— Я... — я сглотнул. — Я оставил её в лесу, сказав, что мне надо помедитировать.
— Тогда у нас мало времени, — шеф жестом отпустил Варвару и вновь поглядел на меня усталыми глазами. — Ладно-ладно, хорошо. Пока всё идёт вполне гладко, за что я Вам весьма благодарен, но может стать значительно хуже.
Я почувствовал, как моё сердце падает куда-то вниз.
— Вы это называете «гладко»?
— Максим Андреевич, поймите меня правильно, — маг старался говорить спокойно, но скрыть дрожь в голосе ему не удалось. — Пока происшествия можно обернуть в шутку, и я хочу, чтобы так оно дальше и было. Это замечательно, что Вы наладили с ней контакт — стало быть, она Вам доверяет. Значит, Вы будете с ней неотлучно, денно и нощно, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно, если потребуется, всё время обеспечивая её безопасность... Особенно — подчёркиваю — особенно её безопасность для окружающих. Ваши вопросы?
Я уставился на шефа в упор.
— Вы бежали сюда сломя голову, — пояснил тот. — Что Вы хотели узнать?
Я постарался собраться с мыслями.
— Димеона, она... — начал я.
— Нет, никакой она не оперативник, — отмахнулся волшебник. — Она совершенно обычный турист, Ваша подопечная. И нет, ни о какой Мелиссе я слыхом не слыхивал, — чёрт, да мы забросили её в Сказку только два часа назад, а до того она в неё ни ногой, можете быть уверены!
Мне показалось, что я ослышался.
— Два часа?
— Да, два часа. И на Вашем месте я бы не заставлял её ждать.
— Ладно, тогда ещё вопрос, — быстро заговорил я. — Я понимаю, что запрещено и что могут быть осложнения, но обстоятельства могут сложиться, и если встанет вопрос, тогда, может быть...
— Хотите магию? — вздохнул шеф. — Чёрт с Вами, пользуйтесь, но не у всех на виду. И всё же, прежде чем сделать это, вспомните утро в трактире и ответьте себе на один вопрос: Вы правда верите, что магия Вам поможет?
Я развёл руками:
— Понимаете, так просто... Спокойнее, что ли...
— Что ж, я рад, что Вы успокоились. У Вас остались вопросы?
— Срок пребывания? — спросил я автоматически.
— Не определён. Зависит целиком от неё, — маг посмотрел на меня и чему-то, наконец, улыбнулся одними губами. — И, я надеюсь, теперь — от Вас тоже. Что-то ещё?
Я помедлил.
— Ну?
— Димеона... — заговорил я медленно, стараясь, чтобы слова не звучали совсем уж по-идиотски. — Она же туристка... Она — что, правда верит в то, о чём говорит?
Шеф глядел на меня и молчал.
— В конце концов, я имею в виду, — заюлил я. — Я читал про этот фэнтези-сектор, и до встречи с ней был уверен, что люди там просто играют... Я имею в виду... Если это всё — правда то, что думает о себе наша туристка, то я, право, не знаю...
— Максим Андреевич, — маг повернулся к окну, чтоб я не мог видеть его лица, и говорил тихим голосом, словно бы успокаивая не меня даже, а себя самого. — Сам я не видел Вашу туристку — и надеюсь, что до моего вмешательства не дойдёт. Да, насколько я могу судить, то, что Вы рассказали, — это то, что она думает о себе, во что она верит, чем, как она сама считает, является. У нас есть в планах ввести подобный режим для туристов, желающих окунуться в роль, что называется, с головой, но пока это направление не дошло даже до стадии предварительного тестирования.
— С головой?.. — я нахмурился. — Я... Кажется, я читал об этом, но... Разве это как-либо влияет на возможности персонажа — по части магии, например?
— Нет, — сразу ответил Аполлон Артамонович. — Если и влияет, то в сторону уменьшения... И потом, для нас это неважно. Что для нас важно, так это то, что сейчас ваша подопечная — Димеона, и мне совсем не хотелось бы, чтобы всё то, о чём мы с Вами разговаривали, вдруг вышло из-под контроля.
Он, наконец, повернулся ко мне и продолжил, доверительно глядя в мои глаза.
— Итак, Вы будете с ней неотрывно. Три дня, неделю, месяц — сколько потребуется. И Вы проследите за тем, чтобы всё прошло гладко. Вам так уж хотелось магию? Пожалуйста, пользуйтесь. Если совсем прижмёт, дайте знать, и я вышлю к Вам Василису... Или ещё кого-то. Самое главное, Максим Андреевич: пока Димеона играет, пока она светлая, всё хорошо. Если будут иметь место происшествия — чёрт с ними, я приложу все усилия, чтоб замять инциденты. Но вот если она станет тёмной... Боюсь, здесь нам с Вами не поздоровится.
— Погодите... — я был ошарашен, даже шокирован. — Вы хотите сказать, что вы ожидали прорыва — и послали меня одного?
Волшебник вздохнул:
— Нет, не подумайте... Сегодня с утра все стоят на ушах — режим высшей готовности, все дела... В «Клыках вервольфа» местная опергруппа на низком старте. Но, Максим Андреевич... Я надеюсь на Вас.