Внутрь идти не хотелось — там было темно, сыро и очень душно. Постояв на пороге, я развернулся и направился к ближайшему столику, благо, по случаю раннего утра они все были свободны. Усевшись на лавку, я приготовился ждать, но ждать, к счастью, не понадобилось — скрипнули доски крыльца, и ко мне осторожно приблизилась молодая женщина в фартуке, почти девчонка. Я искоса взглянул на неё — ничего примечательного: щёки впалые, руки-ноги худые, одежда неглаженая, волосы уложены абы как, некрасивое лицо покрыто веснушками. Типичный персонаж класса «дочка трактирщика» — будет до скончания веков приносить пиво, пока заезжий авантюрист, решивший вдруг осесть в этой дыре, не приберёт к рукам и её, и таверну. Даже стояла девочка так, словно боялась, что на неё вот-вот набросятся. Чтобы растопить лёд, я приветливо улыбнулся — потом вспомнил, какое на мне сейчас лицо, и пристыженно отвернулся.
— Что угодно? — нервно переступив с ноги на ногу, спросила дурнушка.
Я решил попробовать ещё раз:
— А что, драконов нынче уже кормили?
— Они не едят-с, — без малейшего намёка на весёлость ответила девушка. — Что угодно-с?
— Супу, — сказал я.
— И понаваристей! — я сперва удивился, когда мой рот произнёс это, и лишь потом понял, что так подал голос Даффи, которого мне теперь надлежало играть.
— Два хлеба, — добавил я.
— Четыре! — развил тему Даффи.
— Хорошо, четыре.
— Пива.
— Бутылку с собой. А здесь — кружку горячего чая...
— И кусок пирога!
— Ладно, и кусок пирога.
Со стороны говорящий с самим собой здоровяк, должно быть, выглядел жутко, но официантка и ухом не повела: Вебезеккель служил точкой входа, и вряд ли вживающиеся в роль туристы были здесь редкостью.
— Что-то ещё?
— Нет, этого будет достаточно, — я выложил на столешницу четыре монеты с портретом незнакомого короля. — Вот, сдачи не надо.
Дурнушка взяла деньги и, удостоив меня боязливым взглядом, скрылась в тёмном чреве таверны. Я вздохнул и стал ждать. Послушник с метлой успел уйти, и теперь на площади остался лишь одинокий стражник — за отсутствием иных развлечений он с неясным выражением глядел в мою сторону. Я попытался придать себе вид максимально благообразный, но это не помогло — стражник что-то обмозговал, чему-то кивнул и, хрустнув суставами, направился в мою сторону.
Подойдя, он с кряхтением опустился за стол напротив меня. Первое, что бросилось мне в глаза, — это то, что он небрит, хотя на подбородке и был виден шрам от былой неудачной попытки. Был этот стражник на вид не старым, однако ж и не молодым — одним из тех, кто рано теряется в глубине средних лет, да так там и остаётся до самой пенсии. Словом, обычный сказочный коп, ничего примечательного.
— Надолго к нам? — откашлявшись, спросил он.
— Да как получится, сэр... — я опустил взгляд к его сверкавшей в дырах кольчуги волосатой груди, словно надеясь найти там значок.
Человек улыбнулся.
— Гнутт, сэр. Ларри Гнутт. Приглядываю здесь за порядком. Могу я узнать, с кем имею честь?
— Даффи Оулдсен, сэр, — сказал Даффи. — Охотник.
— Охотник? — полицай поднял брови. — В самом деле?
— Да, сэр.
— И что же именно, э-э-э?..
— Утки, сэр. Лисы, кролики. Был ещё леопард, сэр, но он убежал.
— Что ж, это законно, — словно бы с неохотой, признал мистер Гнутт. — Но иной раз лучше спросить, не так ли?
Он самодовольно улыбнулся и посмотрел на меня, словно пытаясь понять, оценил ли я всю его полицейскую мудрость. Дождавшись, как видно, удовлетворительного результата, он изменил тон:
— Работёнка нужна?
— Никак нет, сэр.
— А что так?
— Я здесь по части охоты, сэр, — я наклонился к нему через стол и сказал доверительно: — Хочу попробовать с кабанами.
Стражник кивал, улыбаясь.
— Что ж, дело нужное. Когда преуспеете, угостите копытцем?