- Тебя они тоже съели? - уточнил северянин.
- Что? - Истена передернуло. - То есть д-да. Начали...
- Понятно, - Арон поднялся. Итак, только четыре человека пытались противостоять Черному Шаману во время предыдущих встреч, остальные цепенели. Двум из этих четырех приснился похожий - или одинаковый - сон. Каков следует вывод?
Ах да, кстати...
- Кем ты был в этом сне?
- Как кем? - Истен попытался усмехнуться, но губы лишь скривились в болезненную гримасу. - Человеком.
- Внешность у этого человека была какая? Его тело и его руки напоминали твои?
- Это что, важно? - нахмурился молодой киранин и, на кивок Арон, без энтузиазма проговорил:
- Нет, не напоминали. Он был выше, а на правой руке не хватало мизинца.
Следующим Арон собирался поговорить с мажонком, но заметил Ресана, нетвердой походкой бредущего к костру. Когда северянин подошел ближе, юноша, уже устало севший, почти упавший на землю, на мгновение поднял на него глаза, в которых все еще отражался пережитый ужас.
- Страшный сон? - спросил мужчина сочувственно.
- У тебя тоже? - пробормотал Ресан, баюкая в ладонях протянутую дежурившим сегодня Бракасом кружку.
- Я смотрю, многим сегодня не спится, - проговорил наемник.
- Верно, - согласился Арон. - Что именно тебе привиделось, Ресан?
Рассказ юноши почти точно совпадал с тем, что видел сам северянин, только вот человека, глазами которого Ресан смотрел, он, отчего-то запинаясь, описал как невысокого молодого парня. Тоже мага.
Когда Арон подошел к Рикарду, тот лежал на спине, глаза его были открыты и смотрели в небо. Услышав шаги, мажонок бросил в сторону северянина быстрый взгляд и вновь уставился на звезды.
- Страшный сон - пещера, ритуал призыва и бесы? - спросил мужчина, опускаясь рядом.
- Бесы? - после паузы переспросил мальчик, садясь и поворачиваясь к нему. На лице мажонка Арон заметил засохшие дорожки слез. - Нет, бесов я не видел.
- Тогда что тебе снилось?
- Пещера, маги и жертвоприношение.
- А потом?
- Потом ничего - меня же убили на алтаре.
Арон сглотнул, вспомнив свои вчерашние мысли. Протянул руку и, пытаясь успокоить, погладил подростка по голове:
- Это не настоящее. Просто видение - к нашей реальности оно отношения не имеет.
Мажонок неловко пожал плечами и ничего не ответил.
Глава 10.
Следующее утро подтвердило выкладки Арона - в отряде кроме них четверых никто больше странный сон не видел. У северянина имелись сомнения насчет жрицы и ее спутника, но Гетас лишь молча покачал головой, а Эрига развела руками, сказав, что их, должно быть, хранит от чужих воздействий благословение Богини.
Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось окружающее их полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни одного человека, не увидели ничего - кроме башен далекого города - созданного людьми. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба - и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна - заваливающейся набок.
- Такое чувство, что город брошен, - обратился к Арону Кирк, и северянин молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.
Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как мужчина подозревал, была ответственна за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать...
Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а северянин предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имелось.
- Почему ты уверена, что этот мир безопасен? - обратился Арон к Эриге. - Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?
Жрица нахмурилась:
- Так написано в наших священных книгах.
- И ваши священные книги, конечно, никогда не ошибаются? - скептически уточнил мужчина.
- Никогда, - подтвердила девушка.
Несколько мгновений северянин молчал, потом обратился к остальным:
- Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.
Когда-то этот безымянный город по красоте и величию мог поспорить с Радогой, а то даже и с самой столицей империи Террун. Тогда его стены еще не поросли мхом и ползучей травой, сторожевые башни не завалились, а ворота не упали с петель. Теперь же он, заброшенный и одинокий, казался лишь призраком себя былого.
- Интересно, почему отсюда ушли люди? - задумчиво проговорила Эрига.
- Они не ушли, - возразил Арон, направляя коня к входу. - Не успели.
За пределами города кости скрывала трава, но внутри, на каменной мостовой, они лежали открыло. Некоторые скелеты казались целыми, у других не хватало рук или ног, но почти у всех были расколоты черепа. И было этих скелетов много, очень много. Мужчина наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть кости, потом соскочил с коня на мостовую...
"Приветствую, коллега", - прошелестел незнакомый голос.
Северянин застыл, потом медленно оглянулся. Отряд тоже въехал в город, теперь люди, остановив коней, осматривались по сторонам. На голос никто из них не отреагировал. Наверное, Арону следовало вздрогнуть, испугаться или возмутиться - но мужчина, осознав, что приветствие слышимо только ему одному, ощутил скорее облегчение. Наконец-то чуждые эмоции и мысли, преследовавшие его последнее время, обрели смысл.
"Здесь мы можем полноценно общаться", - продолжил голос. - "К сожалению, за пределами города я мог только передавать образы и ощущения, поскольку речь требует близости к источнику Силы. Кстати, коллега, ваше имя Тибор? К сожалению, ваш язык мне незнаком, и в том, как обращаются к вам спутники, я мог ошибиться".
"Если наши языки отличаются, почему я вас понимаю?" - мысленно уточнил Арон, делая вид, будто внимательно разглядывает кости. - "И, кстати, кто вы такой?"
"Школа Ментального Воздействия, к которой я имел удовольствие принадлежать, специализировалась на глубинном проникновении смыслов. Для мысленного разговора знание отдельных слов не является обязательным условием", - отозвался голос.
"Что касается второго вопроса, то зовут меня Шеас Вират и вы, коллега, полагаю, догадываетесь, что именно мою смерть видели сегодня ночью".
- Тибор, что ты там разглядел? - позвал его Венд, и Арон обернулся.
- Следы зубов, - ответил после короткой паузы. - На всех костях. Возможно, впрочем, что люди умерли от естественных причин, а потом их тела обглодали дикие звери...
- Шутник, - одобрил его слова Кирк. - Конечно, все эти люди умерли от причин самых естественных - насколько я знаю, жить с горлом, которое перегрыз бес, противоречит человеческой природе.
Все в отряде уже знали про одинаковый сон, одновременно приснившийся четырем людям, знали и то, чем этот сон закончился. Выводы напрашивались сами.
- Тут тысячи скелетов - будто весь город бежал к воротам, - задумчиво произнесла Эрига.
- По воспоминаниям мага, призыв тварей произошел в подземной пещере, - сказал Арон. Голос мертвеца пока молчал, не отвлекая его от разговора, - Когда чародей хотел выбраться, то думал о доме, и о том, что тот близко...
- Значит, естественная скальная пещера где-то в недрах города? - задумчиво проговорил Кирк.
- Скорее всего, - Арон обвел взглядом площадь, выискивая знакомые по чужим воспоминаниям очертания. - Маг был уверен, что если успеет добраться до дома, то никакие твари ему не будут страшны.
"Вы рассказываете спутникам о моем скромном обиталище, коллега?" - вновь заговорил Шеас. - "Кстати, приглашаю в гости. У меня сохранились некоторые годные вещицы, а на вас до сих пор ощущается метка Изнаночника, причем того самого, которого вы видели в моем воспоминании. Опаснейшая тварь".