Ресан сидел у костра, медленно ел похлебку и изо всех сил старался не смотреть в сторону Тибора и Эриги, но собственный взгляд, предавая его, то и дело скользил в сторону пирата. Вот тот наклонился к жрице, словно невзначай коснулся ее плеча, а женщина, даже не думая отстраниться, бесстыдно ему улыбнулась. Вот, перестав улыбаться, протянула руку и положила мужчине на плечо, наклонила голову, будто к чему-то прислушиваясь, а Тибор продолжал смотреть на нее откровенно голодным взглядом...
- Ты сегодня спас мне жизнь, - проговорил голос. Юноша, отвлекшись от мучительной картины, повернулся на звук. Рядом стоял мажонок.
- Спас, - повторил Ресан, нахмурившись. - Вовсе нет, просто совпало. Шаман был занят, мне показалось, что это очень удобный момент. Спасать твою жизнь я не собирался.
Рикард еще несколько мгновений смотрел на него, потом молча кивнул и, отвернувшись, пошел прочь.
- Ты такой честный или такой глупый? - негромко поинтересовался Венд, садясь рядом. - Наш местный маг предложил тебе, можно сказать, долг жизни, а ты с ходу отказался.
Юноша неприязненно дернул плечом:
- От Темного мне ничего не нужно.
Люди вокруг постепенно словно оживали, голоса звучали громче и жизнерадостнее. Вот несколько человек, решившись, направились к Тибору и о чем-то начали его расспрашивать. Венд, после секундного колебания, поднялся и присоединился к ним. Пират, отвечая, пару раз широко развел руками, потом показал на жрицу. Та кивнула и тоже что-то сказала. Разговор продолжался еще несколько минут, которые Ресан так и просидел с позабытой и остывающей похлебкой. С одной стороны ему тоже хотелось подойти ближе и послушать, о чем шла беседа, с другой юноша чувствовал, что не стоит лишний раз приближаться к пирату, когда рядом с ним сидит... эта... Ресан отнюдь не был уверен, что удержится и не скажет либо не сделает тогда что-нибудь невероятно глупое.
- О чем говорили? - спросил он у вернувшегося Венда.
- Тибор уверяет, будто представления не имеет, что именно Шаман хотел сказать, и почему прикосновение не подействовало, - отозвался тот.
- Какое прикосновение? - не понял юноша.
- Ты пропустил? Черному удалось коснуться Тибора. Когда с тем ничего не произошло, Шаман сказал: "Ты один из...", - а потом пират отрубил ему голову.
- Я видел только последнее, - медленно проговорил Ресан. - Но, Венд, это невозможно. Никто не может остаться в живых после прикосновения Черного.
- Тибор думает, что причина в покровительстве Богини Льда, которое призвала жрица, - предложил Венд вариант пирата.
- Нет, невозможно, - юноша покачал головой. - Даже сам Великий Шаман рассыплется в прах, если выйдет сразиться с Черным и не успеет увернуться от прикосновения. А ведь он благословлен лично самим Многоликим, богом Великой Триады...
- Вот как, - пробормотал Венд. - Знаешь, лучше молчи об этом. Сдается мне, без Тибора из этой передряги нам не выбраться, и худшее, что можно сейчас сделать - это посеять в людях сомнение. Если в отряде начнется брожение, погибнем все.
- А ведь клинок у Тибора такой же непростой, как и он сам, - задумчиво проговорил Ресан. - Обычное оружие, сколь угодно острое и дорогое, не причинило бы Шаману никакого вреда. Хотел бы я знать, кто наш спаситель на самом деле.
- Может быть, сам Кашима? - хмыкнул воин. - Легендарный пират, которого трижды пытались повесить, и каждый раз веревка рвалась? Говорят, Кашиме не было равных ни в рукопашной, ни на мечах. Говорят также, что Темные маги, с которыми он водил дружбу, подарили ему зачарованное оружие.
- Очень смешно, - обиженно буркнул Ресан. - Кашима пиратствовал четыре века назад, даже самые сильные маги столько не проживают.
- Лично мне сейчас, - посерьезнев, проговорил Венд, - без разницы, кто наш предводитель на самом деле. Раньше я тоже гадал и допытывался - потом бросил. Знаешь ведь, как говорят - чем больше чужих тайн ты знаешь, тем меньше проживешь.
- Венд, - юноша огляделся по сторонам, убедился, что никого в пределах слышимости не наблюдается, и продолжил. - Венд, тебе не приходило в голову, что на самом деле Черный Шаман охотится на нас с тобой? Вернее на то, что дед велел мне отвести в ставку Великого Шамана? Что именно мы навели беду на отряд?
- Приходило, - после паузы ответил воин. - Поэтому советую тебе о таких мыслях молчать и, в идеале, даже их не думать.
- А тебя не мучает совесть? - неуверенно спросил Ресан.
- Совесть? - переспросил Венд. - В такой ситуации как у нас совесть слишком большая роскошь. Вот окажемся в безопасности - тогда и будем мучиться ее угрызениями, в храмы сходим, грехи замолим, пожертвования сделаем. Договорились?
Юноша пару секунд молчал, потом медленно кивнул.
Глава 8.
После привала на вершине горы они начали спуск и как раз к закату достигли лесистой долины, с одной стороны упирающейся в скалистые отроги гор, с другой - не очень далеко от их тропы - омываемой морем.
- Хорошее место, - сказала Эрига, оглядев выбранную для ночевки поляну, и Арон согласно кивнул. Впрочем, здесь везде казалось и хорошо, и безопасно. Порой он ощущал запахи диких зверей - лис, кабанов, разной мелочи вроде зайцев и белок, - но ничего, напоминающего людей. Чутье на опасность молчало.
Ночь прошла спокойно, но почти на рассвете северянин проснулся от неприятного ощущения. Словно бы что-то, важное для него, хотя не исчезло, но отдалилось.
Кирк, чья была очередь дежурить, удивленно поприветствовал Арона, когда тот подошел к костру, и спросил, что случилось.
- Это ты мне скажи, - отозвался воин, оглядывая спящий отряд. - Кого нет?
Наемник хмыкнул:
- Ты даже краткое отсутствие можешь почуять? Эрига нет с ее охранником - жрица сказала, что пойдет купаться в рассветном море. Странный обычай у северян. Или это ритуал такой?
- Ни то, ни другое, - пробормотал Арон, хмурясь. - Просто женщинам порой взбредают в голову странные мысли. Чем ей день для купания не угодил?
До берега быстрым шагом пришлось идти минут пятнадцать, но, когда мужчина вышел на песчаный пляж, девушка еще была там, уже в одном нижнем белье. Верхняя одежда лежала аккуратно свернутая, рядом стояли сапожки. Неподалеку на камне, наполовину занесенным песком, устроился ее телохранитель. Он, судя по всему, в воду лезть не собирался.
- Тибор? Ты что здесь делаешь? - Эрига удивленно повернулась к нему, не делая никакой попытки прикрыться. За годы, проведенные в Террун, Арон привык к стыдливости имперских женщин, но северянки всегда вели себя иначе.
Мужчина бросил быстрый взгляд в сторону еще по-ночному черного моря, спрашивая чутье, но то молчало. Стало быть, ничего опасного сейчас в воде не охотилось.
- Поплаваем вместе? - предложил он, подходя ближе.
Эрига склонила голову набок, глядя на него с любопытством:
- Сперва попробуй догнать, - и, сбросив последнюю рубашку, под которой уже ничего не было, шагнула к воде, заставив Арона зачарованно смотреть себе вслед, впитывая волшебную картину. Фигурой девушки могла бы гордиться богиня, и то, что прежде только угадывалось под одеждой, в реальности оказалось даже лучше. Идеальная грудь - высокая, упругая, с напрягшимися на рассветном ветру розовыми сосками, тонкая талия, длинные стройные ноги. И кожа - гладкая, молочно-белая, почти прозрачная, кажущаяся бархатистой на ощупь, манящая коснуться.
Девушка остановилась, бросила на него быстрый взгляд через плечо - в чуть насмешливой улыбке блеснули ровные белые зубы - и, разбежавшись, нырнула в черную воду. За время, потребовавшееся Арону, чтобы сбросить одежду, Эрига успела проплыть треть пути к скалам, видневшимся на фоне розовеющего горизонта. И только у самих скал он сумел догнать девушку.
- Так поплаваем вместе? - повторил, вынырнув прямо перед ней. Эрига изумленно отшатнулась, потом рассмеялась и ушла под воду...