая система на меня не отреагировала. При помощи Рикарда резерва Тонгила оказалось достаточно, чтобы выпустить демонов на свободу.
- Откуда ты узнал, что появятся воронки? - спросил Венд. Выражение лица у него казалось странным, будто болезненным.
- Рикард сказал, - Арон кивнул в сторону мажонка. Мальчишка сидел рядом, обхватив себя руками за колени. Все время, пока длился рассказ северянина, он не отрывал взгляда от костра и упорно молчал, как молчал всю дорогу. Сейчас тоже лишь дернул плечом, показывая, что услышал свое имя, но комментировать не собирается.
- И что барьер удержится, тоже он, - добавил Арон прежде, чем Венд мог задать второй напрашивающийся вопрос.
- Насчет демонов, Тибор, - подал голос Кирк. - Ты сказал, что с тем, у ворот, легко справятся несколько Светлых подмастерьев. Однако два таких существа сумели прикончить некроманта не из последних. Объясни.
Арон вздохнул, развел руками:
- Я же не маг, - проговорил виновато. - Ошибся, признаю.Парни, которым доводилось сталкиваться с подобными тварями, рассказывали, что демоны, похожие на зверей, достаточно слабы, что даже пара хороших воинов может их одолеть, не говоря уже о магах. Что по-настоящему опасны только те, кто человекоподобен. Именно они могущественны, злы, коварны и действительно заслуживают названия "демоны". Вот я и предположил, что Светлых на то существо хватит.
- Если это называется - слабы... - пробормотал Кирк.
- Выпуская демонов на свободу, я надеялся, что они на некоторое время отвлекут внимание Темных на себя, а мы успеем выбраться за пределы усадьбы. А потом появятся воронки и утянут магов и демонов куда-нибудь подальше, желательно - в нижние реальности, к бесам. А вот на то, что некромантка сумеет кое-кого подчинить своей воле, я не рассчитывал.
Венд на это ничего не сказал, только потер рану на плече, уже зашитую и перевязанную как следует.
- Странно, что на меня ее колдовство не подействовало, - сказал Кирк. Венд вновь промолчал, только наклонил голову вперед, так что отросшие за время путешествия пряди упали на лицо. Арон открыл рот, желая расспросить бывшего друга, как это с ним получилось. Он успел узнать у Кирка, на каком расстоянии они все находились от дома. Слишком далеко, чтобы Венд мог почувствовать запах сводящих с ума духов Эвиты или заглянуть ей в глаза - что, как северянин слышал, необходимо для такого рода контроля. Открыл рот и вновь закрыл - все в Венде говорило о том, как неприятны ему подобного рода расспросы. Позднее - пообещал себе Арон. Когда воспоминания не будут столь болезненны.
Спустя еще около дюжины вопросов наемники успокоили свое любопытство. Кинули жребий - кому дежурить. Первая часть ночи выпала Бракасу, вторая - Венду.
Проснулся Арон, когда небо едва окрасилось в серый цвет. Открыл глаза и повернулся на другой бок, навстречу пристальному взгляду, его разбудившему. Поднялся, ёжась, пересел ближе к огню, подставил кружку под кипяток из котелка, в который Венд уже бросил купленных у трактирщика бодрящих трав.
- Чего ты хотел от меня? - спросил вполголоса.
- Почему ты убил Тонгила? - также негромко задал встречный вопрос Венд. Арон невольно вскинул брови, потом поднес кружку ко рту, подул на парящую поверхность, не торопясь отвечать.
- У меня имелись личные причины, - проговорил наконец. - Не все ли равно?
- Мне нет. Что он сделал тебе?
Арон поставил кружку на землю, задумчиво посмотрел вдаль. Лгать Венду не хотелось, но и правду сказать он тоже не мог.
- Тонгил лишил меня любимой, - ответил тихо. - Оставил моего сына сиротой. Этого достаточно?
- Да. Вполне. - Венд налил кипяток и себе, но тоже не торопился пить. - Знаешь, я тоже хотел его убить. Даже пытался - неудачно.