- Она же сказала, что они не родственники, - напомнил Венд.
- Тем не менее, рисковать не стоит. Остальных я уже предупредил, - Тибор повернулся, собираясь уходить.
- Истен ненадежен, - уже ему в спину сказал Венд. - Вполне может ляпнуть тебе назло.
Пират повернулся, нехорошо усмехнувшись:
- Истену я объяснил отдельно и очень подробно. Кажется, его впечатлило.
Ужин оказался намного лучше предыдущих - жрица вызвалась помочь Рикарду готовить и добавила в варево каких-то ароматных корешков и трав, которые висели у нее в мешочке на поясе. Тибор первым подставил миску, вдохнул запах, лицо приобрело задумчивое выражение, словно бы пират прислушивался к какому-то невидимому голосу. Потом одобрительно кивнул и зачерпнул похлебки. Эрига наблюдала за ним с любопытством, но вслух ничего не сказала. Остальные тоже. За прошедшие недели в чутье Тибора на опасность успели убедиться все. Если он решил, что похлебка не отравлена, значит, так оно и есть.
Венд посмотрел на спутника жрицы, сидевшего слегка в отдалении, и подумал, что ни разу еще не слышал его голоса. Гетас, кроме того, умел казаться незаметным, никак не привлекая к себе внимания. Хороший Эриге достался охранник; услуги человека, способного драться наравне или даже лучше клановцев, стоят очень дорого.
Сперва говорили о предстоящем переходе через земли кочевников, а потом разговор перешел на Тонгила.
- Меня удивляет, что упоминание имени моего клана вас так смутило, - сказала жрица, и воин заметил, как при этих словах Тибор слегка поморщился.
- Тонгила в наших краях боялись, госпожа, - вежливо объяснил Кирк. - Самый сильный Темный маг империи, глава Ковена - это создавало определенную репутацию.
- Боялись? - переспросила Эрига. - Сейчас нет?
- Сейчас он, говорят, мертв, - криво усмехнувшись, сказал Истен.
- Вот как, - проговорила жрица. - А кто-нибудь из вас видел его мертвое тело?
Воцарилось молчание, нарушил которое Тибор:
- Нет, Эрига, но слухами земля полнится.
- Интересно, как бывает в жизни, - проговорила девушка. - Вот человек богат, могущественен, родовит. И вот он исчезает, и никому не ведомо, что с ним на самом деле сталось...
- Тонгил не был родовит, - резко сказал Ресан, и Венд с трудом удержался, чтобы не закрыть глаза рукой и не застонать вслух. - А богатства он получил, когда коварством погубил Великого Неркаса.
- Насчет богатств соглашусь, - жрица кивнула, - но отчего ты считаешь...
- Мне известно, - перебил ее юноша, - что в его роду не было ни одного тара. Простолюдин, наглый выскочка... - Ресан замолчал, свободная рука, лежащая на колене, сжалась в кулак. Через пару мгновений продолжил: - Темный и сам прекрасно знал, что титул Великого ему не по чину, иначе не взбесился бы так, когда... когда одна взбалмошная девица указала, где его, безродного ублюдка, место.
- А-а, это ты о скандале, случившемся этой весной, - протянул Истен. - Точно, помню. Мы с братом тогда как раз были в столице. Говорят, Тонгил просто позеленел от злости, но на благородную даму с кулаками не кинешься.
Венд нахмурился. О скандале он, естественно, тоже слышал, хотя названная свидетелями причина еще тогда показалась ему странной. Арону, насколько он помнил, никогда не было дела до чьего-то - или своего - происхождения. Впрочем, люди меняются...
- Удивительно, - словно эхом отзываясь на его мысли, сказала жрица. - Я могу поверить, что та девица его действительно задела, но, возможно, по совсем другой причине, не имеющей отношения к дворянству. Позвольте, я объясню?
- Конечно, прекрасная госпожа, - тут же хором отозвались Истен и Кирк. Венд взглянул на Тибора - тот следил за разговором молча, не забывая прихлебывать из тарелки. Когда та опустела, толкнул Рикарда, сидевшего рядом, и жестом велел налить еще. Вмешиваться в беседу об убитом им маге пират явно не желал.
- Боги и богини не зачинают и не рожают так, как мы, люди, но порой - очень редко по меркам смертных - и у них появляются дети, - начала жрица. - Однажды Богиня Льда явила в реальность сына, бессмертного и одаренного могуществом. Возмужав, он полюбил смертную женщину. От их союза у нее родились близнецы - мальчик и девочка. Когда враг моей Богини, Гита Солнечная, решила уничтожить ее сына, проклятие сработало лишь наполовину: он не погиб, но стал смертным. Уже как человек он взял себе имя - Арон Тонгил - пришел к любимой, сделал ее своей женой не только перед ликом Богини, но и перед людьми, и стал основателем нового клана. У них родилось еще много детей, но только старшие близнецы несли в себе ихор божественной крови, и только их потомкам дозволено нарекать своих детей в честь первого Арона. Родословная Темного мага Тонгила прямой линией восходит к мальчику, рожденному первым. К чему ему заботиться о ваших имперских титулах и якобы благородном происхождении, если он - потомок бога?
Долгое время все молчали. Эрига, высказав, что хотела, достала из поясной сумки гребень и начала расплетать уложенную на голове косу. Волосы у нее оказались роскошные: длинные, густые, шелковистые. Венд, залюбовавшись, даже забыл о теме беседы.
- Разве Тонгил, будучи изгнан, не считался извергнутым из рода? - нарушив молчание, осторожно уточнил Кирк.
- Конечно, нет, - жрица покачала головой. - Во-первых, изгнан был его отец. Во-вторых, крови нет дела до человеческих игр в политику.
- Эрига, позволь спросить, - подал голос Шор. - Если ваш клан насчитывает несколько сотен тысяч человек, и все они потомки первого Тонгила, стало быть, потомков старших близнецов тоже должно быть немало?
- Верно, - ничуть не смутившись, согласилась жрица.
- Насколько немало?
- Несколько тысяч, - отозвалась она.
- В таком случае, происхождение Темного не столь уж уникально.
Она рассмеялась:
- Тары и тарэсы, я и не говорила, будто оно в чем-то уникально. Но и безродным его, уж извините, назвать никак нельзя.
Венд вновь посмотрел на Тибора: тот разговор слушал, но с видом откровенно скучающим, словно бы речь шла о делах, ему давно и хорошо известных.
- Ты думаешь, она сказала правду? - позднее, когда пришло время устраиваться спать, спросил воина Ресан. - Насчет происхождения Тонгила?
- Думаю, да, - отозвался тот. - Тебя это смущает?
- Я не могу понять, - юноша сел, притянув колени к груди, и обхватил их руками. - Если упоминание о собственной безродности могло мага только повеселить, отчего он разозлился?
- Тут надо у твоей единокровной сестрицы спросить, что такого она ему наговорила, - пробормотал воин, подавив зевок.
- Может быть, он только притворился, будто взбешен, чтобы надавить на отца? А она по глупости помогла в его планах? - подавленно проговорил Ресан.
- Если Тонгил все же жив, однажды нам встретится и будет настроен поговорить, спроси его об этом, - Венд вздохнул и закрыл глаза, погружаясь в сон. Но еще услышал бормотание парня:
- Обязательно спрошу - перед тем, как прикончить.
К присутствию жрицы все привыкли быстро. Особого внимания к своей особе она не требовала, тяготы пути переносила с легкостью, говорившей о долгой практике, а еда, благодаря ее участию в процессе варки, стала казаться намного вкуснее. Телохранитель ее везде следовал за своей госпожой, умудряясь оставаться при этом незамеченным. Венд даже несколько раз ловил себя на том, что вовсе забывал о существовании этого человека.
А еще у Венда появилось новое увлекательное занятие: следить, чтобы Ресан не совершил какой-нибудь фатальной глупости. Настолько увлекательное, что иногда он почти всерьез думал о том, не сменить ли по возвращении род занятий и не устроиться ли к какому-нибудь богачу гувернером-надсмотрщиком за великовозрастными балбесами. Опыт - самое главное - уже есть. Впрочем, после рассказа Эриги о происхождении Тонгила юноша, кажется, вспомнил о цели путешествия и решил, что спасение брата важнее сердечных дел. По крайней мере, Венд очень надеялся, что именно так объясняется частая задумчивость Ресана и его более редкие и менее долгие взгляды в сторону Тибора. Общество жрицы юноша между тем всеми силами избегал.