- Я взяла в доме господина деньги, - проговорила Нисса. - Тебе лучше остаться здесь, Великий Уррий, а я поднимусь в деревню и куплю ягненка и приправы.
Существо недовольно зашипело. Отпускать маленькую двуногую в незнакомое место к чужакам? Туда, где ей могут причинить вред? Убить?!! Конечно, Его чешуя представляла некоторую защиту, но Нисса все равно оставалась слабой и уязвимой.
- Нет, - отказалось Оно.
- Но, Великий Уррий, люди могут испугаться тебя, - попыталась возразить Нисса.
- Пусть пугаются, - разрешило Существо и решительно заскользило по тропе, ведущей к деревне. Нисса несколько раз пыталась что-то сказать, но каждый раз со вздохом замолкала. И это было правильно - в этот раз Существо Само знало, как лучше.
Люди заметили их достаточно быстро. Раздались громкие непонятные крики, среди которых Существо, как ни вслушивалось, не разобрало ни единого правильного слова, а потом разноцветной толпой побежали с холма - в противоположную сторону.
- Испугались, - вздохнула Нисса.
Ягнят Существо выбрало Само, а вот приправ - вкусного красного и черного порошков, которыми Оно всегда заедало мясо, - не нашлось ни в одном из тех домов, в которые заходила Нисса, пока Существо караулило снаружи. Вкусной еды, увы, не получилось, хотя голод на ближайшие дни Оно заглушило.
Существо как раз заканчивало доедать второго барашка, когда Нисса - отошедшая во время Его трапезы в сторону - вдруг громко вскрикнула. Оторвавшись от еды, Существо бросилось туда, откуда донесся голос маленькой двуногой, завернуло за угол и громко зло зашипело. Незнакомый двуногий крепко прижимал Ниссу к себе, приставив к ее горлу кинжал, а рядом стоял белоголовый. Тот самый, оказавшийся неправильным. За спинами их ярко сияла магическая золотистая дуга, из которой как раз выходило несколько новых чужаков.
- Остановись, иначе мой слуга убьет ее! - приказал белоголовый, повелительно вскинув руку. Существо замедлило движение, оценивая опасность, и мощным прыжком метнулось к белоголовому. Нисса жалобно пискнула, что-то невнятное крикнул чужак, и Существо, приземляясь в шаге от успевшего отскочить белоголового, краем глаза с удовлетворением заметило, что кинжал чужака лежит на земле, а сам он, воя, прижимает к груди культю правой руки: чешуйка, отделившись от шеи маленькой двуногой, начисто срезала ему кисть.
Белоголовый тем временем, с редкой для двуногого прытью, кинулся в сторону, освободив место другому нападавшему. Нет, на такой обмен Существо не соглашалось. Не обращая внимания на нового противника, Оно бросилось за белоголовым и почти достало его в новом прыжке, когда тело Существа пронзила сильная боль - даже более сильная, чем тогда, когда его били лучи Не-злого. Источник боли обнаружился быстро: в Его боку, глубоко воткнувшись, засела длинная палка. Копье - вспомнило Оно. Странно и неправильно - ни одна палка, никакое иное оружие двуногих, не могли повредить Ему прежде. Сейчас же Существо чувствовало, как копье входит все глубже, хотя ничья рука его не держит, как рвет внутренности Существа - и те отчего-то не восстанавливаются - как движется вперед, к тому месту, где бьются все три сердца...
- Послушай меня, - вновь проговорил белоголовый, все еще целый, и поднял руку, призывая к вниманию. Осознав, что после этого жеста копье перестало двигаться, Существо уставилось на неправильного двуногого.
- Между нами случилось недоразумение, - умиротворяюще сказал белоголовый. - Прошу тебя, пойдем со мной, и я вылечу тебя и все разъясню.
- Убери палку сейчас, - потребовало Существо.
- Боюсь, я не в силах этого сделать, - белоголовый широко развел руками. - Для этого нужны специальные инструменты, а здесь их нет.
Существо повернуло голову, выискивая взглядом Ниссу. Его маленькая двуногая тем временем подобрала кинжал, потерянный покалеченным чужаком, который все еще выл и отчего-то не торопился выращивать новую руку, и теперь пятилась от наступавших на нее других двуногих.
- Нисса моя, - сказало Существо белоголовому, - пусть они уйдут!
Белоголовый махнул рукой, чужаки остановились, а Нисса продолжала пятиться, пока не прижалась спиной к стене дома. Умная маленькая двуногая. Существо оценило расстояние от чужаков до нее, потом нашло взглядом того, который бросал копье - пахшего магией - и вновь посмотрело на белоголового.
- Мы не тронем твою служанку, - мягко пообещал тот.
- Не тронете, - согласилось Существо и швырнуло Свое тело на белоголового. Раздался приятный влажный "шмяк" - и Существо уже двигалось к новой цели, магу. Двуногий не успел - или не сумел - приказать копью возобновить движение и лишь бросил в Существо бесполезный огонь. Второй "шмяк". Остальные чужаки даже не попытались бороться, просто кинулись врассыпную - но не двуногим с их маленькими ногами было соревноваться с Существом в скорости. И уже скоро Оно удовлетворенно вздохнуло, рассматривая землю, испещренную неподвижными красно-коричневыми пятнами.
- В-великий У-уррий, - голос Ниссы отчего-то дрожал. - Ты... ты убил их всех...
- Да, - согласилось Существо, довольно оглядываясь по сторонам, - всех.
Затем Оно вспомнило о копье. То уже полностью погрузилось в тело, но больше не шевелилось и не причиняло боли. Существо напряглось, пытаясь мысленным усилием вытолкнуть оружие наружу, но то, к Его расстройству, не поддалось. Однако потом Существо вспомнило о дыре, проделанной копьем в теле и все еще не заросшей, и Его осенило.
Нисса, когда Оно озвучило Свою идею, сильно побледнела.
- Мне нужно вытащить из тебя копье, Великий Уррий? - испуганно повторила она Его слова. Существо кивнуло:
- Я не могу Само, но твои руки длинные и тонкие, ты достанешь.
И Нисса достала. Хотя Существо сперва не смогло понять, почему, когда она все же сумела вытянуть длинную палку с блестящим острым наконечником и бросила ту на землю, по лицу маленькой двуногой потекли слезы. Палка была вся в крови Существа, Нисса тоже. Достав воду из ближайшего колодца, маленькая двуногая долго отмывалась, а потом, громко всхлипнув, осела на траву рядом с колодцем и закрыла лицо руками, издавая скулящие звуки и покачиваясь из стороны в сторону.
Существо посмотрело на ее маленькую скорчившуюся фигуру и отползло подальше, чтобы не мешать. Очевидно, подумав, решило Оно, эти всхлипывания, как и в прошлый раз, означают, что Нисса испытывает слишком много счастья. И правильно - они ведь справились с плохими двуногими и даже обезвредили злое оружие! Это подходящий повод для радости.
Отвлекшись от мыслей о Ниссе, Существо решило исследовать копье. То так и лежало на земле, куда его бросила маленькая двуногая. Существо приблизилось, наклонило голову, принюхиваясь. Ни по запаху, ни по внешнему виду злая палка ничем не отличалась от других палок. Но ведь она как-то сумела пробить чешую Существа, сделала то, что прежде казалось Существу невозможным. Решившись, Существо высунуло язык, коснулось кончиком блестящего наконечника - и торопливо отдернуло. Гладкая холодная поверхность вдруг уколола Его острыми невидимыми иголками.
- Что... что ты делаешь, Великий Уррий? - подрагивающим голосом спросила Его Нисса. Существо обернулось. Маленькая двуногая прекратила плакать и теперь стояла рядом, неприязненно глядя на злую палку. Глаза ее и кончик носа были красными.
- Копье странное, - пояснило Существо, - и опасное. В нем сидит злая магия.
- Да, Великий Уррий, - согласилась маленькая двуногая. - Нужно его уничтожить или спрятать так, чтобы враги не смогли найти и снова использовать против тебя.
Существо задумалось, потом вновь наклонило голову к оружию. Уничтожить? На прямой вопрос - как это сделать - Нисса неуверенно предложила злую палку сжечь, добавив при этом, что наконечник, наверное, останется целым. Такой вариант Существо не устраивал. Подумав, Оно попробовало капнуть на копье ядом, но тот лишь скатился с оружия на траву, которая, зашипев, моментально истаяла. Спрятать? Все, что спрятано, можно найти, и меньше всего Существо желало, чтобы какой-нибудь двуногий вновь вонзил копье в Его, Существа, тело. Это же больно!