- Тебя внизу ждут.
- Зачем? - лениво удивился воин. - Дежурство сегодня у другого десятка.
- Я знаю. Но ты же обещал рассказать про русалок!
- Разве сегодня?
- Мы решили, что да. Пойдем! - Ресан бесцеремонно ухватил его за рукав и потянул. Арон хмыкнул, но поднялся. Как ни странно, его морские байки стали пользоваться в лагере популярностью.
- Тибор, сколько правды в твоих историях? - Ресан, ниже ростом больше чем на голову и потому более коротконогий, поспевал за широким шагом северянина только вприпрыжку, что не мешало юноше на каждом выдохе задавать вопросы.
- Половина.
- Какая из половин?
Арон развернулся к нему:
- Если скажу, пропадет интрига.
- Ну, Тибор... - проныл Ресан, но Арон только усмехнулся. В прошлый раз он рассказывал о корабле, который посреди морского боя утащил под воду гигантский осьминог. Весь следующий день половина охраны пыталась у него допытаться, выдумал он это или нет. Стряпухи, слушавшие историю с не меньшим интересом, чем мужчины, дружным хором провозгласили, что никогда-никогда не сядут ни на один морской корабль. Самая молодая из них даже хотела упасть в обморок, но все кавалеры оказались так увлечены историей, что бедняжке пришлось удержаться в сознании самостоятельно. Кажется, Арон оказался единственным, кто обратил внимание на эту попытку розовощекой, кровь с молоком, девицы, скопировать изнеженную городскую красотку. Впрочем, прерывать рассказ он не стал.
Внизу ждало больше половины каравана. Не хватало только дежурного десятка да купцов с приказчиками. Те всегда ели за отдельным котлом и с охраной не смешивались.
- Расскажешь нам про русалок сегодня? - умильно заглянув ему в лицо, первым заговорил Кирк, южанин, мечтающий стать адептом Серой Госпожи. Арона немного пугало собственное отношение к наемнику: Кирк северянину нравился. Даже желание молодого наемника служить Смерти на это почти не влияло.
Арон дождался, пока все рассядутся:
- В теплых южных морях обитают прекрасные девы с рыбьими хвостами, с длинными зелеными волосами. Когда они подплывают к кораблям и начинают петь, моряки сами бросаются в воду. Зеленокосые девы уносят их в дальние пещеры и гроты, где любят до тех пор, пока мужчины не умирают от упадка сил, - сделал паузу. - Думаю, вы слышали подобные легенды.
Люди вокруг согласно закивали.
- Что ж, теперь вы узнаете, как оно бывает на самом деле...
*****
Ресан заворожено смотрел на Тибора, рассказывающего нового историю. Отсветы костра бросали на лицо мужчины алые блики, отражались в глазах, игра теней придавала простым чертам благородное изящество; глубокий звучный голос околдовывал без всякой магии.
Казалось, Ресан собственными глазами видел прекрасных женщин нечеловеческой расы, лишившихся своих мужчин и вышедших на охоту на мужчин расы людской. Слышал своими ушами, как царица русалок заключила договор с первым Кашима, правителем Югерского Архипелага, пообещав помощь дочерей в обмен на рабов и оружие. С тех пор на каждом корабле Морского Братства можно найти дев моря, прекрасных и свирепых, порой более яростных в битве, чем пираты-мужчины.
Из века в век матери-русалки сочетаются с людьми, и вот дочери их уже совсем похожи на человеческих, только волосы по-прежнему отливают морской зеленью, на скулах все также блестят три радужные чешуйки...
- Очень интересная история, - голос с прицокивающим восточным акцентом разбил завораживающую картину. - Весьма интересная, тарэс Цинт. Но откуда вы, позвольте спросить, узнали такие подробности о пиратах Кашимы? Не от них ли самих?
Ресан обернулся к источнику голоса: у костра стоял сам хозяин каравана Тлуш, чье имя юноша все же запомнил. Тибор вскочил на ноги, почтительно поклонился. Ресан, которого много лет мучили правилами этикета, подивился про себя идеальной глубине поклона.
- От них, тарэс ансун-ла Тлуш? - переспросил молодой наемник.
- Говорят, ты сам из пиратов. Из Братства проклятого богами Кашимы, - купец говорил спокойно, словно не обвиняя, а беседуя о погоде.
- Я? - недоумение в голосе Тибора показалось настолько искренним, что Ресан засомневался, действительно ли тот был пиратом хоть когда-то. Сомнение осталось, даже когда память услужливо подкинула сцену, произошедшую в таверне в Радоге, где Тибор сам назвал своего нанимателя.
Тибор между тем удивленно и даже растеряно обвел взглядом всех сидевших, вновь посмотрел на купца и слегка пожал плечами:
- Удивительными путями ходят слухи. Нет, тарэс ансун-ла Тлуш, я не из пиратов. Напротив, мне пришлось почти два года прослужить в Морской гвардии.
- Вот как? - после паузы сказал купец. - Отчего ушли оттуда?
Тибор обезоруживающе улыбнулся, развел руками:
- Да как только понял, что не видать мне пиратских сокровищ, как своих ушей. Молодой был, когда в гвардию шел, глупый.
- Что ж, - после еще одной паузы проговорил купец. - А под чьим началом вы служили?
- Сотника тара Инганда, - без запинки отозвался Тибор, усмехнулся. - Только мы назвали его Одноглазым Вороном. Очень уж его это раздражало.
Купец медленно кивнул:
- Я слышал об Одноглазом Инганде. Он был хорошим человеком.
- Был? - переспросил Тибор, нахмурившись. - Тарэс ансун-ла Тлуш, вы уверены, что мы говорим об одном и том же человеке? Во-первых, никто на моей памяти не называл старого Ворона хорошим человеком. Хорошим мерзавцем - частенько. Во-вторых, когда я в последний раз слышал о нем, он был вполне жив.
- Хм, - купец помолчал, размышляя, слегка покачиваясь при этом с носков на пятки. - Тарэс Цинт, вы готовы поклясться перед богами, что никогда не были пиратом?
- Готов, - не колеблясь, ответил Тибор.
Последовала еще одна пауза, потом купец медленно кивнул и развернулся, уходя в темноту. Следом за ним бесшумно скользнуло двое телохранителей. Ресан провожал Тлуша взглядом, пока невысокая коренастая фигура окончательно не растворилась в ночи, потом посмотрел на Тибора. Тот продолжал стоять, правая рука замерла в опасной близости от рукояти поясного кинжала, но не коснулась. Сжалась в кулак, потом медленно разжалась.
- На сегодня все, - сказал он ровным тоном, кивнул всем, кто продолжал сидеть у костра. Кто-то из людей казался растерянным, кто-то задумчивым, кто-то сердитым.
- А завтра? - пискнула младшая из стряпух. Тибор чуть улыбнулся:
- Завтра продолжу... если никто не додумается опять обвинить меня в чем-нибудь. Например, в принадлежности к русалам.
Несколько человек у костра рассмеялись, а младшая стряпуха широко распахнула и без того круглые глаза:
- Так ведь русалов не бывает!
- Именно! - Тибор наставительно поднял вверх указательный палец. - Как не бывает пиратов, готовых за полталана два месяца охранять купеческий караван. Разве для пирата это деньги?
В этот раз засмеялись почти все. А Ресан впервые задался вопросом, что же Тибор делает в их караване на самом деле.
Глава 9.
Поляна была невелика, в самый раз для собравшихся. Два факела, воткнутые в землю, освещали восемь человек. Арон обвел их взглядом, отметив про себя мрачное ожидание на лицах Нейтона и Рекера, привычно добродушие Кирка, напряжение Истена, недоумение Пратаса и Ресана, каменное спокойствие Венда.
- Ходить кругами не буду, - начал Арон. - Кто из вас проговорился, что я из Кашимы?